Все эти миры - Деннис Э. Тейлор

– Дональд бы просто его убил, – сказал он, разглядывая копье Фреда. – А я – нет. Сложно убивать тех, кто сам на тебя не нападает. – Архимед развернул копье наконечником к себе. – Отвратительно. Кто-то просто расколол кремень и привязал самый острый кусок к древку. – Он покачал головой. – Наконечник с тем же успехом может и проткнуть цель, и отвалиться. Неудивительно, что им приходится красть еду у наших охотников.

Я удивленно поднял брови. Ну да, на самом деле андроид сдвинул уши вперед и вниз, но я сам ощутил знакомый человеческий эквивалент этого жеста.

Если жители Карлеона хуже охотятся из-за менее качественных инструментов… Неужели все настолько просто? Субъективно ощущаемое неравенство не раз становилось причиной войн на Земле. Мне казалось, что дельтанцы в целом более разумны, чем люди, но не настолько же.

Я сел, прислонившись к валуну, и уставился в пустоту, обдумывая варианты.

29. Надвигающаяся буря

Говард. Май 2220 г. Вулкан

Я стоял у входа в зал суда, глубоко дыша. У меня возникло почти непреодолимое желание сбросить на здание огромный камень. Я ждал, что наши противники прибегнут к грязным приемам, мисс Беннинг предупреждала меня, что стратегия детей Бриджет основана на очернении моей личности, но знать про стратегию и испытать ее на себе – это разные вещи. Если верить их адвокату, то я представляю собой некий странный гибрид между Распутиным, Свенгали, Макиавелли и Люцифером. Они не стали открыто обвинять меня в том, что я накачал Бриджет наркотиками и промыл ей мозги, но совершенно точно пытались на это намекнуть.

Ко мне подошла мисс Беннинг.

– После перерыва все это продолжится, – сказала она. – Не забывайте: он пытается спровоцировать вас, ему нужно, чтобы вы совершили ошибку.

Я еле заметно улыбнулся.

– В этой сфере у меня есть кое-какие преимущества.

И действительно – во время перекрестного допроса я включил систему контроля над эндокринной системой. Забавно: в ходе клонирования появилось уже несколько поколений кораблей «Парадиз», но эта подсистема никуда не делась. И пока она работала, поток обвинений и инсинуаций, который обрушил на меня мистер Кистлер, вызывал у меня лишь легкую обеспокоенность.

И это замечательно, ведь прямо сейчас я мечтал его задушить.

К нам подошел доктор Онаги.

– А нам сейчас можно разговаривать? – спросил я, глядя на него.

Онаги посмотрел на мисс Беннинг.

– С этим проблем нет, – улыбнулась она. – Они подали иск и против больницы, так что мы на одной стороне. Что скажете, доктор Онаги?

– Не доверяю я им, – сказал он.

– М-м… По-моему, это и так ясно, – заметил я, удивленно глядя на него.

– Нет, нет, я не имею в виду данное противостояние – тут все очевидно. Но, по-моему, старшая дочь – это реально тяжелый случай. Если они проиграют в суде, она не сможет с этим смириться.

Брови мисс Беннинг поползли на лоб.

– Вы имеете в виду диверсию?

Доктор Онаги кивнул.

Ого. Я не мог побледнеть – ведь, в конце концов, крови у меня не было – но сейчас я чувствовал себя, словно человек, который находится в падающем лифте.

– То есть мы можем победить и все равно проиграть.

– Это следует тщательно обдумать, – сказала мисс Беннинг. – Но если вас обвинят в неуважении к суду, это может повлиять на решение по нашему делу, так что воздержитесь от опрометчивых действий – на всякий случай…

Повисло неловкое молчание; мы уставились в пустоту.

30. Армагеддон

Билл. Июнь 2223 г. 82 Эридана

Пока мы с Гарфилдом обдумывали наши планы, я получил экстренный вызов от капитана Ричардса и открыл окно видеосвязи.

– Что случилось, капитан?

– Билл, мы так успешно уничтожали снаряды с орбиты, что я решил отправить десяток «убийц» на разведку в точки Лагранжа. Выяснить, что там задумал Медейруш, понимаете?

Я кивнул. Мне уже не нравилось, к чему он клонит.

Ричардс открыл видеофайл; снимали явно с большой дистанции.

– Мы обнаружили вот это.

Частота кадров и разрешение были низкими, но мне удалось разглядеть корабль Медейруша – он был совсем рядом с металлическими слитками, которые мы заготовили для автофабрик.

– Что он делает? – спросил я.

– Мы проанализировали изображения. Похоже, что он прикрепляет снаряды к слиткам с помощью кабелей.

– А, черт.

Он создавал двигатели для астероидов – только в версии «для бедных». Слитки не отличаются особыми размерами, но они состоят из металла и поэтому почти не пострадают при входе в атмосферу. Каждый из них способен создать вмятину на поверхности планеты размером с Аризонский кратер. Одного попадания более чем достаточно, чтобы уничтожить колонию.

– Значит, нам нужно ускориться. Как там дела с принтерами?

– У нас есть полдесятка, – поморщился Ричардс. – Один из них делает подставку для Мэка, три занимаются беспилотниками и «бродягами», а два в соответствии с вашими планами печатают маленькие снаряды. – Он покачал головой. – А что за тема с двадцатикилограммовыми боеприпасами?

Я еле заметно улыбнулся.

– Их Боб использовал в качестве своего рода противопехотного оружия, но мы поняли, что «убийцы комаров» не менее эффективны, чем большие атакующие объекты, и притом более универсальны. Медейруш, скорее всего, уже делает дополнительную броню для своих снарядов, так что «убийцы» уже не будут действовать так успешно, как раньше. Так что мы решили повысить ставки.

– То есть теперь мы полностью переключаемся на снаряды?

– Пока нет, капитан. Без Мэка мы сейчас обойдемся, но беспилотники и «бродяги» нам нужны – хотя бы для того, чтобы поручить им сборку. Я проведу анализ и выясню, какое распределение даст лучшие результаты. Я буду держать вас в курсе.

Мы кивнули друг другу и одновременно отключились. Я повернулся к Гарфилду, который слушал наш разговор.

– Он собирается и дальше все крушить? – спросил Гарфилд, серый от волнения.

– Да, похоже, у всех бразильских беспилотников такая тема. Не знаю, то ли это их культурная особенность, то ли их этому научили военные, а может, ученые встроили в репликантов соответствующий приказ.

– Ну или они все сошли с ума.

– В конечном счете это неважно. – Я пожал плечами. – На угрозу нужно реагировать, и я не вижу причин отказываться от принципа «пленных не брать».

В ответ Гарфилд лишь одобрительно фыркнул.

* * *

– Он начал двигать слиток, – сказал Ричардс, сурово глядя на меня из окна видеочата.

– Как ему это удалось? – спросил я. – Еще вчера для этого у Медейруша было слишком мало снарядов.

Ричардс пожал плечами.

– На самом деле у него их до сих пор не хватает. По-моему, он начинает еще до того, как полностью подготовился. Ускорение бесконечно