Ваантан - Родион Кораблев

— Нет! — отрезала Мирам. — Ты сместился вбок. Но идея с парусом — отличная. Нужно только его чуть доработать…

Через несколько секунд спутница нарисовала конфигурацию экрана, которую Алексу нужно было воплотить в жизнь как можно точнее…

Так они и летели — маленькими рывками и понемногу приближаясь к цели. Издалека путь напоминал ломаную линию, но в целом вел в правильном направлении.

Чем ближе они приближались, тем более крошечными становились прыжки, но иначе было нельзя, на такой дистанции требовалась максимальная точность. Вот только время подходило к концу. Еще немного и Алекс окажется ниже орбиты планеты.

— Последнее усилие, — сообщила Мирам. — У тебя одна попытка. Последняя! Через несколько секунд мы будем под Зерангом…

— Принял, — сухо отозвался Алекс, создавая новый экран…

С такого расстояния он ясно чувствовал цель. Планета находилась буквально в двух шагах. Однако, учитывая скорость потока, скорость падения и прочие обстоятельства… попасть на Зеранг было так же легко, как гольфисту-любителю забить шарик в лунку с километровой дистанции… причем во время урагана.

Но у гольфиста не было помощницы в виде думающей машины, и он не мог разогнать свое сознание, сам превращаясь в подобие компьютера…

— По моей команде… — предупредила Мирам. — Ждем… Ждем… Давай!

Алекс немедленно активировал миниатюрный экран нужной конфигурации, и его снова потащило вперед. Одновременно с этим он раскрутил Магнит на полную катушку, сливая на него все запасы энергии — этим он слегка корректировал полет…

* * *

Неопознанный летающий объект пробил красные облака Зеранга и на огромной скорости устремился вниз. В какой-то момент объект начал тормозить, но он двигался так быстро, что в мгновение ока оказался рядом с поверхностью и со всего маху впечатался в красные камни. В воздух поднялись тонны пыли и обломков, серия мощнейших прорывов дополнила картина.

Приземление вышло эффектным.

Когда пыль немного осела, любой желающий мог рассмотреть кратер, в центре которого спокойно лежал адепт и задумчиво смотрел в небо, не делая ни попыток подняться, ни избежать прорывов, которые сверкали вокруг словно новогодняя иллюминация.

Фигура адепта казалась мелкой и незначительной, на фоне огромного кратера. Сложно было представить, что кратер возник из-за падения такого небольшого объекта.

Через несколько минут адепт кряхтя поднялся и полез вверх…

— Мирам, мы на месте и даже живы… — сплевывая пыль пробормотал Алекс. — Слава богу я успел затормозить.

— Это ты называешь успел? — хмыкнула спутница, выпуская метку и разглядывая кратер. — В этой яме неплохой особняк можно построить, и еще место для сада с фонтаном останется.

— Ну, не преувеличивай. Какой особняк? Какой фонтан? Сюда разве что сарай поместится. И приземлились мы нормально, не наговаривай. Вот если бы я не сбавил скорость… то может мне бы пришлось сейчас восставать из мертвых.

— Но яма все равно большая.

— Не спорю. Хм… надеюсь, мы ничего не повредили. На всякий случай скажу Зобу, что кратер тут до нас был… Кстати, где мы?

— Ближайший дворец — Голос неба. Находится в четырехстах километрах.

— Удачно! Значит, отправимся в гости к Зобу. Подозреваю, что дела тут идут не очень, хотя бури почему-то я не вижу, — пробормотал Алекс, разглядывая местность.

В округе действительно было спокойно — ни рева ветра, ни тонн пыли в воздухе… не считая, конечно, той пыли что он сам поднял. Но спокойно было лишь на поверхности — небо, наоборот, полыхало красным, как никогда раньше.

— Бури нет, поэтому что ее активно гасят, — пояснила Мирам.

— Это же хороший знак! — обрадовался землянин. — Получается, что сеть заработала, а я думал, что древние еще пару дней возиться будут с учетом исчезновения артефактов.

— Не радуйся так. Я чувствую, вокруг нас энергию дворцов. Много энергии! А если ресурсы так бездарно тратят, чтобы погасить простую бурю, значит дела идут хуже некуда. Боюсь, что планета находится на грани разрушения и большие боссы пытаются удержать ситуацию под контролем.

— Ясно, — Алекс по-новому взглянул на красную долину, сейчас отсутствие бури уже не казалось ему хорошим знаком. — Тогда выдвигаемся.

Дождавшись частичного заполнения резервов, он поднялся в воздух и полетел вперед…

* * *

— … Нам осталось сутки, максимум! В этом наши аналитики согласны с Варбом, — резюмировал Зоб, на ходу поделившись последними новостями.

Глава школы был так озабочен навалившимися проблемами, что даже не стал расспрашивать как Алекс выбрался из аккреционного диска. Вместо этого встретил в личных покоях и тут же повел в штаб.

— У нас тут мозговой штурм, — пояснил Зоб, едва они вошли в большой зал. Тут находились пару сотен древних, включая многих старейшин, несколько кваргов и пара десятков диких. Присутствующие разбились по кучкам и что-то обсуждали. Кто-то громче, кто-то тише. Большинство казались уставшими. Тем не менее ни древние, ни их союзники не сдавались. Зоб обвел зал долгим взглядом и мрачно произнес: — Пытаемся придумать что делать, но пока ничего не придумали. Возможно, у тебя найдется хорошая идея. Но скажу сразу — Ковчег не вариант. Его мы уже не запустим.

— Понял, — кивнул Алекс и достал черный камень с золотистыми прожилками. — Ты знаешь, что это? Язирг сбежал при помощи этой штуки.

— Дай взглянуть… Ммм… в первый раз вижу. Наверное, какой-то артефакт. Но этих артефактов в Кластере… В любом случае, он нам не пригодится, — с сожалением произнес Зоб. — Раз Язирг использовал великие артефакты для вызова Червя, значит эта штука для нас сейчас бесполезна.

— Не может быть, чтобы вариантов не было, — задумчиво пробормотал Алекс, убирая камень. — А что со Строителем? Я почувствовал, что Варб собрал кучу артефактов…

— Сорок, если быть точным, — усмехнулся Зоб. — Трехглазые тащат их со всего Кластера.

— Почему бы их не задействовать?

— Так мы их уже используем. Поэтому еще и живы. Но Зеранг слишком глубоко находится. На таком расстоянии Строитель плохо работает. Да и сорок артефактов — немного. Варб ожидает еще поставки, но нам они не помогут. Будь мы поближе к поверхности, у нас была бы куча вариантов. Мы даже обсуждали вариант, чтобы погрузить Строителя в аккреционный диск, но он быстро развалится.

— Хм… а что если использовать промежуточную станцию? — поинтересовался Алекс. — Она усилит сигнал. Это — общий принцип передачи сигнала на расстоянии…

— Я в