Богатырша - Анна Эберт

– Это тебя казнить надо, грязный колдун! Все сказанное им – ложь! Прислушайтесь же! – Ярослава выступила вперед.

– Бабе слова не давали! – пробасил Борис. – Согласен. Лучше умертвить мальчишку от беды подальше. Не хватало, чтобы еще и боги отвернулись от нас!

Совет снова загудел подобно рою пчел. Некоторые выкрикивали «Казнить!». Те, кто не хотел делать поспешных выводов и просил придержать коней, можно было пересчитать по пальцам.

– Никто не казнит мальца, пока мы тщательно его не допросим! – громко произнес Игорь. Советники притихли. – А в защиту княжны Ярославы скажу, что она слишком честная, чтобы козни такие строить. Обещаю, что буду в оба глаза следить за ней, дабы развеять ваши сомнения.

Гридница погрузилась в тишину. Все-таки не только князь прислушивался к мнению Игоря. Другие советники тоже не часто перечили ему.

– Пока не приедет княжич Олег, никто из нас не имеет права занимать княжеский трон, поэтому решения принимать будет совет всеобщим голосованием, – продолжил наставник. – Поднимите руки, кто согласен.

Не говоря ни слова, советники один за другим стали поднимать руки. Траян, конечно же, был против такого предложения. Он всплеснул руками и пошел на свое место у трона, что-то бормоча себе под нос.

– Девять против троих. Так и поступим. На этом и закончим. Уведите пленника обратно в темницу, – приказал Игорь.

Советники засуетились, выбираясь из-за длинных дубовых столов, что-то обсуждая при этом между собой. Ярослава проводила взглядом Дарена. Два широкоплечих дружинника повели его под руки к выходу. Юноша обернулся и улыбнулся, отчего княжна вдруг ощутила тепло на щеках. Неожиданно двери распахнулись, в гридницу ворвался раскрасневшийся дружинник, который ночью дежурил у покоев князя.

– Милостивые советники! – мужчина ворвался в гридницу и рухнул на колени, обхватил голову руками. – Беда! Князь-батюшка, кажись, покинул нас!

Глава 4

Темница

Гридница погрузилась в тишину. Сердце Ярославы пропустило удар. Княжна не поверила своим ушам. Быть может, это злая шутка? Девушка сделала несколько неловких шагов назад, пока не уперлась спиной в стену. В ногах вдруг возникла слабость, они подкосились, Ярослава осела на пол. Княжна позабыла, что следует дышать, шумно втянула воздух, когда в груди начало жечь. Как же теперь жить дальше? Девушке показалось, что вместе с отцом умерло что-то и в ней самой. Она ведь даже не успела поведать ему о своих приключениях…

– Лечца звали? Что он сказал?

Ярослава словно в тумане видела, как к дружиннику подскочил Игорь и, схватив того за грудки, рывком поднял на ноги.

– Не… не звали. Я заглянул проведать князя, а он лежит холодный.

Игорь оттолкнул дружинника и выбежал из гридницы, попутно раздавая указания.

– Это… это она что-то дала ночью князю! – воскликнул дружинник и ткнул пальцем в сторону Ярославы.

Юная княжна не стала отнекиваться или оправдываться. В тот момент она была не в силах вымолвить и слова. Даже дыхание давалось с трудом. Горло словно сжали чьи-то сильные руки, не давая вздохнуть. Ярослава не сопротивлялась, когда к ней подошли дружинники. Не препятствовала она, когда ее взяли под руки и куда-то потащили. Девушка без сил рухнула на холодный влажный пол темницы, когда ее грубо толкнули. Ярослава сжалась в комочек и тихо заплакала.

Зенина притихла в своем крохотном мешочке, в ужасе взирая на происходящее. Она припомнила момент, когда впервые услышала о Великом княжестве Старгородском, что раскинулось по другую сторону моря. В тот день Зенина снова пробралась в тронный зал, выведав у служанок, что вернулись послы. Принцессе всегда было интересно слушать истории о дальних землях, о быте людей, что так сильно отличается от их. Зенина спряталась за огромным гербом императорской семьи. Алтинские мастера постарались на славу. Полотно было столь впечатляющих размеров, что, будучи подвешенным у потолка, спадало у стены и стелилось по полу до самого трона императора. Герб выткали золотыми нитями, отчего он блестел в солнечных лучах. Там, где полотно не полотно прилегало к стене и соприкасалось с полом, обычно пряталась принцесса, это было ее тайным местечком.

В тот день она чуть не попалась. Слезы обиды текли по щекам, принцесса с трудом сдерживала всхлипы. Пришлось даже закрыть рот руками. Императору доложили, что князь какого-то Великого княжества согласен создать альянс. Зенину решили выдать замуж за княжича Олега, как гарантию мира. Послы также с восхищением рассказывали о могучем князе Светозаре, что силен, как медведь, и пышет здоровьем.

Теперь же этот великий князь умер всего за несколько дней. Что же за хворь могла столь быстро унести жизнь такого сильного мужчины?

Зенина видела, как обвинили какую-то высокую девицу и выволокли из тронного зала. Глядя на эту девушку с копной рыжих волос, нельзя было и на миг предположить, что она могла отравить князя. Зенина не раз видела людей, совершивших убийство или попавшихся на воровстве. Каждый из них по-разному реагировал на обвинения, но у всех прослеживалась фальшь во взгляде и словах. Эмоции же рыжеволосой девицы подделать практически нельзя. Она впала в ступор и даже не сопротивлялась, когда ее куда-то повели. Было видно, что она не верила собственным ушам.

– Мы все з-знали, что этот д-день рано или п-поздно настанет, – вперед вышел сгорбленный мужчина. Зенине стало не по себе, глядя на него.

Мерзкая улыбка то и дело появлялась на его устах, он с трудом ее сдерживал. Мужчина ссутулился еще сильнее и опустил голову, чтобы скрыть за черными волосами искаженное ехидством лицо. Он ничуть не был расстроен вестью. Напротив, был слишком рад. – Нам нужно в-выбрать нового князя. Да и н-наказать не-нерадивую княжну Ярославу н-надобно.

– Не гони коней, Траян! Кончина Светозара еще не подтверждена, – пробасил высокий мужчина с густой бородой.

– Верно. Игорь пошел за лечцом, чтобы подтвердить или опровергнуть это, – проговорил другой советник.

– В-верно, – заговорил Траян. – Т-тогда я п-провожу п-принцессу Зенину в ее покои.

– Как же теперь Великое княжество будет без Светозара… – гнусаво проговорил еще один советник и зашелся в рыданиях.

Черноволосый мужчина вышел из гридницы, ведьма последовала за ним. Она снова начала размахивать мешочком, отчего мир закружился, и Зенина не сразу услышала перешептывания. Ведьма и колдун о чем-то тихо переговаривались. Зенина, в силу плохой слышимости и недостаточного знания местного языка, смогла уловить лишь несколько отдельных слов: «избавиться», «новым князем», «ребенок». Как бы принцесса ни старалась понять, каким образом, но ясно было одно – эти двое давно знали друг друга и вынашивали какой-то план, а Зенина, как и княжна Ярослава, попались в их ловушку.

Ярослава лежала на холодном влажном полу и невидящим взором смотрела перед собой. Монотонно капала вода где-то в углу. Все эмоции и переживания исчезли, будто их стерли какой-то неведомой ворожбой или они растворились в темноте. Ярослава не чувствовала ничего, пустота разлилась