Цель - Дженнифер Фэнер Уэллс

Аджайя кивнула.

– Похоже на каламиновый лосьон^[11]. Думаю, штука безвредная.

Голос зазвучал вновь. Ожидание перевода уже начало надоедать. Первым делом стоило выучить этот язык. Джейн довольно долго беседовала с компьютером. Берген от нетерпения поводил плечами. Ему хотелось поскорее раздеться. Едкая дрянь проникала к его коже сквозь одежду. Жжение чувствовалось то тут, то там.

Джейн смущенно проговорила:

– Компьютер говорит, что нам нужно принять душ вместе – в целях экономии запасов воды.

Аджайя вздернула брови.

– Правда, Джейн? И отговориться никак не получится?

Неужели Джейн покраснела? Наверное, ему не стоило смотреть на нее так пристально, но, с его точки зрения, положение возникло очень затруднительное. В особенности – притом что рядом находилась Варма.

– Нет. Компьютер повторяет, что ожидает, когда мы разденемся.

Судя по выражению лица, Джейн совершенно растерялась. Ох… Неужели это было вправду настолько ужасно? Ведь они и прежде видели друг друга раздетыми. Да, конечно, он не должен был подглядывать, но и она в этом деле была не без греха. Он ловил на себе ее взгляды. Не раз.

Берген постарался придать себе сердитый вид.

– Послушайте, я прошу прощения, Джейн, но печет ужасно.

Он повернулся к ней спиной, чтобы не так смущаться, и начал раздеваться. Снял ботинки. Левой рукой неловко потянул вниз бегунок «молнии» на летном костюме. Он снял с себя все, в том числе и повязку с правой руки, и замер, прикрывая ладонями пах, чтобы Джейн не рухнула в обморок. Стоило ему снять летный костюм – и он уже почувствовал себя лучше.

Послышалось шуршание. Потом Джейн произнесла:

– Paratiso.

Из ближайшей ниши послышалось журчание воды.

Берген повернулся боком и увидел, как Джейн вошла под завесу струй млечно-белой жидкости. Жидкость стекала и исчезала в решетке в полу. Он последовал примеру Джейн и встал под душ, отвернувшись от нее. Его тело покрылось белой, как мел, пленкой. Боль и жжение сразу утихли.

– Как ощущение, Алан? – спросила Аджайя.

– Великолепно. Просто здорово.

Черт побери, как же приятно было стоять под душем – пусть даже сверху лилась какая-то инопланетная жидкость. Тепло. Фантастическое ощущение.

Душ выключился. С головы до ног с Бергена стекало что-то наподобие млечной магнезии. Что же теперь? Он бросил взгляд на Джейн. Она стояла спиной к нему. Ее волосы были пропитаны белесой жидкостью, стали серыми и слиплись.

«Она… А попка у нее очень даже ничего себе», – подумал Берген.

Аджайя пошла вдоль стены и стала прикасаться к различным выступам. В ответ на ее прикосновение из одного такого выступа выехал ящик.

– Я тут нашла кое-что вроде полотенец, – похвасталась Аджайя.

Прозвучали очередные инструкции, и Джейн их перевела.

– Нам советуют постоять тут несколько минут, а после этого мы можем обсохнуть и вымыться перед следующим этапом лечения.

Она робко посмотрела на Бергена, оглянувшись через плечо и обхватив себя руками.

– Джейн, я не собираюсь на тебя нападать.

– Понимаю! – буркнула она.

Стоило сменить тему.

– Послушай, Джейн, а как это тебе удается так бегло болтать на этом языке? Что происходит?

– Не знаю. Я знаю только то, что мне сказал он, а это не так много. Ощущение такое, словно я каким-то образом всегда знала этот язык…

Она выглядела такой ранимой сейчас, стоящая рядом с ним и обнимающая себя руками, со склоненной головой, прячущая лицо. Капли млечной жидкости стекали с ее волос и падали на пол. Бергену хотелось прикоснуться к ней, ободрить ее, но вряд ли стоило это делать.

– Замерзли? – осведомилась Аджайя.

– Нет, – ответили Алан и Джейн почти в унисон.

То ли пол подогревался, то ли просто в помещении не было холодно. Бергену было очень комфортно под влажным слоем белесой жидкости.

Берген поднял руку, хотя Джейн не могла увидеть его жеста.

– Может быть, ты его всегда… всегда знала? Ну, на каком-то уровне. Если это вправду что-то генетическое. Думаешь, в нас всех это есть? Или только в тебе?

– Эй’Брай мне говорил, что это есть во всех людях, что это нужно только пробудить.

Снова заработал душ. На этот раз на Бергена и Джейн полились тонкие струи воды. Они смыли почти целиком слой лечебной эмульсии. Вода имела идеальную температуру. На минуту Берген забыл обо всем прочем и запрокинул голову. Просто стоял и наслаждался тем, что на него льется теплая вода.

– Тут есть какое-то мыло, Алан. Правда, оно не пенится.

Берген обернулся. Джейн указывала на объект в виде коробочки, торчавший из стены. Он шагнул ближе к ней, стараясь не поднимать глаза.

– И как это работает?

– Подведи под него ладонь.

Аджайя, оказавшаяся в этот момент рядом с ними, проговорила:

– Пойду разыщу Рональда. У него должны быть ваши чистые летные костюмы. Без меня к следующему этапу лечения не приступайте.

Ладонь Бергена покрылась слоем мелких кристаллов. При соприкосновении с мокрой кожей они разбухли и превратились в плотную подушечку. Берген попробовал потереть себя этим веществом. Было ощущение, что это скользкая мыльная перчатка. Она словно бы растворяла остатки белесой эмульсии. Берген вымылся с головы до ног, затем вытянул перед собой обожженную руку и провел моющей подушечкой только по кончикам пальцев, после чего решил заняться волосами, которые он не имел возможности вымыть по-настоящему почти год. Он украдкой глянул на Джейн. Она тоже занялась мытьем волос. Ее спина пока еще была покрыта тонким слоем млечной эмульсии. С волосами ей справиться было нелегко, за год они сильно отросли и были пышными – несмотря на то что она только что лишилась немалой их части. Берген вернулся под душ.

– М-м-м, Джейн?

– Что?

– Помочь тебе?

– Конечно, нет! – воскликнула Джейн в отчаянии, но немного озадаченно.

Берген усмехнулся.

– Ну и славно. У меня вот спина… Не поможешь?

Он большим пальцем указал на свою спину.

Он услышал, как Джейн еле слышно ворчит, но что именно она сказала, он не понял – помешал шум воды. Он счел за лучшее промолчать.

– Я тебе спину потру, если ты мне потрешь, да? – с насмешкой выговорила Джейн.