Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит

— А что ты собиралась делать в Лали-Тронне?

— Ну… — Ру задумчиво глотнула из бокала. — Жить. Работать…

— Жить и работать ты можешь и здесь, и даже лучше, чем в каком-то там дрянном Лали-Тронне… Лично я для себя уже все решил. Пастухи нужны везде, а в Крос-Боде, я уверен, им платят гораздо больше, чем в нашем Снау-Лиссе. К тому же, теперь я оруженосец метентара Мууна, и я должен быть у него всегда под рукой.

Ру посмотрела на него долгим взглядом, тщательно пережевывая пищу.

— Ты ему не оруженосец, — сказала она наконец.

— Почему ты так решила? — спросил Кэндер Фогг, вытирая салфеткой с лица остатки пудинга.

— Он сам тебе это говорил раз десять!

— Ты просто неправильно его поняла…

— Она совершенно правильно меня поняла!

Ру и пастух быстро повернулись к двери. На пороге стоял Крас с кожаной папкой в руках и хмуро осматривал свое жилище, которое впервые за много месяцев видел при дневном свете. Кэндер Фогг сразу вжал голову в плечи.

— Я просто предполагал, господин метентар! — торопливо объяснил он. — Я постоянно что-нибудь предполагаю, вы же знаете!

— Не знаю, — сказал Крас, прошел наконец в дом и сел на софу в очень непринужденной позе, в какой может сидеть только человек, чувствующий себя здесь полным хозяином. Папку он положил рядом с собой.

— Я мог бы предложить вам свой пудинг, но, к сожалению, Ласьен распорядился им иначе, — сказал Кэндер Фогг.

Крас не ответил, даже не пошутил по этому поводу.

— Что-то случилось, господин метентар? — поинтересовался пастух. — У вас такой вид, как будто что-то случилось…

Крас задумчиво глянул на него, потом рывком поднялся с софы, подошел к столу и бросил на него свою папку. Уселся на скрипнувший стул. Развязал плетеные завязки и раскрыл папку.

— Что это? — спросила Ру.

— Записки метентара Далана.

— А-а… Зачем?

— Долгое время он искал камень Нируби. Далан считал, что камень, чья магия в тысячи раз превосходит магию всех коллекций, существует на самом деле. Теперь моя очередь его искать.

— Черви земные! — воскликнула Ру. — Я же говорила! Если даже метентар Далан считал, что это правда…

— Метентар Далан просто проверял распространенную теорию! — оборвал ее Крас. — Он долгое время собирал старинные легенды, истории, сказки, и хотел извлечь из них ту кроху истины, которая в них хранится. Не более того.

— Вот как! — воскликнула Ру. — Легенды⁈ И тем не менее ты собираешься его искать⁈

— Это приказ ректора Брая. Я состою на службе университета, если ты забыла. Я должен изучить бумаги метентара Далана, определиться с местом поисков и немедленно отправиться в новую экспедицию.

— Немедленно? Что это значит? Это когда? Сегодня? Через месяц?

— Это значит, что завтра я должен буду купить хорошего скакуна, запастись провизией, а послезавтра отправляться в дорогу…

— Послезавтра⁈ Ты серьезно⁈ Ты же только что вернулся!

— Я знаю.

— Но для чего ректору Браю так срочно потребовался камень Нируби?

— Это дело университета. И тебя оно не касается…

Крас говорил очень спокойно, даже не глядя на Ру, просматривая при этом документы, которые находились в папке. Он брал очередной лист — как правило, это была желтая, изрядно потрепанная бумага, местами порванная, местами обгорелая даже, а порой это и вовсе были какое-то кривые клочки — пробегал по нему глазами и откладывал в сторону, чтобы взять следующий лист и столь же бегло с ним ознакомиться.

— Меня не касается⁈ — возмутилась Ру. — Ты купил у меня карту, на которой отмечена Ветка Нируби и заявил, что это просто фальшивка! А теперь отправляешься на ее поиски⁈

— Одну минуту! — прервал ее речь Кэндер Фогг. — Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но мне почему-то кажется, что предстоит большое путешествие. И я, как оруженосец, хочу знать…

— Ты мне не оруженосец, — сказал Крас, разглядывая очередную бумагу.

— Но вы же не собираетесь отправиться в экспедицию в одиночку?

— Конечно, нет… Нас будет двое — я и мой конь.

— Ха, ха, ха! — продекламировал Кэндер Фогг без тени улыбки. — Хороший оруженосец еще никому не навредил.

— Хороший — нет… Максимум через две недели из Крос-Бода на Снау-Лисс уходит торговый караван, и ты отправишься вместе с ним. До этого спокойно можешь жить в моем доме, я предупрежу соседей, чтобы они не вызвали патруль… — Он оторвал глаза от бумаг и взглянул на Ру. — Тебя это тоже касается. Я же обещал, что дам тебе крышу и стол. Пользуйся…

Ру выдержала его взгляд.

— В доме напротив твоего, через улицу, живет один человек, — с неожиданным спокойствием произнесла она. — Его зовут Боун Физ, он аптекарь.

— Я знаком с аптекарем Физом, — сказал Крас. — Какое он имеет отношение к делу?

— К делу — никакого. Но окна его гостиной выходят прямо к тебе на двор, и это он сообщил патрулю, что твой дом пытались взломать. Он видел, как у ограды ошивались четверо громил…

— Да, я помню. Человек, неандер и два грила.

— Вот именно! — Ру подняла вверх палец. — А еще аптекарь Физ запомнил, что лицо одного грила было сплошь покрыто шрамами. Может тебе это ни о чем не скажет, но в Снау-Лиссе я знала одного такого грила, его так и называли — Шрам. Ты видел его на северном лифте. Он истребитель птерков, и знаешь кто его командир?

— Ягрр Фру? — мрачно спросил Крас.

— Вот и ты теперь все знаешь… Эти четверо шли за нами из Снау-Лисса, и догнали бы, если бы мы не свернули в Айли-на-Скалах. И они не просто так вскрыли твой дом, но ничего из него не вынесли. Потому что они искали меня. Точнее — искали они мою карту, а меня скорее всего хотели просто убить…

— Вот так вот! — воскликнул Кэндер Фогг. — Ягрр Фру хочет тебя убить⁈ А если он промахнется, и попадет в господина Мууна? Или еще хуже — в меня⁈

— Помолчи! — оборвала его Ру.

Кэндер Фогг махнул рукой.

— Оруженосцам всегда затыкают рот…

Ру, не глядя, влепила ему подзатыльник, пастух даже подпрыгнул на стуле.