Статус: Еще новичок - Андрей Мельник

— Ну что, готов?

Я взглянул на своего противника. Он всё понимал, но был ограничен. И явно взял на вооружение мой последний удар.

В голове мелькнула мысль, что закончить это испытание нужно красиво. «Лёгкий разряд» электричества — это хорошо, но, раз уж я демонстрирую крутой и богатой шишке свои навыки, надо бы дать понять, что я весьма разносторонний.

— Готов.

— Итак, возможно, последний раунд этой дуэли. По моей команде…

Я сузил глаза, пытаясь найти слабое место врага. Плечо из этих самых слабостей исчезло, а поза легендарного манекена изменилась: он встал полубоком и казался ещё опаснее прежнего.

— Начали!

Мы понеслись друг на друга синхронно. Клевец был на уровне моего плеча, готовый обрушиться на врага в любой момент.

Гладиатор сделал рывок в мою сторону, пытаясь столкнуться щитами и одновременно занося меч, готовый к атаке. Удара щитом я избежал, а вот мечом…

Впившись в мой щит, кривой меч гладиатора завис в паре сантиметров от моего плеча. Гладиатор начал давить, а мне против его голой мощи было не выстоять.

«Громовой шаг», — решил я, что пора заканчивать с этим испытанием.

Удар ногой расколол каменную напольную плиту, и грохот разошёлся волной во все стороны. По идее, железяку должно было оглушить… Но это же железяка!

Гладиатор, столкнувшись с неизвестной атакой, отскочил и потерял меня из виду. Он закрутил головой, словно реальный человек с глазами, и прижал к себе щит, оставляя мне открытой спину. Дезориентация? Ощущаешь магическое воздействие со всех сторон? Прекрасно…

Всего на секунду враг оказался ослаблен. И мне этого хватило.

«Бам», — ткнул я клевцом врага в металлический хребет.

— Может, усилим мощность? — услышал я предложение одного из гвардейцев Архонта.

— Обязательно. Но не сейчас, — с довольной улыбкой произнёс Миравид. — Валерек, проводи его в дом чистоты. Приведите его в порядок и сразу же к Алтарю Системы видите. А я пока всё подготовлю. Нашему другу настала пора выбрать профессию.

Я вернул оружие на место и выдохнул, ощущая как устал за время этой короткой схватки. Тренировки должны стать частью моего образа жизни… Каждый день. И никакие отговорки не принимаются.

На смену испытаниям пришла благодать. Воистину королевское обслуживание подарил мне Архонт, отправив в обитель блаженства. Ведь что такое «дом чистоты»?

Вопреки моим подозрениям и развивающейся паранойе ничего особого за этим словосочетанием не стояло. Это была просто… баня. Можно даже сказать, целый спа-комплекс, работающий исключительно на элиту этого города: Архонта и всех, кто с ним связан. Приятный бонус после стольких дней приключений!

Меня хорошенько отпарили, оттёрли, намылили и снова оттёрли губками весьма ухоженные, улыбчивые и приятные на вид девушки. Единственное, о чём меня предупредили, — чтобы руки не распускал и ни на что большее не рассчитывал. Это место — обитель чистоты. «Шалав, если надо, можно найти в другом месте» — заявил сопровождавший меня помощник. А здесь, будь так добр, соблюдай правила приличия.

Ну, я и не настаивал. Мне и без этого всего было кайфово. Словно не тело, а душу очистили.

Мои вещи тоже прошли конкретную санитарную обработку. Чуть более сильные на первый взгляд и более возрастные барышни занялись уничтожением грязи и засохшей крови, прополоскали шмотки в бочках с какими-то природными химикатами. Берёзовый дёготь там точно был. Мне это лично одна из дам, принимавших от меня, укутанного в простецкий белоснежный халат, мои вещи, сказала. От одних этих слов на душе всё расцвело. Берёз я здесь не видел, но это дерево — символ моего родного мира и тех мест, где я вырос, — было тем, что дарило радость одним своим видом. Где-то здесь они растут, а значит, этот мир несёт в себе кусочек моего родного дома.

Опрятный, свежий, чистый я вернулся в этот мир, и помощник Миравида, некто, кого я про себя окрестил «Валерой», повёл меня в сторону большого храмового комплекса. Во внутреннем дворе, соблюдая тишину, не смея говорить даже шёпотом, он провёл меня в маленькое интересно выглядящее здание. Оно напоминало куб на площади, через который мы отправились на малую арену испытаний. Только вот этот куб был украшен на человеческий манер всякой лепниной и этими, как их… О, да, фресками! Красиво-о-о-о.

Окон не было, а вот дверей — сразу четыре. Все они оказались открыты, а изнутри часовни лился мягкий голубоватый свет. Практически такой же, как от монолита Хранителя на вступительном испытании для будущих избранных.

Внутрь мы не зашли. Стали ждать. И вскоре из куба выбрался местный владыка. Он кивнул мне и сообщил, что всё готово.

Звуки снаружи затихли, когда мы вошли внутрь, и Архонт начал проводить инструктаж:

— Тебе предстоит выбрать профессию. Здесь всё интуитивно понятно. Подходишь. Кладёшь руки на алтарь, он считывает твои данные и выдаёт доступный список профессий в рамках Системы. Обычно их не больше пяти за раз. Но ты с выбором не торопись. Мы ищем ту профессию, что соответствует требованиям турнира.

— Героическую?

— Да. Вроде того. Отличается она от остальных тем, что в ней есть прилагательное. Может быть написано «великий», «героический», «легендарный» и тому подобное. Что именно за профессия, не столь важно. Главное — налёт героизма, что откроет доступ к турниру. Если среди предложенных профессий нужной не будет, не выбирай ничего, откажись и отойди от алтаря.

— Можно будет выбрать заново? — удивился я.

— Если просто подойти, будут те же самые профессии. Нужно, чтобы прошло много времени, и тогда что-то изменится. Но этого времени у нас нет. Зато есть мои связи и деньги. Я подготовил пять зелий Реванша. Дорогие, с весьма специфическим вкусом. Но это зелье влияет на выбор в рамках системного предложения награды. Так что попробуем «перезагрузить» твой список профессий, — объяснил он мне.

— Хорошо. А если и за столько попыток ничего не выпадет?

— Буду искать ещё зелья. А ты — готовиться. Настойчивость — одно из свойств избранных, что очень нравятся Системе.

— Хорошо. Я готов.

— Тогда прошу, — указал Архонт рукой на алтарь, выглядящий как огромный каменный стол с чашей в центре и кучей искусных украшений вокруг. На каждой из четырёх сторон этого стола виднелись отпечатки рук тысяч людей, что прошли через этот алтарь и обрели свою профессию.

Я положил обе руки на стол,