Скипетр Древних - Дерек Ленди

Стефани поблагодарила её, и Танит исчезла в лабиринте полок. Она нашла нужную секцию и принялась читать названия. «Начальное руководство по охоте на монстров», «Теория колдовства», «История до наших дней», «Три имени»…

Стефани сняла с полки последнюю и принялась перелистывать страницы. Она дошла до части о принятых именах, которая составляла около двухсот страниц, и прочитала заголовки, напечатанные жирным шрифтом. Потом быстро просмотрела абзацы в поисках чего-нибудь важного. «Имя, которое вы берёте, должно подходить вам, определять вас и быть уже известным вам».

Стефани без интереса отложила книгу и принялась просматривать остальные названия, пока не увидела на одном корешке надпись – «Магия стихий». Она сняла книгу с полки, открыла и начала читать. Вот оно! Именно это она и искала. Стефани нашла в углу старое кресло и уселась, подвернув под себя ноги.

Её телефон лежал на подлокотнике кресла. Стефани сжала руку, стараясь представлять пространство между ладонью и телефоном как череду объединённых друг с другом предметов. Перемещение одного из них переместит и другой, затем третий и в конце концов – телефон. Она сосредоточилась, медленно разжала пальцы, а потом резко раскрыла ладонь, как делал Скалдаггери.

Ничего не произошло.

Стефани сжала руку в кулак и попробовала снова. Телефон остался на месте. Как и во время первых пятидесяти попыток.

– Как дела?

Стефани подняла голову и увидела Танит Лоу.

– Ты начала со слишком сложного, – сказала Танит. – Телефон тяжеловат. Скрепки будет достаточно.

– У меня нет скрепки, – ответила Стефани.

Танит взяла у неё книгу, открыла её и положила на подлокотник.

– Используй её, – сказала она.

Стефани нахмурилась.

– Но она тяжелее телефона.

– Не книгу. Всего одну страницу.

– Ясно. – Стефани снова сосредоточилась, сжала пальцы и резко распрямила их. Страница не перевернулась. Она даже не двинулась с места.

– На это нужно время, – объяснила Танит. – И терпение.

– У меня нет времени, – с горечью сказала Стефани. – А терпения у меня никогда не было.

Танит пожала плечами.

– Всегда есть шанс, что ты просто не способна к магии. Одно дело – знать, что она существует, и совсем другое – владеть ею.

– Наверное, вы правы, – согласилась Стефани.

– Ну и синяк у тебя!

Стефани посмотрела на задравшийся рукав.

– Попала в переделку, – объяснила она.

– Ясно. Надеюсь, им тоже досталось?

– Не совсем, – призналась Стефани. – Но большая часть синяков всё равно из-за дерева, так что…

– Я сражалась со всеми чудовищами, какие только бывают на свете, – заметила Танит, – но на меня никогда не нападало дерево. Отличная работа.

– Спасибо.

Танит сунула руку в карман и достала кусок жёлтого пористого камня.

– Налей в ванну воды и раствори его в ней. Через несколько минут синяки исчезнут.

Стефани взяла камень.

– Спасибо, – сказала она, и Танит пожала плечами.

– Не хочу тебя пугать, но возможно, сейчас не лучшее время для изучения магии. Происходит много плохого.

Стефани ничего не сказала. Она совсем не знала Танит и не знала, какие стороны будут участвовать в предстоящем сражении. Она не собиралась доверять незнакомцам.

– Спасибо за камень, – сказала она.

– Не за что, – ответила Танит. – Мы, воины, должны приглядывать друг за другом.

Стефани заметила среди полок какое-то движение – вернулся мужчина в галстуке-бабочке. А значит, Чайна и тоже.

– Я должна идти, – сказала она и встала с кресла.

Чайна уже была в гостиной и стояла спиной к Стефани.

– Вы рассказали Старейшинам? – спросила девочка.

– Им отправили сообщение, – ответила Чайна, не поворачиваясь.

– Вы отправили сообщение? И всё?

– Не вздумай задавать мне вопросы, дитя.

Стефани сердито посмотрела на неё.

– Мне бы хотелось, чтобы вы перестали называть меня «дитя».

Чайна повернулась.

– А мне бы хотелось, чтобы ты уже выбрала себе имя и мне не пришлось этого делать.

– Почему мы не идём его спасать?

– Спасать? – со смехом переспросила Чайна. – Верхом на лошадях, верно? Дуя в рожки и размахивая флагами? Думаешь, так это работает?

– Скалдаггери пришёл меня спасать.

– Сейчас таких, как он, больше нет, верно?

– Сообщения недостаточно. Надо сказать Мериториусу. Сказать, что нам нужен Скалдаггери, чтобы добыть Скипетр, сказать, что без Скалдаггери Серпин уничтожит всё. Сказать ему что угодно, но мы должны заставить Старейшин действовать!

– И что потом? Они призовут Косарей, соберут союзников, и мы все вместе радостно отправимся на войну? Дитя, ты ничего не знаешь о войне. Ты думаешь, это всё очень зрелищно, шумно, и добро борется со злом. Нет. Война – деликатная вещь, она требует точности. Она требует правильно выбранного времени.

– У нас нет времени.

– Ты не права. Времени мало, но оно есть.

– Значит, вы его тянете? Зачем?

– Я не могу позволить, чтобы вокруг меня начался хаос, пока я к этому не готова. Я коллекционер. Я наблюдатель. Я не принимаю участия в событиях. Мои ресурсы и моё положение должны быть в безопасности, прежде чем я позволю хаосу войны нас поглотить.

– А как же Скалдаггери? Пока вы ждёте нужного момента, чтобы сообщить всем, что Серпин плохой парень, Скалдаггери могут убить!

По лицу Чайны скользнуло чуть заметное выражение сомнения.

– В каждом противостоянии есть жертвы.

Стефани почувствовала, что ненавидит её. Она повернулась и зашагала к открытой двери.

– Куда ты? – крикнула Чайна.

– Собираюсь сделать то, чего вы так боитесь!

– Нет, ты этого не сделаешь.

Дверь захлопнулась, прежде чем Стефани успела до неё дойти, и она резко повернулась. Чайна шла к ней, и её изящное лицо было совершенно спокойно.

– У тебя нет права, – тихо сказала Чайна, – начинать войну. Кто ты такая, чтобы решать, когда нам начинать сражаться? Кто ты, чтобы решать, когда нам умирать?

– Я просто хочу помочь своему другу, – ответила Стефани, делая шаг назад.

– Скалдаггери не твой друг.

Стефани прищурилась.

– Вы не знаете, о чём говорите.

– А ты не знаешь его, дитя. Его переполняет такой гнев, какого ты никогда не знала. Он полон ненависти, какой ты даже не можешь представить. Он мечтал попасть туда, где он сейчас.

– Вы сумасшедшая.

– Значит, он рассказал тебе, как умер?

– Да, – ответила Стефани. – Его убил один из людей Меволента.

– Его убил Нефариан Серпин, – ответила Чайна. – Сначала он пытал его ради удовольствия. Он высмеивал его и лишил силы. А потом он указал на него рукой. Ты знала, что ему достаточно лишь указать на кого-то красной правой рукой, и всё будет кончено?

Мучительная смерть, сказал Скалдаггери. Стефани понятия не имела, что он испытал это на себе. Она решительно покачала