Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

— Ну вот, пришли.

Теперь они вошли в большой зал с множеством столиков. Вокруг — ни души.

— Садись где хочешь, — дал ему распоряжение Тимур, — а я пока загляну на кухню. Они обязательно должны были что-то да оставить.

Тихон сел за первый же попавшийся столик. Он и впрямь страшно проголодался, и съел бы целого тюленя, да только вот мысли о друзьях оттесняли голод, не давая думать ни о чём ином.

Тимур вернулся совсем скоро, держа поднос с миской. Внутри лежало странное, прежде не виданное Тихоном белое мясо.

— Что это? — он ткнул пальцем в кусок, мягкий.

— Это братец мой — курица, — с нескрываемой гордостью сообщил Тимур, словно сам её добыл и приготовил. — Здесь на «Палмере» есть один разводчик кур. Их мясо стоит кучи ватт, но мне для тебя ничего не жалко.

Тихон слыхал о курице, но и представить не мог, что когда-нибудь попробует её. Впрочем, чего уж говорить — ещё год назад он и про медведей-то толком не знал, а в итоге ел медвежатину несколько дней кряду, там, в северных лесах России.

Этот, без всякого сомнения, повод для гордости едва не сорвался с его языка, но он вовремя одумался и насадил на вилку жалкий белый кусочек.

— Ну? Как тебе? — улыбнулся ему Тимур, выжидающе наблюдая, как он жуёт. — Вкусно, правда?

— Вкусно, — не соврал Тихон, проглатывая мясо.

Но медвежатина всё же ему понравилась больше.

— Скоро мы будем есть курятину каждый день, брат, — Тимур хлопнул его по плечу, откинулся на стуле. — И никакой больше треклятой рыбы и тюленины. Будем питаться как наши предки!

У Тимура по лицу расползлась мечтательная улыбка, однако младший брат не разделял его энтузиазма. Точно не сейчас.

— Тима… — обратился он к нему. — Мои друзья, их правда нужно вытащить. Они не сделали ничего плохого.

— Вот ты заладил… — вуаль радости мигом сползла с его лица.

— Они спасли меня. Точнее спас Матвей, такой с чёрной бородой и голубыми глазами. Видел его?

Тима нехотя кивнул.

— Я обязан ему жизнью. Блин, да и не только ему.

Брат закрыл рот ладонью, погладил щетину.

— Спас, говоришь? Но как? Последнее, что я слышал о тебе, это как ты отправился в налёт вместе с Хриплым. Потом весь его экипаж вместе с кораблём взорвали какие-то мерзавцы и уплыли. Я думал, ты погиб в том налёте.

— Да, это правда, я был там, но мне удалось выжить. Я… — Он опустил взгляд, пытаясь быстро подыскать правильные слова.

— Ты?.. — Тимур развёл руками.

— Я выжил. Меня спасли те люди, уничтожившие корабль Хриплого.

— Те мерзавцы, убившие наших? — голос Тимура повысился. — Это они твои друзья⁈

— Нет, нет, — поспешил ответить Тихон и мысленно выругал себя. Думай, дурья башка! Никто не должен знать, что это они причастны к взрыву того корабля!

— Ты запомнил их? Тех, кто тебя спасли?

— Нет, они со мной не говорили. Просто заперли в трюме, а потом передали рыбаками, идущие с уловом на станцию «Халли».

Тихон про себя возгордился. Ловко он это придумал!

— «Халли»? — Брат поморщился. — Это та мелкая станция у моря Уэдделла?

Тихон кивнул.

— Я думал, там никто уже и не живёт. И ты находился там всё это время?

— Да, всю зиму. И эти люди заботились обо мне. — Затем он решил добавить, даже сам не знал почему: — В особенности Матвей. Он хороший, правда хороший.

Тимур хмыкнул, задумался.

— Хотел бы я их отпустить прямо сейчас, братик, но это не в моих силах. Видишь ли, теперь здесь новый порядок, новые правила. «Палмер» и все станции полуострова отныне принадлежат нашему вождю и отцу Уильяму Моргану. — Он склонил голову и перекрестился. — Всех нарушителей отправляют к нему, и он самолично решает, что с ними делать.

— Что за тупой закон? — возмутился Тихон.

— Тсс! Сдурел⁈ Говори тише! — Тимур огляделся по сторонам и перешёл на шёпот: — Никогда больше так не говори, если не хочешь неприятностей.

— Да никто и знать не знал ни про какой закон! Мы просто плыли в «Мак-Мердо» и никого не трогали.

— Понимаю, но закон есть закон. Но уверяю тебя, если всё сказанное тобой правда, и у твоих друзей нет плохих намерений…

— Нет никаких плохих намерений! Они просто плыли в научную экспедицию, а по пути хотели высадить меня в «Мак-Мердо»!

— Хорошо, хорошо, вот пускай это завтра они и расскажут отцу Моргану. Если это и впрямь научная экспедиция, как ты говоришь, он отпустит их.

— Правда?

— Разумеется. — Он нагнулся чуть вперёд. — Отец Морган справедливый и богобоязненный человек, как и всё Братство. Он не тронет людей, если те не поддались греху.

— Тима, — Тихон старался придать своему голосу серьёзный тон, — они просто плыли в «Мак-Мердо», и взяли меня с собой, потому что я надеялся отыскать тебя там.

Тимур небрежно улыбнулся.

— Что? Я что-то не так сказал?

— Нет, вовсе нет. Просто я рад тебя видеть, братик. Очень рад. И обещаю тебе, твоим друзьям ничего не угрожает. Отец Морган обязательно отпустит их и отдаст корабль, вот увидишь.

И Тихон глубоко вздохнул и выдохнул, немного успокоившись за судьбу друзей. Всё обязательно будет хорошо. И не из таких передряг выходили…

Они ещё немного помолчали. Тихон доедал курицу, брат смотрел на него, положив подбородок на ладонь. Когда с ужином было покончено, пришла его очередь задавать вопросы:

— Ну а ты, где ты был всё это время? Ты как сквозь лёд провалился, ушёл, ничего не сказав.

Лицо Тимура нахмурилось, взгляд потускнел.

— Я всё расскажу тебе, братик, но не сейчас. Давай отложим этот разговор на завтра.

— Хорошо, — нехотя бросил Тихон. Ответ брата его явно не устроил.

— Ты ешь, а потом я тебя провожу к себе в каюту, где ты сможешь отдохнуть.

«Не собираюсь я отдыхать!» — хотелось крикнуть ему, но вместо этого он спросил:

— А когда отец Морган будет разговаривать с моими друзьями?

— Думаю, завтра утром. Это не займёт много времени.

Тихон задумался, пытаясь сообразить,