Дочь глубин - Рик Риордан

– Если только это не ловушка, – возразил Вирджил. – Если его транслирует «Аронакс», а мы на него ответим…

Воодушевляющая мысль.

Я сама не заметила, как помотала головой:

– Нет. Это точно сообщение с базы. Мы знали, что будет проверка…

– Знали? – удивилась Халима.

Я рассказала им о предупреждении Эстер накануне.

– Поэтому, если это проверка, а мы не ответим, будет плохо. В любом случае нам нужно разгадать шифр. Потом уже решим, как быть.

Мои товарищи по факультету заметно повеселели. Разгадывание шифров – это по нашей части. Всех дельфинов этому учат.

– Предположим, первая часть – это синий кит. – Джек достал из кармана карандаш с блокнотом и принялся зарисовывать фиолетовые пятна и волны. Он говорит, что ему лучше думается, когда его руки двигаются, – и кто я такая, чтобы спорить с нашим лучшим взламывателем кодов? – Теперь эти щелчки во второй части… Можно их замедлить?

– Э-эм… – Я, конечно, не головоногий, но, повозившись пару минут, сумела замедлить трансляцию до одной четвертой от первоначальной скорости, благодаря чему каждый звук стал отчетливее. – Это квадрат Полибия.

Я не знала, что Джем стоит сзади меня, пока он не спросил:

– А что такое «квадрат Полибия»?

У меня едва сердце из груди не выпрыгнуло. Честное слово, я привяжу к его кобурам колокольчики, чтобы он не мог незаметно ко мне подкрадываться.

– Что-то вроде морзянки, – объяснила я. – Во время войны во Вьетнаме пленники с его помощью выстукивали друг другу сообщения.

– А третья часть? – спросила Халима. – Это что?

Собравшись вокруг стола с картой, мы снова и снова прокручивали запись на разной скорости. Джек изрисовал весь блокнот и исписал его уравнениями. Халима и Вирджил заспорили о символике звуков и букв. Ли-Энн прочитала нам лекцию о связи акустики и гидродинамики. Просто рай для дельфинов.

Я совершенно потеряла счет времени, пока Джем не поставил перед нами поднос с сэндвичами:

– Обед.

Пока остальные ели, я отлучилась в уборную. Приведя себя в порядок, я побрызгала в лицо водой и проглотила таблетку обезболивающего: я так долго провела, нагнувшись над столом, изучая шифр, что к боли в животе прибавилась боль в спине. Меня мутило, но я не поддалась соблазну, потому что рвотного джинна легко выпустить из бутылки и очень сложно запихнуть назад.

По дороге назад на мостик я вдруг замерла. Кружащие в голове разрозненные части шифра сложились в общий рисунок. Я жила ради этих моментов: они были как прыжки с обрыва – тот же взрыв адреналинового восторга, и именно из-за них я обожала быть дельфином. Джек был лучше меня в криптографии, Халима – в навигации, Ли-Энн – в контршпионаже, а Вирджил был экспертом в электронных средствах связи. Но у меня лучше всех получалось соединять вместе отдельные кусочки и видеть общую картину. Поэтому меня и избрали старостой первого курса.

Я зашла на мостик, сияя довольной улыбкой:

– Я поняла!

Я объяснила ребятам суть каждой части шифра. Первая часть, песня синего кита, была ключом для расшифровки второй, заключающей в себе текст сообщения. А третья служила фонетической подсказкой к языку, на котором оно написано: бундели, вариация хинди, именно на нем говорили мои предки и Капитан Немо.

– Ого, – восхищенно сказала Халима. – Молодец, Ана.

– Да уж, – кивнул Вирджил. – Я уже начал думать, что сойду с ума, если мы хотя бы еще раз послушаем запись. Ну почему у меня не твои уши!

Я постаралась не потерять голову от самодовольства:

– Я просто свела воедино то, что вы и без меня уже сделали. Джек, можешь…

С полным ртом сэндвича с ореховым маслом он уже зачиркал в блокноте, переводя сообщение на английский, после чего передал его Ли-Энн, чтобы она зачитала.

Она театрально откашлялась:

– И победа достается… «Это база Линкольн. Назовитесь. Пять часов».

Халима нахмурилась:

– Столько трудов ради такого короткого сообщения.

– Остров Линкольн, – сказал Джем. – Так назвали остров Гардинг и Пенкроф.

Все дельфины повернулись к нему.

– Что? – спросил он. – Я тоже читал «Таинственный остров».

Я взглянула на проекцию локуса, которую как следы от шрапнели все еще покрывали фиолетовые пятна, и меня охватило волнение от внезапного осознания, что это происходит на самом деле: мы приближаемся к острову Капитана Немо… к месту, где погибли мои родители.

– «Назовитесь». – Ли-Энн побарабанила пальцами по столу. – Это понятно. Они хотят знать, кто мы. «Пять часов»… Время нашего прибытия?

– То есть через два часа, – сказал Джем. – Вы работали над шифром три часа.

Я бы ему не поверила, если бы не хронометр корабля, показывающий час дня. Я припомнила координаты, которые мы получили благодаря суперсекретной карте в капитанской каюте, и быстро посчитала, основываясь на нашем курсе и скорости.

– Это не время прибытия, – определила я. – Мы доберемся до острова не раньше семи вечера. «Пять часов» – это ультиматум. За этот срок мы должны придумать, как пройти проверку. И у нас на это всего два часа.

Вирджил сглотнул:

– А если мы не ответим вовремя или ответим неправильно?

– Тогда, видимо, наша же секретная база разнесет нас на кусочки, – пожала плечами я.

Глава 24

Легкотня, ага.

Одно дело расшифровать сообщение, но гораздо сложнее – сформулировать правильный ответ и транслировать его тем же способом. И у нас на это оставалось меньше двух часов.

Возможно, на базе Линкольн – если это действительно она – есть машина, автоматически переводящая сообщения в песню синего кита / квадрат Полибия / бундели. Но у нас ничего такого нет, как и доступа к информационному супер-оружию – Интернету, который мог бы нам помочь.

Мы могли полагаться лишь на наши знания и идеи.

Только мне стало жутко?

– Вирджил, – сказала я, – ты не удалил из телефона приложение, создающее китовые песни?

Он удивленно посмотрел на меня:

– Я… Нет, не удалил!

– Оно работает без Интернета?

– Конечно, – немного оскорбленно заверил он. – Я скачал всю библиотеку китовых песен.

Почему я не удивлена? Я годами дразнила Вирджила из-за безумного количества бесполезных приложений на его телефоне, и теперь мне впору просить у него прощения.

– Вирджил, ты гений, – сказала я. – Джем, сходи с ним к сейфу. Только удостоверьтесь, что телефон не подключен к Сети.

Я сомневалась, что он в принципе мог поймать здесь Сеть, да и Вирджил с Джемом были не из тех, кто захочет тайком посмотреть «ТикТок» посреди Тихого океана. Но на всякий случай.

Джем кивнул, и они ушли.

Джек тем временем убежал за Нелиньей. Когда они вернулись, то немедленно принялись ломать голову,