Фантастика 2026-8 - Андрей Северский

Народ действовал слажено и продуктивно, сосредоточившись по окружности купола.

Даже пришла мысль в голову:

«Вот так правильно управлять людьми. Не самой взваливать на свои плечи защиту и другие потребности граждан, а перераспределять их на самих подопечных. Наверное, именно это называется "политикой"! Мда…»

Я медленно встала с лежака, но покачнулась и сразу вернулась на исходную. Голова закружилась.

Дотянувшись до своего рюкзака, достала из сумки бутыль с водой и с наслаждением осушила её до половины.

— Рина… — первым меня заметил Алес.

Зеленоглазый горгул в окружении трёх девиц отряда готовил ужин. И я не утрирую. Именно он готовил, потому что Алис и Айза больше мешали, отвлекая шатена от стряпни совершенно глупыми вопросами. Третья, загадочная драконица из «Чёрного когтя», скучающе прислонилась к одиноко стоящему в центре опушки дереву, всем своим видом демонстрируя, что стряпня — не её. Как и активное навязывание себя любимой.

Когда брат по оружию повернул голову, не находя себе место, и наткнулся на меня, радость в его глазах загорелась яркой вспышкой.

Побросав ложки, горгул через секунду был уже рядом.

— Как ты? Что с резервом?

Я прикрыла глаза, анализируя общее состояние.

— Нормально.

Забавно, но мой ответ горгула поразил.

— Да ладно!

— Что такое?

— Ты сначала скажи: точно с резервом всё в порядке?

— Ну… — делать замеры магической искры не так легко, поэтому во второй раз мне понадобилось немного больше времени. — Да, вроде. Восстанавливается, но плохо.

Алес сел на поваленное от старости дерево.

— Уф! Хоть у тебя…

— Не поняла. В смысле? Что такое? — Моргнув, я нахмурилась. — Скажи уже.

— Говори чуть тише. Ребята уже дёргаются, а нам обязательно нужно поставить купол. Боюсь, второй попытки не будет. — Я озадаченно выпучила глаза, а Алес продолжил. — Дело в том, что Палбрум выпивает нашу магию. Истощает нас, не позволяя восстанавливаться. Конечно, не мудрено, что тебя эта учесть не коснулась, но я удивлён. Когда мы отбивали первое нападение, отстаивая Аскитон, Палбрум не пощадил даже гарпий, стоило тем забежать под сень вековых крон энтов.

— Что ещё за нападения? — А проблемы наваливались одна за другой.

— Мананги. Ты же видела их ночью? — Будто бы издеваясь, скривился Алес. — Точно такое же происходит и в Аскитоне. Сантия Криз просила Ройса не говорить тебе о нападениях… прости.

— Почему?

— Жрица боится, что ты не захочешь возвращаться. Криз вообще после снятия купола в Скарлоне стала с приветом. Но её можно понять. Гарпии разбежались почти сразу, чтобы найти своих детей. Половина из них не вернулась. Если ещё и ты останешься в академии демонов, это будет удар для наставницы. Работать и подчиняться незнакомой иномирянке? Это не для нашей Сантии.

Мне не нравилось ничего из того, что я слышу. Мысль, что я буду одна отстаивать свои права на власть и управление Аскитоном, укоренялась.

Состроив лицо кирпичом, скривилась:

— Я не это спрашиваю. Почему Ройс послушался Сантии? С каких пор она ему ближе меня?

— Вообще-то… — Алес смутился, виновато отводя взгляд, — стала. Сантия, когда мы пришли в эту разруху, здорово сблизилась с Ройсом. Сначала просто отдавала поручения ему, как начальнику гарнизона горгулий, а потом всё чаще стала приглашать на "совещания". После одного такого друг вернулся начищенный, как золотая монета жадного скряги.

Я прищурилась.

«А ведь ничего мне не сказал! Шуры-муры с Криз?! Совсем с ума сошёл?! Нет, как предводительница гарпий, Сантия — хороша, но капитан Арсолай никогда ей не доверял. При всей её очаровательности и полезности, гарпия всегда выдвигала своих жриц на первое место. Горгулы для неё — пыль под ногами, собаки для охраны. Чтобы Сантия загуляла с одним из горгулов?! Или я субъективна? О, Великий Сорур! Совсем твоя дочь запуталась!»

— Остановимся на том, что Палбрум мой резерв не иссушает, — заключила спокойно, оставляя все свои домыслы и сомнения на потом. Вытянув руку вперёд, с улыбкой приняла помощь Алеса. Товарищ помог встать на ноги и даже довёл до магического котла, работающего без огня.

«Могут же, когда хотят!» — С интересом разглядывая невиданное чудо, краем глаза уловила раздражение Бетхор. Магичка никак не может привыкнуть к тому, что планета вертится не вокруг неё. Алиска, это бедааа…

— Алес, — приторно сладко пропела магичка, — Айза уже порубила морковь. Что ей делать дальше?

Это даже звучало смешно, не то, что выглядело!

Улыбнувшись, я присела на пенёк.

— «Порубила»? Молодец! Теперь пусть нарежет мелкими кружочками. Славно кашеварите…

Издёвка нашла своего адресата, потому как Айза даже не поморщилась. Звереуст еле сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Зато Бетхор скривилась так, будто я её рот дольками лимона набила.

— Зачем? Всё равно никто не ест морковь. Я, например, вылавливаю её и выбрасываю. К чему тогда лишняя трата времени?

— Ты всех судишь по себе… — я вроде вопрос хотела задать, но прозвучало, как утверждение. Пришлось держать марку. — А это неправильно. Я люблю морковь. В ней много витаминов. Мои воины, кстати, тоже не выбрасывают морковь из своих тарелок, так что не надо переводить продукт и… СТОП! — Резко потеряв весёлость, подалась вперёд. — А чем это вы рубите морковь, если всё оружие сдали?!

Алес шагнул назад, виновато потупившись.

— Царица, простите. Ваш советник разрешил достать из рюкзака пару кинжалов. Жалик ругался, но недолго. Вот Рогмар и решил, что ничего плохого не будет. Мы же не на зверей зачарованного леса охотиться будем…

— Я бросил ругаться, — на правое плечо опустился непонятно откуда появившийся фамильяр, — потому что не видел смысла. Вы же, как дети неразумные… а я в няньки не к вам нанимался!

Зажмурившись от раздражения, принялась считать, чтобы успокоиться:

«Один, два, три…»

За время, пока я пыталась успокоиться и взять себя в руки, к булькающему котлу подошла половина участников экспедиции.

«Значит, купол поставлен…»

Распахнув глаза, первым увидела Рогмара.

— Ну, как ты? Слабость? Головокружение? Ничего… — спросил и сразу ответил этот образчик гаремного шовинизма. — Это всё вызвано нарушением работы резерва. Как только магия восстановится…

Я пыталась сначала держать язык за зубами. Всё-таки зрителей слишком много для банального взрыва терпения, но не вышло.

Стиснув зубы, процедила:

— Я хорошо себя чувствую… в отличие от всех вас.

— Ха! Ясное дело! — Вставила тихим шёпотом Алис Бетхор. Я даже не удивилась, достаточно ознакомившись с едкой и меркантильной натурой взбалмошной магикрессы. — Весь день её на руках пронесли…

— Спасибо, конечно, — отдала должное Ильясу и кивнула, — но причина прекрасного самочувствия иная. Мой