Кузнец. Том 3 - Евгений Пожидаев

Так недолго поплутав, я дошел до лагеря Искателей, причем необычного. Там было нечто вроде лаборатории для алхимиков под открытым… Я посмотрел наверх и вспомнил, что открытого неба как раз в пещере нет. В общем, это была лаборатория без стен, зато с множеством столов, на которых грудой стояли всевозможные зелья, приборы и прочие инструменты.

Собственно, именно по этому необычному лагерю я и понял, что пришел к входу на следующий этаж. А именно к спуску в Сад Вечной Весны, ведь именно из ингредиентов этой локации алхимики в лагере варили свои снадобья и зелья, чтобы иметь возможность, не уходя далеко, вернуться обратно и продолжить сбор.

Кроме лаборатории, в лагере были гамаки, палатки и место с большой артефактной печкой, чтобы приготовить или разогреть еду. Больше ничего интересного. Я задержался совсем ненадолго, только для того, чтобы плотно перекусить перед предстоящим сражением.

— Приветствую, — ко мне подсел немолодой мужчина, судя по запаху от него, тот еще алхимик.

— Привет, — неохотно я поздоровался с ним.

— Молодой Искатель, — улыбнулся он, — хочешь выполнить мой заказ?

— Неинтересно, — буркнул я, не отвлекаясь от еды.

— Я не плачу деньги, я дам тебе вот этот кинжал.

Он достал из ножен небольшое холодное оружие и продемонстрировал его мне. Ничего особенного, самый заурядный нож, но как раз на доле клинка я увидел знакомую гравировку. И тут меня осенило: ровно такая на том мече, что я купил на аукционе и долгое время все пытался восстановить последний символ в его гравировке. Так и не вышло.

Хитрый мужик не дал мне, как следует рассмотреть кинжал и быстро убрал его.

— Могу я его рассмотреть, прежде чем принимать решение?

— Нет, — нахмурился морщинистый алхимик. — Нельзя в лагере оружием светить… Вот выполни, что прошу, и он будет твоим.

Я мог просто взять и отобрать его силой. Я мог заставить немолодого Искателя показать мне кинжал разными способами. Но мог поступить и как просто порядочный человек и, вообще, я аристократ или погулять вышел? А потому только недовольно спросил.

— И что ты хочешь?

— Ты же идешь в Сад Вечной Весны? — сощурился он, ответив вопросом на вопрос.

— Да, я держу путь туда, — кивнул я. Как будто тут что-то еще представляет такой интерес. Странный он.

— Отлично! Там есть огромный дуб, не такой как на земле… Короче, высоко в кроне есть гигантские желуди.

— Желуди? — я поднял бровь. — Серьезно?

— Эх, вечно вы, молодые, спешите! — отмахнулся алхимик. — Это не просто желуди, в них растут и зреют манакристаллы. Мне нужно пять таких, только они подходят для зелья, которое я хочу сварить.

— Допустим, — я закинул еще кусок мяса в рот. — Почему ты сам их не добудешь?

— Ага, сам, — нахмурился он, нелепо потянулся, хрустнул суставом руки и плечом. — Сражаться с монстрами я еще могу, — он хлопнул по мечу и легкой броне, — но не лазить по деревьям. Так ты в деле?

— Хорошо, как я найду этот дуб.

— О, так ты первый раз? Дуб сам тебя найдет… Его сложно не увидеть.

Не собирался я лезть ни на какой дуб, но так мне хотелось восстановить ту гравировку. Все-таки за меч я отдал огромные деньги. Кто знает, когда выдастся возможность снова увидеть ее на каком-нибудь оружии? Именно поэтому я согласился добыть чертовы желуди. Доел мясо и пошел в Сад Вечной Весны.

Я совсем недолго постоял у входа и понял, что адаптироваться мне к новому этажу не нужно. Магический фон не будет мешать мне исследовать этаж и сражаться с монстрами. И сражаться я решил именно молотом, все-таки мне нужно развивать этот «ударный» стиль боя и, кроме того, Григорий со своей дуэлью от меня не отстанет. Хочется не просто его победить второй раз, а сделать это красиво.

Проверив еще раз работоспособность обоих элементов наручей — щита-эгиды и скрытого клинка — я материализовал духовный молот и шагнул вперед.

Сад Вечной Весны встретил меня яркими солнечными лучами и всеми цветами радуги сразу. В теплом воздухе пахло не просто луговыми травами, а сразу сотней самых разных цветов. Я лишь взглянул на поляну слева от тропы и не поверил своим глазам. Будто смотрел на рисунок маленькой девочки — любительницы цветов, который кто-то материализовал. А еще здесь росли большие тропические деревья, с их ветвей свисали цветущие колючие лианы.

Именно всем этим и славится Сад Вечной Весны. В нем всегда бескрайнее море радужных полян. Как и трава, деревья с кустами тоже все в цветах, что ежедневно распускались, чтобы потом смениться на спелые сочные плоды или какие-нибудь диковинки.

Это, пожалуй, самая красивая и визуально дружелюбная локация из всех, на которых я только был. Я смотрел во все стороны: всюду яркая, сочная зелень и цветы всех форм и расцветок. Тот лес, в котором лагерь располагался у ручья, на фоне этого этажа кажется теперь лишь сумеречной чащей, не больше.

Вот только первое впечатление в Подземелье зачастую обманчиво. И об этом не стоит забывать.

Я постоял на холме, чтобы подождать, пока глаза привыкнут к буйству ярких красок, а обилие приятных незнакомых ароматов не будет отвлекать каждую секунду. Только потом я пошел вперед. Густая трава приятно шуршала под ногами, а многочисленные бутоны, когда я их касался, щедро посыпали поножи пыльцой.

Впереди, через просвет в зарослях, я увидел пышный зеленый куст с гроздьями больших красных ягод, словно помидоры. Недолго думая, я направился к ним, пробиваясь через заросли и колючие лианы, что порой свисали с крон высоких деревьев. Настоящие джунгли!

Что-то неладное послышалось сверху, какое-то шипение, совсем не похожее на легкую игру ветра в ветвях или листья. Я быстро заставил энергетический щит вспыхнуть и закрылся им. Глядя через прозрачную защиту и держа духовный молот в руке, я глядел на большую зеленую змею с коварными оранжевыми глазами. Она хищно смотрела на меня и демонстрировала два клыка, между которыми извивались три розовых языка.

М-да, почему-то про падающих с неба змей меня никто не предупредил. Я продолжил стоять на месте и быстро осмотрелся. Увидел в лианах еще одну змею, точно такую же, но чуть больше. Теперь уже четыре оранжевых глаза