Искатель – 11 - Сергей Шиленко

Хорошо хоть, что Марона, Лейланна и Ирен находятся рядом, чтобы помочь сориентироваться. Они знали все эти правила, тонкости, неписаные законы, а нам с Лили придётся как-то подстраиваться… Неприятно, конечно, чувствовать себя не в своей тарелке, но зато вдвоём не так стрёмно.

— Откуда ты столько знаешь про знать, если никогда с ними не общался? — Лейланна изучающе посмотрела на меня. — Ты так говоришь, будто там, откуда ты родом… — Она осеклась, бросив взгляд на Марону, и быстро поправилась: — Будто там всё по-другому.

Рано или поздно всё равно придётся рассказать Мароне всю правду, она заслуживает знать, с кем связала свою жизнь. Но пока она не знала ни о том, что я попал сюда из другого мира, ни о том, что Ирен делит своё тело с Безымянной, поэтому лишь криво усмехнулся.

— Неважно, где ты живёшь, люди всегда интересуются жизнью богатых и знаменитых. У нас хватало фильмов и книг про аристократов прошлого и их нравы. Дворцовые интриги, борьба за власть, светские сплетни — всё это как открытая книга.

— Что ж, надеюсь, твои знания сегодня сослужат тебе добрую службу, — Марона слегка наклонила голову, но в её взгляде читалось любопытство и вопросы, которые она пока не задавала.

В этот момент карета с грохотом остановилась у парадного подъезда, слегка качнулась на рессорах, и через секунду замерла. Двери дворца распахнулись. В сгущающиеся сумерки ударил яркий свет, и на улицу хлынули музыка и гомон голосов.

— Мужчины и женщины в том зале, конечно, изысканно одеты и учтивы в речах, — Марона добавила уже тише, наклоняясь ко мне. Её голос стал серьёзным, почти предостерегающим. — Но ни на секунду не забывай, высший свет — это аквариум с акулами, которые жрут друг друга, чтобы удержаться у власти и денег. Улыбки здесь — просто способ скрыть зубы.

Лакей уже замер у дверцы в ожидании. Марона оглядела нас критическим взглядом мастера, проверяющего свою работу перед публичным показом.

— Все готовы?

Девчонки в последний раз поправили друг на дружке платья и причёски, Лейланна что-то быстро пошептала Лили, пригладив её серебристые волосы. Убедившись, что всё в порядке, баронесса стукнула по дверце перстнем. Звук получился чёткий, звонкий. Лакей тут же распахнул дверцу, с поклоном подавая руку. Марона с царственным видом положила два пальца ему на ладонь и грациозно сошла на землю.

Я вышел следом, сменив лакея на посту, и по очереди подал руку Ирен, Лейланне и наконец Лили. Каждая из них легонько опиралась на мою ладонь, изящно спускаясь на землю. Все три невесты выстроились за мной. На этом настояла Марона, хотя сам я предпочёл бы, чтобы они шли рядом. Но правила есть правила.

Баронесса выжидающе посмотрела на меня. Сообразив, что требуется, предложил ей руку. Она легко оперлась на мой локоть, и мы вместе начали подниматься ко входу во дворец по широким мраморным ступеням, холодящим ноги даже через подошвы сапог.

Внутри нас уже ждали слуги, чтобы забрать накидки. Тут же к нам подскочил какой-то щегольски одетый тип. Весь из себя важный, с лоснящимися волосами и кольцами на каждом пальце.

— А, баронесса Марона и её спутники!

Он бодро произнёс это, широко расставив руки в приветственном жесте.

— Добро пожаловать. Я распорядитель на сегодняшнем вечере. Герцог Сигурдиан пока отсутствует, но, возможно, появится позже. Он просил передать, чтобы вы наслаждались его гостеприимством. Готовы войти?

Марона холодно кивнула с видом женщины, привыкшей к подобному почтению.

— Не привыкла мёрзнуть на пороге.

— Разумеется, миледи. Прошу прощения.

Распорядитель окинул нас оценивающим взглядом, задерживаясь на каждом. Особенно внимательно он разглядывал Лили, видимо, куниды и правда здесь не частые гости. В его глазах мелькнуло нечто вроде удивления, смешанного с любопытством.

— Лучше всего объявлять гостей небольшими группами. Баронесса, Вы пройдёте под руку с мастером Артёмом, если позволите, его невесты будут объявлены сразу после.

Баронесса благосклонно кивнула.

— Прекрасно.

Я обернулся к девчонкам:

— Как вы, не против?

— С нами всё будет в порядке.

Лейланна ухмыльнулась и пихнула меня локтем.

— На самом деле мы втроём будем смотреться куда эффектнее на лестнице без такого большого закованного в кожу мужлана рядом. Не отвлечём внимание от главного.

Распорядитель, которому наши шуточки явно были до лампочки, нетерпеливо кашлянул и поправил жилет.

— Войду и объявлю вас. Прошу следовать за мной ровно через пять секунд. Не раньше, не позже.

Мужик скрылся за дверью, и мы услышали, как его голос гулко разнёсся по залу. Дворцовые слуги проводили нас с Мароной в небольшой, ярко освещённый холл, из которого открывался вид на широкую лестницу, спускающуюся в огромный, богато украшенный бальный зал. Музыка стала громче, голоса отчётливее, сердце забилось чуть быстрее.

Настало время сыграть свою роль.

Глава 9

Голос глашатая пронёсся по вестибюлю, гулкий и до тошноты пафосный. Я нервно сглотнул. Звучало так, будто объявляли не меня, а какого-то героя из дешёвых сказок.

— Баронесса Марона О’Мэлли из провинции Терана! Её сопровождающий и кандидат для вступления в Орден Стражей Севера, Артём, Защитник Бастиона и Хозяин поместья Мирид!

Марона легонько подтолкнула меня в спину. Мол, иди. Шагнул вперёд, но она снова коснулась руки. Чуть сбавил шаг, подстраиваясь под её ритм.

Мы вышли в огромный зал на вершине лестницы. Свет десятков хрустальных люстр, висевших в метрах пятнадцати над головой, бил в глаза, заставляя щуриться. Широченный пурпурный ковёр казался рекой, ведущей на дно зала размером с футбольное поле. Пространство делилось на зоны: одна с маленькими столиками, другая для пустой болтовни, и в центре широченный танцпол.

Народу набилось столько, что зал уже не казался таким гигантским. Мужчины и женщины, разодетые в пух и прах. Между гостями сновали слуги, разнося выпивку и закуски.

Я, подняв голову, неторопливо спускался по ступеням, стараясь шагать размеренно, Марона плыла рядом, грациозная, как всегда. Кожу покалывало от сотен взглядов, устремлённых на меня. В толпе мелькнуло ещё несколько человек в походной броне, как у меня, но большинство мужчин щеголяли в искусно украшенных латах и