Город Горечи. Том 1 - Nephi Servus

– Вперёд. Пора двигаться.

Дверь в подвал открылась, и за ней скрывался портал, мерцающий туманом, будто скрывая иной мир. Вилена замерла на секунду, пытаясь понять, что её ждёт за этим шагом. Но Маммон не дал ей времени на раздумья – он сделал первый шаг, и она последовала за ним.

Портал был чем-то средним между величественным и пугающим. Он будто поглощал всё, что было вокруг, и открывал новый мир – мир, где она ещё ничего не знала, где её место и судьба становились всё более неопределёнными.

Когда они шагнули в светящийся поток, Вилена почувствовала, как её тело словно теряло плотность. И вот они оказались в другом месте – огромный дворец, сверкающий драгоценными камнями, с высокими потолками и светом, который казался слишком ярким для её глаз.

Вилена почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Всё было настолько ново и чуждо, что её тело интуитивно напряглось. В ответ Маммон, не оборачиваясь, извлёк из своей тени предмет, который он передал ей без всяких слов – это была белая маска с кроличьими ушами, вырезанными из дорогого материала. Она смотрела на неё с недоумением, не понимая, зачем ей это.

Маммон остановился и, посмотрев на неё, произнёс, его голос был твёрдым, но не злым:

– Вилена, ты в другом мире. Здесь всё по-другому. Эта маска – для твоей безопасности.

Его глаза были сосредоточены, и в них скрывалось нечто важное, что заставило Вилену почувствовать беспокойство.

– В другом мире? – спросила она, ощущая, как её голос дрожит.

Маммон слегка кивнул и продолжил, его слова были спокойными, но резкими:

– Да. Ты теперь не просто в клубе. Здесь, в моём мире, ты не можешь быть открытой. Существа, которых ты здесь встретишь, опасны. И ты не должна показывать своё лицо. Это не просто часть нашего контракта. Это необходимость. Ты будешь в безопасности, пока носишь эту маску.

Он сделал паузу, словно давая понять, что его слова не подлежат обсуждению.

– Никаких исключений, – добавил он, и взгляд его стал ещё более строгим. – Сними её – и ты подставишь себя под угрозу. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Вилена.

Она внимательно смотрела на него, и, несмотря на её внутреннее сопротивление, она поняла – он не шутит. Взяв маску, она осторожно надела её. Лёгкое холодное прикосновение ткани к её лицу заставило её внутренне вздрогнуть. Маска была прохладной и тяжелой, но как только она её надела, всё вокруг как будто затихло.

Маммон кивнул, как будто удовлетворён её решением.

– Ты готова, – сказал он, и в его голосе прозвучала доля одобрения.

И хотя Вилена ещё не до конца понимала, что её ждёт, она знала одно: эта маска была не просто аксессуаром. Это было её оружие, её защита в мире, полном опасностей, о которых она ещё не могла представить.

– Добро пожаловать, – произнёс Маммон, голос его был мягким, но властным. Он остановился, расправив плечи, и Вилена, невольно следуя за ним, поняла, что это место – не просто дворец. Это было место, где собраны силы и власть, где решаются судьбы.

Сафир, Родий и Аврума по обе стороны от неё шли спокойно, но их присутствие ощущалось, как тень, которая следовала за каждым движением.

– У нас праздник, – произнёс Маммон, его глаза сверкали в свете залов. – Это не просто бал, Вилена. Это встреча с теми, кто определяет, что происходит в этом мире.

Вилена взглянула на него, и её сердце вновь сжалось. Это было не то место, где она могла бы почувствовать себя уверенно. Но это был её путь. Это было её решение.

Когда они подошли к высокому столу, в центре зала, где стояли несколько древних существ в масках, Маммон остановился и обернулся. Вилена почувствовала, как её сердце снова начинает биться быстрее, а воздух в зале становится тяжелым от их присутствия. Она не могла понять, как ей себя вести, и каждый её шаг казался неопределённым, как будто она была всего лишь маленьким колесиком в этой великой и непонятной системе.

Маммон остановился и жестом указал на одну фигуру, стоящую у дальнего конца зала, в окружении других существ. Это был мужчина, одетый в темно-бордовый костюм с золотыми вышивками, его фигура была стройной и уверенной. Он стоял с лёгкой улыбкой, словно зная, что все взгляды были устремлены только на него.

Как только они подошли, Маммон без всякого предупреждения обернулся к Вилене и сказал:

– Это Асмодей. Ты его встретишь не так часто, но поверь мне, ты запомнишь этот момент.

Вилена смотрела на Асмодея, его взгляд казался проникающим, оценивающим, но одновременно в его глазах было нечто неуловимое. Он, казалось, притягивал её взгляд, и в этом было что-то беспокойное. Но вдруг, как только Асмодей увидел Маммона, его лицо изменилось, и он шагнул вперёд.

– Ах, моя милая сестра, – произнёс он с лёгким насмешливым акцентом, подходя к Маммону. – Тебя так долго не было здесь. Я уже соскучился.

Эти слова, сказанные с таким тоном, повергли Вилену в шок. Она замерла, её глаза широко раскрылись, и она не могла поверить в то, что только что услышала. "Сестра?" – эта мысль застыла в её голове, как острая игла, не давая возможности собраться.

Она посмотрела на Маммона. Его лицо было выражением беспокойной невозмутимости, но взгляд его был каким-то холодным и.… не таким, как всегда. Не было той привычной уверенности, с которой он всегда обращался к ней, только лёгкое раздражение.

– Асмодей, – ответил Маммон, его голос был твёрдым, хотя и сдержанным. – У меня нет времени на твои глупости.

Но Асмодей, кажется, не замечал его слов, с улыбкой продолжил:

– Ах, не будь такой суровой, сестрёнка. Я просто рад видеть тебя в столь важный момент. И, конечно, ты привела свою спутницу? – Он повернулся к Вилене, осматривая её с интересом. – Ты должна быть ей благодарна, сестрёнка. Она – её прекрасная маска… Так много скрывается за этим лицом. Но ты ведь не хочешь лишать её такого удовольствия, правда?

Вилена почувствовала, как её сердце колотится в груди. "Сестра?" Почему он называет Маммона так? Что это всё значит? Она ощущала, как всё вокруг становится ещё более запутанным и пугающим.

Маммон на мгновение посмотрел на неё, будто дав понять, что она не должна отвечать на слова Асмодея. В его глазах была некая холодная настороженность, как если бы он ожидал, что её реакция на слова Асмодея будет не такой, как он хочет.

Асмодей,