Концепт - Дин Лейпек

— Они знают, что ты Ловец?

— Нет, — улыбнулся Иден, зачерпывая еще ложку острых сливок. — Но всегда существует удобная должность креативного консультанта.

— То есть ты… консультируешь, на самом деле подкидывая идеи тем, кто что-то создает, так?

— Примерно так, да.

В этот момент принесли блинчики. Лицо официантки сияло, когда она поставила тарелку на стол и сказала: «Приятного аппетита», обращаясь к Идену. Он улыбнулся ей в ответ.

— А это безопасно — вытаскивать идеи в реальный мир? — спросил Тим, когда она ушла.

— Некоторые считают, что нет, — ухмыльнулся Иден, пододвигая тарелку к Тиму. — Поэтому мое занятие и рискованно.

— Но это же наверняка нарушает баланс или что-то вроде того? Там становится на одну идею меньше, здесь — больше.

— Если ты посадишь дерево — это нарушит баланс? Ты же тоже берешь откуда-то росток.

— Не понял.

— Я беру одну идею, которая помогает создать, например, «Звездные войны». Сколько идей в Ноосфере она породит?

Тим задумался, отрезая первый кусок от залитого топпингом блинчика. Он был безумно сладким и чересчур плотным на вкус. Тим глотнул еще кофе, чтобы приглушить приторность во рту.

— Хорошо, допустим, — согласился он. — А что тогда насчет тех, кто считает, что это небезопасно?

— Скажем так, у меня есть некоторые враги, и им не всегда нравится то, что я делаю, — ответил Иден, доедая сливки и посыпая перцем горячий шоколад.

Тим только кивнул. Бессонная — и беспокойная — ночь все еще напоминала о себе, и кофе уже не помогал. Веки грозили сомкнуться в любой момент.

— Можешь поспать здесь, — неожиданно мягко сказал Иден.

— Не уверен, что это уместно…

— Поверь, она не будет против, — заверил Иден с легкой усмешкой.

— Ладно, — пробормотал Тим. Он заставил себя доесть блинчики, а затем откинулся на спинку дивана — и тут же вырубился.

* * *

Тим стоял на лужайке; высокая трава и полевые цветы колыхались вокруг него под легким ветром. В нескольких шагах от него возвышался мраморный постамент; его стороны были покрыты резьбой, которую Тим не мог разобрать — то ли это были письмена, то ли изображения. Постамент походил на древнюю гробницу, но Тим почему-то знал, что там никто не похоронен.

Лужайка была небольшой — цветущие садовые деревья окружали ее со всех сторон, и аромат цветов висел в воздухе густым, тяжелым маревом. Небо закрывал слой тонких, сплошных облаков; теплый ветер мягко касался лица Тима и трепал его волосы.

Среди тихого шелеста листвы и травы был еще один звук — ритмичное «вжух-вжух» где-то сбоку от него. Тим посмотрел туда — и застыл.

Под нежной тенью дерева, усеянного бесчисленными белыми соцветиями, стояла Смерть и косила траву огромной косой. Когда Тим заметил ее, Смерть остановилась и подняла голову, но ее лицо было все еще скрыто в тени широкого капюшона.

«Траву забвения следует сжинать», — отозвался голос в голове Тима, и Смерть шагнула к нему, поднимая косу.

Тим вскрикнул и проснулся.

В закусочной было так же пусто, как и раньше. Официантка таращилась на Тима из-за стойки.

— Извините, — пробормотал он, отворачиваясь от нее.

— Плохой сон? — вежливо спросил Иден, внимательно глядя на него.

— Ага, — выдохнул Тим, пытаясь успокоиться. Ему внезапно страшно захотелось рассказать про Смерть — про платформу, замок, сон, — но в тот же момент Иден сказал:

— Я как раз собирался тебя будить. Нам пора идти.

Тим взглянул на их столик. Он был совершенно пуст, только чек торчал из-под контейнера с приправами.

— Все в порядке, — быстро сказал Иден, как обычно угадывая его мысли.

Тим все еще смотрел на чек.

— Я принимаю твое предложение, — внезапно сказал он. — И ты вычтешь из моей зарплаты все, что заплатил за меня, хорошо?

— Разумеется, — улыбнулся Иден.

* * *

Открыла кофейню не Лиз — долговязый юноша с подозрением взглянул на Тима с Иденом, которые ждали у запертой двери. Это было ожидаемо — Лиз ведь уже отработала смену накануне вечером; но Тим предпочел бы увидеть ее вместо незнакомого парня.

Они вошли в кофейню — все еще сонную, пустую и чересчур упорядоченную, с поднятыми на столы стульями, — и бариста начал запускать кофемашины. Тим замер, не зная, что делать; Иден подошел прямо к стойке.

— Доброе утро, — бодро поприветствовал он бариста.

— Доброе, — ответил парень. — Не могли бы вы подождать пару минут, пока я все настрою?

— Мы пришли не за кофе.

— Чем могу помочь тогда? — в голосе парня послышалось удивление.

— Мой коллега забыл здесь вчера свой ноутбук.

— Вы звонили нам? — спросил парень.

— Нет, не звонили.

— Я спрошу у коллеги, может, кто-то его заметил и передал, — сказал парень и отошел в сторону, доставая телефон. Его голос был приглушенным и извиняющимся — Лиз вряд ли обрадовалась звонку в такой ранний час после вечерней смены. Тим вздохнул, догадываясь, что растерял все очки, заработанные вчера.

— Простите, — вернулся парень, — но никакого ноутбука нам не передавали.

— Можем ли мы посмотреть записи с камер? — очень вежливо спросил Иден, любезно улыбаясь. Но его обаяние сейчас не сработало.

— Я не могу показывать их без менеджера, извините, — покачал головой бариста.

— А когда он придет?

— Думаю, через час.

— Спасибо. — Иден уже собирался уходить, но внезапно остановился. — Как зовут вашего менеджера?

— Э-э… Мистер Моррисон. — Парень снова смутился.

— Спасибо! — лучезарно улыбнулся Иден и направился к выходу, поманив за собой Тима.

— Думаю, нам надо найти Мьюз, — сказал он, когда они оказались на улице.

— Почему?

— Потому что мое обаяние действует только на женщин, а она может очаровать кого угодно.

Тим нахмурился. Он не мог сказать, чтобы Мьюз была особенно очаровательной. Яркой, загадочной, странно притягательной — да. Но очаровательной?..

— Как насчет короткого пути? — спросил между тем Иден.

— Насчет чего?

— Мьюз может быть буквально где угодно, а я знаю только один способ попасть куда