Маршрут перестроен - Олег Яковлев

– Стас! – укоризненно заметил Дик. – Ему ведь и правда скучно! Сам подумай…

– Ладно. Подключи его к системам управления сборщиками. Пусть осваивает, будет нам лёд крошить. Только в тестовом режиме! Не хватало ещё, чтобы он там начал захватами двигать, когда я буду плазменный резак к ним прикручивать.

* * *

До Росс-782-2 «Пронырливый Лис» добрался за три часа, лететь на практически чистом реагенте было удобно – ускорение набиралось в два раза быстрее обычного. Настолько пронырливым «Лис» не был с тех самых пор, как сошёл со стапелей орбитальных верфей Эпсилон Эридана. Поначалу Стас переживал за двигатели, но Дик спустился вниз и провёл «горячую» диагностику. Вывод был ошеломительный – судя по КПД, износ оборудования в данный момент был нулевым! Порошок скайров оказался просто волшебным – двигатель работал, как новенький. И это при том, что до недавнего времени избыточные потери активного вещества составляли не менее двадцати двух процентов от выработки.

Подлетая к ледяному кольцу, Стас запустил торможение, и вновь удивился – ускорение падало значительно быстрее, чем обычно. Пришлось даже пересчитать траекторию с учётом новых реалий. Как бы то ни было, вскоре за бортом уже парили многокилометровые глыбы, рядом с которыми неспешно вращались глыбы поменьше, а вокруг них – совсем уже мелкое ледяное крошево. Залетать внутрь кольца категорически не хотелось, поэтому «Лис» лёг в дрейф неподалёку.

– Запускай дронов, Дик, – отдал приказ капитан.

– Колобок, ты готов? – спросил старший помощник.

– Да, человек Эммер. Я контролирую все системы этих железных болванов.

– А тебе не совестно так обзывать своих братьев? – хитро прищурился Дик. – Ты ведь тоже железный.

– Неправда. Железа во мне не более трёх процентов! – не полез за словом в карман Колобок, – остальное – пластик, кремний, высокотехнологичные сплавы… Но это не главное – важно, что я, обладая богатым внутренним миром, развиваюсь как личность, а эти недоделанные – всего лишь имеют примитивный набор алгоритмов и поведенческих инструкций. Это как сравнить снеговика со снежной королевой. Вроде оба из замёрзшей воды, но какая разница в функциональных возможностях и творческом потенциале!

– Мы будем болтать, или лёд колоть?! – не выдержал Стас.

– Прошу прощения, капитан. Сборщики запущены. Приступаю к работе. К слову, в силу встроенной многозадачности, это не помешает мне вести диалог. Разве что скорость ответов упадет на полторы сотых процента, чего вы, в силу несовершенства собственного интерфейса приема информации, даже не заметите.

– Я кое-что другое заметил, – внезапно очень серьёзным голосом произнёс Дик.

– Да? – Стас тут же насторожился.

– Сканеры показывают некоторые смещения по массе обломков, – Дик вывел изображение на остекление кабины. – Вот здесь и здесь.

Капитан тоже принялся делать измерения, пользуясь своим интерфейсом:

– Да, вижу. Вот ещё одно. Но… Это же значит…

– Простите, я не понимаю ваших мыслей, – влез Колобок. – Чем могут удивить безжизненные ледяные глыбы?

– Тем, что в них кто-то прячется, – с тревогой в голосе пояснил Стас. – И, вероятно, этот кто-то будет не очень рад, что мы сюда прилетели.

– Можно сказать, нам сказочно повезло, – кивнул Дик. – Окажись мы всего на пару десятков тысяч километров подальше, ничего бы и не заметили!

– Скорее «не повезло», – Стас обречённо указал на внезапно появившуюся новую отчётливую отметку на радаре. – У нас гости. И, боюсь, набрать скорость мы уже не успеем…

Глава 4

Полезные знакомства

Светила дразнят нагло за бортом,

И пролетают мимо, как фотоны.

В безликой бездне, космосе пустом,

Лишь больших чисел действуют законы.

Людские судьбы – пыль межзвёздных трасс,

Здесь робким и наивным места нет.

Для них хватает орбитальных баз,

Планет и станций выигранный билет.

Тому же, кто привык не прятать взгляд,

Ступая в неизведанное нечто,

И чьи глаза от алчности горят –

Пустых пространств роднее будет место.

Сорвать свой куш, и цену не платить:

Смерть обмануть и провести привычно,

Набить карманы, выстрелом решить,

Кому удача станет симпатична.

Вам его встретить – хуже нет судьбы,

Он никого и ничего не ценит.

В нём нет ни жалости, ни совести, вины,

В зарядах плазмы жизнь чужую мерит.

Кто встанет на пути – того и рок,

Бросать всё на кон не впервой пирату.

Но шлем разбит и воздуха глоток

Последний достаётся ренегату.

«Ренегат». Баллада. В ста тридцати шести мирах Федерации запрещена к исполнению.

Точка на радаре неумолимо приближалась, с каждой секундой пожирая робкую надежду на спасение.

– Дик, максимальное ускорение! – повысил голос Стас, уже понимая, что они не успеют. – Колобок! Ты контролируешь сборщиков?

– Пока да, капитан, – отозвался искусственный разум.

– Что значит «пока»?

– Помехи. Фиксирую источник искусственного происхождения. Предположительно – на борту неизвестного корабля. И чем он ближе, тем сильнее глушится сигнал управления.

– То есть, использовать буровое оборудование для защиты мы не сможем?

– Так и есть. Эффективное применение плазменных горелок возможно лишь при непосредственном контакте с целью, но дальнейшее сближение приведёт к полному отключению дронов.

– Дик!

– Я выжимаю всё что можно, – второй пилот уже успел полностью переключить питание реактора на двигатели. В кабине вновь начала подниматься температура и возникла невесомость – мимо Стаса проплыла злосчастная кружка с кофе. Хорошо ещё, сам напиток оставался внутри, под гермокрышкой. Но что это? Оказывается, Дик её не так и плотно прикрыл – через всю кабину потянулся чёрный кометный шлейф.

– Вот дрянь! – капитан раздражённо отмахнулся от кофейной полосы перед лицом, при этом лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. – Мы в зоне действия ракетного вооружения.

– Я думаю, нас не станут расстреливать, – ухмыльнулся Дик.

– Ты полагаешь, мы настолько важны Федерации, чтобы нянчиться с нами?

– Это не федералы, Стас. Посмотри на проекцию.

На обзорном экране отразилось выхваченное камерами изображение чужого корабля. Выглядел он как вытянутый цилиндр обтекаемой формы с множеством надстроек. По размерам незваный гость ненамного превосходил «Лиса», но с первого взгляда было ясно, что большую часть полезной нагрузки внутри корпуса, как, впрочем, и снаружи, занимает оружие. Да, это был военный корабль.

– Идентифицирую звездолёт типа «ворон», класс «корвет», – тут же подтвердил их догадки Колобок. – построен предположительно на верфях Центавр-индастриз, серия создавалась по заказу военно-космических сил Федерации. Не производится вот уже более ста лет, последние корабли этого типа по официальным источникам списаны и утилизированы