Рубин - Даниэль Зеа Рэй

– Так это вам в ту сторону, – махнула дева, указывая направление. – На развилке свернете на запад. Если повезет, за день доберетесь.

– Благодарю вас. – Рубин с почтением кивнула и запрыгнула на лошадь. – Удачного дня, уважаемая дера.

– И вам, – захлопала ресницами блудница.

Рубин повезло. Дорога перед ней петляла недолго, а после развилки начала шириться по сторонам, пока не вышла на ровную местность с заливными лугами вокруг. Памятуя о своем приключении со змеей, Рубин старалась не пить.

Чувство, что Ордерион все равно гонится за ней, отпустило только с выходом солнца в зенит. Ландшафт вокруг уже кардинальным образом изменился, и Рубин позволила лошади отдохнуть.

Присев у края дороги, она достала украденный хлеб и начала его жевать. Глядя на раскинувшееся перед ней зеленое поле, улыбнулась. Неужели теперь она свободна?

Пожалуй, стоит придумать себе новое имя. Какое?

Столб пыли вдалеке заставил ее встать. Кто-то мчался по дороге сюда. Рубин только и смогла, что разглядеть черную тень. Но внутренний голос уже нашептывал, что это он.

Быстро сунув хлеб в подсумок, Рубин запрыгнула на лошадь и понеслась вперед. Прижимаясь к белой гриве щекой, она внимательно следила за дорогой и молилась богам о том, чтобы ее догадка оказалась ошибкой. Возможно, это такой же путник, как и она. Или гонец. Да кто угодно!

Обернувшись, она поняла, что черная тень ее нагоняет. Решила больше назад не смотреть.

Несколько минут – и Ордерион поравнялся с ней.

Рубин увела лошадь в сторону от дороги, продолжая нестись по зеленеющему полю в никуда.

Принц снова поравнялся с ней. Рубин опять увела лошадь вбок. Теперь она неслась в сторону леса.

– Остановись! – услышала она крик, но сдаваться даже не думала.

Это гонка не на жизнь, а на смерть.

– Остановись, я прошу тебя!

– Я хочу жить! – прокричала Рубин в ответ.

– Ты будешь жить! Я даю тебе слово, что ты будешь жить!

– Тогда отпусти меня!

– Не могу! – набатом звенел его голос. – Рубин, остановись! Давай поговорим!

– Расскажешь мне о клейме?

– Это было необходимо! – оправдывался он.

– Как же, – шикнула она себе под нос.

Край леса стремительно приближался. Рубин собиралась повести лошадь в сторону, как только окажется вблизи деревьев.

Три. Два. Резкий поворот влево. Ордерион не предугадал маневр и свернул направо. Пока сделает круг, у нее есть шанс оторваться. Всего один шанс.

Рубин приподнялась на лошади и оглянулась. Ордерион почти закончил разворот по дуге. Она повернула голову вперед и даже не успела вскрикнуть.

Толстая ветка дерева оказалась прямо перед ней. Сильнейший удар в грудь. Хруст – не то древесины, не то костей.

Рубин вылетела из седла. Руки отпустили поводья и взметнулись вверх.

Перед глазами – чистое голубое небо.

«Красиво…» – подумала Рубин.

Удар о землю. Боль. Темнота.

* * *

Рубин открыла глаза. Рук и ног не почувствовала. Изо рта что-то текло. Увидела лицо Ордериона, склонившегося над ней. Его нос… Маска… Его настоящий нос намного красивее, чем этот…

Рубин закашлялась. Брызги крови попали на лицо Ордериона.

– Не-е-ет, – почему-то прошептал он, поглаживая ее по щекам. – Не-е-ет…

Кажется, он плакал…

Снова кашель. Опять кровь. Странно, Рубин даже боли больше не чувствовала.

– Не-е-ет… – повторял Ордерион.

Его губы стали целовать щеки, глаза. Пальцы с нежностью гладили лоб и виски. Приятно…

– Прости… – произнесла Рубин одними губами, понимая, что это ее последние минуты.

– Не-е-ет…

Ее взгляд застыл, уставившись в небо.

– Не-е-ет! – раздался истошный крик над самым ухом.

Все погрузилось во мрак.

Глава 9

Рубин

Она открыла глаза. Небо все еще было голубым. Тело немного ломило, но с этим она могла смириться. Села. Голова закружилась, и Рубин застонала.

Ордерион лежал на траве рядом и неотрывно смотрел на нее. Все его лицо было в брызгах засохшей крови. И на ее лице что-то запеклось отвратительной коркой.

Рубин начала старательно ее стирать. Отыскала взглядом лошадь. Та мирно щипала траву, стоя рядом с черным гнедым скакуном.

– Зараза! – Принцесса поморщилась, понимая, что так просто лицо от крови не ототрет.

Рубин встала и отряхнула костюм. Ордерион продолжал лежать и внимательно на нее смотреть.

– Я умерла? – наконец спросила принцесса, глядя на белогривую лошадь.

– Да, – ответил он.

– И теперь ожила?

– Да, – подтвердил он.

– Бессмертная, значит? – Она хмыкнула.

– Нет, – ответил принц.

– Ну, если ожила, то бессмертная, – пожала плечами Рубин.

– За все надо платить, – озвучил Ордерион прописную истину. – И рано или поздно мана стребует с тебя все долги.

– Я потом об этом подумаю.

Рубин подошла к своей лошади и взяла ее под уздцы.

– Я тебя не отпускаю, – произнес Ордерион, продолжая лежать на траве.

– А я в твоем разрешении не нуждаюсь. – Рубин погладила бок кобылки, но залезать на лошадь не спешила. Что-то удерживало. То ли нытье в груди, то ли гул в ушах. Лицо Ордериона, забрызганное кровью, все еще стояло перед глазами. И слезы в темно-карих глазах. Так с источником исцеления не прощаются. Как угодно, но только не целуя что есть силы и срывающимся голосом повторяя одно лишь «нет».

– Почему ты не можешь меня отпустить? – спросила Рубин у Ордериона, по-прежнему не оборачиваясь к нему.

– Потому что одна ты с этим не справишься, – прозвучал его голос над самым ухом.

Принцесса вздрогнула. Медленно повернула голову. Ордерион оказался за спиной. Встал вплотную и, судя по всему, никуда уходить не собирался.

– С чем «с этим»? – просипела она.

– С даром, который не только спасение, но и проклятье, – тихо произнес он. – С миром, в котором таких, как ты, убивают. С безрассудством, в которое ныряешь с головой. С долгом перед маной, который она потребует вернуть. Одна со всем этим ты не справишься. Даже сейчас ты явно держишь путь в Нотарию. Но что будет, когда украденные седоулы закончатся?

– Найду работу, – не капли не сомневаясь, ответила Рубин.

– Кем? – Он покачал головой. – Посудомойкой? Прачкой? Подавальщицей в трактире? Месяц такой жизни – и ты завоешь. Спросишь себя, что лучше: рискнуть и быть принцессой, надеясь сохранить секрет о даре, или вечно убегать от судьбы, работая за медяки? Поверь, соблазн вернуться к прежней жизни окажется слишком велик. И ты к ней вернешься. Потому что ни папа, ни свита не подготовили тебя к реальной жизни.

Рубин опустила глаза.

– То есть теперь ты веришь, что я – принцесса, – сделала вывод она.

– Поверь, считать тебя мошенницей было значительно проще. И я выбрал для себя более легкий путь.

– Как ты понял, куда я еду?

Ордерион взял ее за руку и погладил большим