Край миров - Марта Уэллс

– Толк и Репейница ссорятся, – объявила она.

Лун скатал рубаху и запихнул в сумку.

– Все еще или снова?

– Снова, – сообщила Стужа.

– Собираются драться или просто ссорятся?

– Репейница толкнула его. Но потом сказала, что извиняется. Она хочет пойти вместо него.

– Кто пойдет – решает Жемчужина.

– Да, но Толк чаще выходил за пределы двора, и поэтому все думают, что должен пойти он. А Репейница говорит, что раз так – теперь ее очередь.

Лун подумывал прийти Толку на помощь, но все же решил дать арборам разобраться самостоятельно. Ему в принципе не нравилась идея брать с собой наставника, но весь прошлый опыт говорил о том, что без него слишком опасно. Помимо других способностей, наставник мог предугадать события и помочь выбрать путь.

– Думаю, я тоже должна пойти, – заявила Стужа.

Лун этого ожидал.

– Я так не считаю.

Стужа показала, как повзрослела за последние пару циклов. Она не закричала и не закатила истерику, просто подняла шипы и сказала:

– Я уже достаточно взрослая, чтобы помочь. Это мой долг как королевы.

Лун бросил сумку и опустился у очага.

– Если ты достаточно взрослая, чтобы пойти, то достаточно взрослая, и чтобы остаться здесь и исполнять свой долг, помогая присматривать за двором.

Лун не хотел уколоть ее своим ответом. Он тоже должен исполнять долг, вот только их два – перед двором и перед Нефритой и остальными, кто идет с ней. И выбор у него непростой.

– Арборы говорят, что я должна остаться в яслях, – попробовала возразить Стужа. – Они не позволят мне ни за чем присматривать.

– Сейчас твой долг королевы – учиться слушаться арборов.

Стужа невольно обнажила клыки. Долг королевы был для нее поводом пойти с Луном, а теперь ее загнали в угол. И главным образом потому, что она повзрослела и понимает, что это правда. Ее шипы поникли.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – буркнула она. – И чтобы уходила Нефрита. И Звон. И Утес. И…

Вот это было больше похоже на прежнюю Стужу.

– Если только ты не пойдешь с нами?

Она недовольно дернулась и махнула хвостом.

– Ну да.

– Я знаю, это непросто, – сказал ей Лун. – Но королевой быть трудно.

Стужа взглянула ему в глаза и вроде бы поняла, что он точно знает, как это трудно. Она еще больше поникла.

В опочивальню вошла Нефрита. Стужа посмотрела на нее.

– Если бы я была воином, то могла бы делать что захочу.

Нефрита подняла брови.

– Кроме как стоять на страже, охранять арборов и исполнять приказы?

Стужа, кажется, нехотя согласилась, но добавила:

– В основном работа нетрудная.

– Вот почему разумные воины не хотят быть королевами. – Нефрита потрепала гребешки Стужи. – Мне надо поговорить с Луном наедине.

В ответ на это возмутительное требование Стужа вздохнула и заворчала, но, сохраняя некоторое подобие хороших манер, встала и покинула опочивальню. Нефриту она слушалась лучше, и Лун считал это большим облегчением. Как быть королевой, Стужу должна научить Нефрита, а он тут мало чем способен помочь.

Нефрита села перед очагом.

– Я поговорила с Песней, Корнем и Елеей. Они согласны пойти. Еще я хотела взять Флору, поскольку она была с нами на острове, хоть и не спускалась в город, но Жемчужина хочет, чтобы они с Вьюном остались здесь.

Лун знал, что так будет, он предполагал, что Жемчужина захочет оставить Флору, если Елея уйдет с Нефритой.

– Звон говорит, что тоже пойдет.

Нефрита в раздумьях постучала когтями по шкуре.

– А ты уверен, что Звон хочет идти? Я знаю, что он нам нужен, но мне никогда не казалось, что ему нравится путешествовать, как нравится Елее, Корню и Песне.

– Он сказал, что хочет. – Лун много думал о тяжелой реакции Звона на видение о сквернах. – После случившегося в прошлый раз я понял бы, почему он не хочет опять рисковать. Но он знает, что нужен нам.

– А ты сам? – спросила Нефрита.

Лун непонимающе взглянул на нее.

– В смысле?

– Случившееся в прошлый раз произошло и с тобой. И в позапрошлый, и до того. – Она сделала вид, что считает по пальцам. – Вроде все. Если только ты чего-то от меня не утаил, а мне иногда кажется, так и есть.

Обдумав пару разных ответов, Лун сказал:

– Со мной все в порядке. Будь это не так, я сказал бы.

Когти мягко втянулись, и Нефрита тронула его щеку.

– Тогда это случилось бы в первый раз.

Лун не отступил, а выбрал другую линию обороны.

– Не хочешь, чтобы я был с тобой?

– Я этого не говорила. – Нефрита тихонько вздохнула. – Даже до того предсказания сон был достаточно плохим предзнаменованием. А если скверны явятся в Пределы…

Лун непроизвольно подумал о яслях – он не мог избавиться от этой картины.

– Я предпочел бы остановить их до того, как они доберутся сюда.

Они какое-то время сидели молча, а потом Лун снова стал рыться в своих вещах, пытаясь отвлечься.

– Кто пятый воин?

Нефрита расправила шипы и улыбнулась:

– Поток вызвался.

Пришла очередь Луна вздохнуть. Его отношения с Потоком были давними и удручающими, начиная с того дня, как он в первый раз вошел во двор Тумана Индиго. Поток спал с Жемчужиной, и долгое отсутствие при дворе молодых консортов позволяло ему вести себя как консорт среди других воинов, вызывая множество конфликтов между фракциями Жемчужины и Нефриты. Появление Луна разрушило сложившееся положение, а когда Жемчужина приняла Уголька, Поток полностью лишился статуса при дворе. После этого он далеко не сразу сумел заслужить если не уважение, то хотя бы терпимость со стороны других воинов.

– Я думал, ему больше не нужно что-то доказывать.

– Он аргументировал тем, что имеет такой же опыт походов, как Корень и Песня. И это правда. – Нефрита смотрела на Луна, пытаясь понять, есть ли у него реальные возражения. – И я склонна согласиться.

Все верно, Лун не мог с этим спорить.

– Но только без Дрейфа, – сказал он.

Дрейф был самым отвратительным компаньоном Потока. Он тоже имел опыт пребывания вне двора, но Лун должен был провести черту хоть где-то, хотя эти двое искренне друг к другу привязаны.

– Без Дрейфа, – согласилась Нефрита, приблизилась и потянула его за запястье. – Поскольку у нас есть время…

– Нефрита здесь? – прокричал кто-то.

– Я здесь. – Нефрита в раздражении отстранилась от Луна. У него появилось плохое предчувствие, что они сейчас упустили последнюю на какое-то время возможность заняться сексом.

В дверной проем заглянула