Эхо проклятого леса - Александр Райн

– Привет, Фил. Какие новости? – спросил запыхавшийся Тошка, подбежав к напарнику в самый конец очереди, выстроившейся за инвентарем.

– Здоро́во. Да никаких особо.

Фил одной ногой стоял на новеньком электросамокате, а другой – на асфальте и отталкивался каждый раз, когда человек спереди делал шаг и очередь сдвигалась на полметра. С этого дня парнишка решил передвигаться по парку исключительно на колесах. Во-первых, так проще, а во‐вторых, он больше не намерен пропускать что-то важное из-за своей неспособности быстро перемещаться бегом. Вчерашняя драка, о которой до сих пор все вокруг говорили с интересом и которую он пропустил, стала для Фила причиной покупки этого транспорта в кредит. На самом деле кредит ему открыла мать, но, по словам Фила, проценты там тоже предусматривались.

– Не бойся, я прикрыл тебя вчера, – шепелявил улыбающийся толстячок, глядя на взволнованного друга. – Зуб, конечно, сильно ворчал и грозился тебя уволить, когда не заметил на рабочем месте, но я сказал, что тебя прошиб понос.

– Фу, – скорчил лицо Тошка.

– Фу не фу, а сработало! Тебе же важен результат, или я не прав? – спросил Фил, не отводя взгляда от рукояток своего самоката. Он постоянно сжимал кулаки, наслаждаясь скрипом новой резины. – Правда, Зуб потом всех нас называл засранцами до конца дня, но никто особо не переживал. Так что не парься.

– Спасибо, – Тошка немного расслабился.

Очередь из детей была длинная и двигалась медленнее обычного. Зуб решил провести очередную инвентаризацию, после того как кто-то забыл сдать грабли, а завхоз нашел их валяющимися на земле по дороге на работу.

Воздух сегодня был влажный, солнце скрывалось за графитовыми тучами, что бесшумно приползли по небу этой ночью и заволокли весь город в свой плен.

Фил пытался намеками выудить у Тошки причины вчерашней потасовки и узнать, чем все закончилось, но тот лишь отбивался короткими фразами, а сам смотрел по сторонам, выискивая глазами возможные проходы в другую часть леса, где живут похищенные дети.

Сзади послышались какие-то незнакомые голоса:

– Вот здесь нужно будет рыть траншею для канализации.

– А разве нельзя подсоединиться к имеющейся? У парка, кажется, она вполне налажена, соединяет фонтан, склад, бывший концертный зал.

– Нет. Там уже лет тридцать все требует полной замены.

Голоса исходили от странной делегации, состоящей из нескольких мужчин в деловых костюмах и строительных комбинезонах. Вся эта компания шествовала по главной аллее в сторону центра парка. У одного из работяг на плече болталась специальная сумка с прибором для разметки на местности. Другой тип нес треногу для установки этого самого прибора и измерительную рейку. Тошка видел такое оборудование много раз, когда работал на прокладке кабеля. Разговор вели в основном два человека в костюмах: они размахивали руками, как будто что-то рисовали ими в воздухе. Остальные молча смотрели на них и туда, куда те указывали.

– Это еще что за типы́? – поинтересовался вслух Фил.

– Не зна-а-ю, – протянул Тошка и повнимательней пригляделся к каждому из мужчин. В одном из них – том, что был одет в белую рубашку и имел аккуратно подстриженную бородку, – он узнал отца своей соседки Алины. Тошка хотел было поздороваться, когда процессия проходила совсем близко, но, увидев, что мужчина слишком занят, решил не отвлекать его.

– А вот электричество уже можно по имеющимся столбам кинуть. Кстати, ряд скамеек временно придется убрать. И еще: мне звонили сотовые операторы, они хотят поставить свои вышки и антенны.

– Очень будет кстати, а то здесь связь отвратительная. Думаю, что жильцы будут рады, если этот вопрос будет решен сразу.

Тошка взглядом проследил за делегацией, пока она не свернула с дороги и не исчезла за пышными кустами. Громкие голоса доносились и оттуда, но слов уже было не разобрать.

– Наверное, наконец будут строить новые аттракционы, – мечтательно произнес кто-то из очереди.

– Сомневаюсь, – задумчиво ответил Фил. – Больше похоже на планы застройки.

Наконец очередь стала продвигаться быстрей, и уже через каких-то пятнадцать минут Тошка и Фил стояли внутри склада, где Зуб записывал в свою старую тетрадь количество выданного инвентаря.

– А-а-а, наш засранец, – поприветствовал кладовщик Тошку и вручил ему самую жесткую кисть; ее засохшей щетиной можно было заколачивать гвозди.

– Скажите, а вы не знаете, что за старуха здесь постоянно шастает? – не обращая внимания на колкость, спросил Тошка.

– Какая еще старуха? – оторвавшись от записей, спросил Зуб и впился своими мерзкими маленькими глазенками в Тошку, отчего у мальчика пробежал холодок по спине.

Фил посмотрел на друга с видом: «Действительно, о какой старухе речь?»

Еле усмирив подступающую дрожь, Тошка ответил совершенно спокойным голосом:

– Да так. Ходит тут по лесу с какими-то вонючими пакетами, наверное, мусор свой здесь выкидывает. Видел ее пару раз, подумал, что вы-то здесь все знаете, каждый угол, – пытался Тошка льстить Зубу, но тот лишь сильнее нахмурился.

– Не знаю я никаких старух, – буркнул завхоз.

Он вдруг стал каким-то рассеянным: забыл на секунду, чем занимался, и просто скользил по столу взглядом, пытаясь собраться с мыслями. Затем словно опомнился и сделал очередную запись в тетради.

– Если увижу кого-то из вас, – он указал на ребят пальцем, – во время рабочей смены слоняющимися где-то не возле бордюров, выгоню. А все, что заработали, удержу. И пусть потом ваши родители приходят и плачутся о том, что их бедненький сыночек трудился и устал. Мне плевать! Ничего не получите, понятно?!

Оба парня испуганно кивнули.

– И чтоб после работы тоже не ошивались здесь. Парк теперь закрывается в шесть. Ваша смена заканчивается в половине шестого, уяснили?

– Уяснили, – лениво и невпопад ответили ребята и больше не произнесли ни слова, дожидаясь, пока завхоз закончит делать свои записи.

Тошка в очередной раз уставился на карту. Отметок на ней, кажется, прибавилось. Некоторые были нанесены ручкой. Пока Зуб искал что-то под столом, Тошка вытащил из кармана свой телефон и сделал фото карты.

– Вот, – вручил Зуб им пакет с известью, – приду через час с проверкой. Все, следующий!

– С чего это вдруг парк стал закрываться в шесть? Всегда же работал до десяти, – возмущался по дороге Фил, катясь на своем самокате.

– Не знаю. Но мне начинает казаться, что все это как-то связано с теми людьми, которых мы сегодня видели.

Проходя мимо клумб, Тошка нервно сглотнул, увидев спину Луны. Он хотел было ее окликнуть и помахать рукой, но решил все же немного переждать. «Пожалуй, нужно взять паузу на несколько дней, пока она не забудет все, что произошло вчера», – решил он про себя.

Наконец ребята дошли до того места, где Фил вчера закончил красить, и принялись за работу.

Через несколько часов в парк пришли еще несколько человек в рабочих комбинезонах. Один из них нес большую табличку, а другой – стремянку и кувалду.

В обед