Старатели 3 - Влад Лей

— Ну…звучит так, как будто мы герои, — неуверенно буркнул Рико.

— Так мы, мать его, и есть герои! — засмеялся Юджин.

* * *

Награды вручал сам Торм.

И сложно было сказать, Торм выглядел недовольным больше, чем Рико удивленным, или наоборот — Рико был удивлен намного больше, чем Торм недоволен.

Еще бы! Юджина и Рико наградили, да еще как! Медаль за отвагу!

Когда медаль вешали на праздничный китель Рико, тот мысленно усмехнулся — Юджин, получается, был прав…

А затем началась торжественная часть. Всякие официальные лица толкали речи и неизменно каждый из них возносил дифирамбы двум присутствующим старателям.

Все эти «официальные лица» были людьми небедными, и часть их доходов поступала как раз от добычи руды. Рико и Юджин фактически не только помогли себе, НОК, но и этим буржуям — сохранили их деньги. Вот те и пели дифирамбы.

А еще Рико заметил, что на официальной части Юджин пусть и незаметно, но то и дело поправлял свою медаль, ленту почетного гражданина, и делал это каждый раз, когда Торм глядел на него. Юджин специально ему демонстрировал свой новый статус, чем явно раздражал бедолагу.

В конце концов Торм просто перестал смотреть в сторону старателей и по его лицу уже было понятно — он не просто недоволен, он уже откровенно зол.

— На кой черт ты его дразнишь? — спросил Рико Юджина шепотом. — Он мстительная сволочь, ведь припомнит…

— Пусть попробует, — усмехнулся Юджин, — мы теперь почетные граждане и герои. Вон, видишь толстосумов? Они же нам на самом деле благодарны. Немного тактики и дипломатии, и обзаведемся влиятельными друзьями. Тогда посмотрим, что нам Торм сделает. Или скорее посмотрим, что Торм будет делать сам — мы ведь тоже ему можем много чего припомнить…

— Сольет нас и все… — шепнул Рико.

— Какой же ты нудный, скучный и ссыкливый! — поморщился Юджин. — Пусть попробует! Погиб герой, заложник долга… Он вроде как наш начальник. Был. Но я теперь всех собак на него буду вешать. Пусть его в темечко долбят. Авось турнут со службы!

— Его Анатольевич не отпустит. Торм у него правая рука уже много лет.

— Отрастит новую, — хихикнул Юджин, — а то старая поди устала…

Официальная часть наконец-то закончилась. Настала пора «пиршества», ну, или как тут говорят — фуршета. Важные лица не спеша прохаживаются вдоль столиков, пробуя те или иные деликатесы.

Кроме Юджина. Тот уже где-то раздобыл поднос, навалил на него кучу еды и спокойно потребляет в уголке за колонной, где его и нашел Рико.

— Все жрешь? А как же полезные связи, тактика и дипломатия?

— Все будет, — ответил с набитым ртом Юджин, — дай поесть спокойно, со всеми этими танцами с утра голодный хожу.

— Ну и еще часик потерпел бы. Почему мы с Марго должны отдуваться без тебя? Работай давай!

— Успею. Стоп! В смысле вы с Марго?

— Я уже имел интереснейшую беседу с промышленниками НОК, — заявил Рико, — и уже договорился о прямых поставках руды на их предприятия. Часть отдаем НОК, а часть им. Все в выигрыше, никто не обижен. Плюс, как ты и хотел, влиятельные люди НОК станут нашими партнерами в бизнесе.

— Молоток, — кивнул Юджин, — хвалю! Медаль не дам, у самого одна.

И он заглотил очередной бутерброд с икрой нимизинской щуки, 10 грамм которой стоили как подержанный гравицикл в приличном состоянии.

— Фу, тухлятиной воняет! — резюмировал Юджин только что поглощенный деликатес. — А Марго где?

— Воркует с инвесторами потенциальными, — ответил Рико.

— Молодец жена, вся в мужа! — хмыкнул Юджин. — О деньгах думает. Правильно.

В этот момент мимо них попытался проскочить Торм, сделав вид, что не заметил старателей, но Юджин, естественно, не позволил.

— О! Кого я вижу! Не думал, что вас сюда пустят.

— Ну вас же пустили, — огрызнулся Торм, когда понял, что сбежать, сохранив лицо, уже не выйдет.

— Ну так мы причина этого мероприятия, — улыбнулся Юджин.

— Ну да, согласен. Когда показывают невиданных уродцев, поглазеть на них всегда толпа собирается…

— Хамите? Еще и кому? Героям НОК!

— Сегодня герои, завтра о вас все забудут, — пожал плечами Торм и вдруг хищно ощерился. — А вот я не забуду… Кстати, хотите вновь попасть в новостную ленту?

— Обязательно попадем… — пообещал Юджин.

— Не сомневаюсь. Могу это обеспечить в самые короткие сроки. Представляете, как начнет гудеть народ, когда узнает, что герои НОК — это просто клоны…

— А кто клон-центрами не пользуется? Все…

— Да, но не тогда, когда есть живые оригиналы…

Юджин недоуменно уставился на Торма, однако тот лишь загадочно улыбнулся.

— Или, наверное, не стоит делать из этого сенсацию, ведь когда появятся оригиналы и выяснится, что здесь же бегают их дубликаты, то нужно будет провести одну нехитрую процедуру. У нас ведь в НОК самокопирование запрещено… Вы в курсе? Да-да, именно так. Часть законов Ассамблеи действуют и у нас. Так вот, при живом оригинале копия не может существовать. И если такой казус случился, то…копию уничтожают.

Улыбнувшись снова своей хищной улыбкой, Торм слегка наклонил голову.

— Вынужден вас оставить. Дела… Всего хорошего!

Глава 15

Задание для опытных старателей

Случившееся с «Мен-Тел» вызвало куда больше последствий, чем думали старатели. Да чего уж там, наверняка даже НОК ждал куда меньших проблем.

Однако случилось то, что случилось.

«Мен-Тел» поставляли руду по контракту сразу нескольким государствам (с которыми заключали контракт), и те уже не только привыкли, но и начали подстраивать свои планы под объемы, которые выдавала корпорация.

И вдруг все прекратилось. Поток руды превратился в слабенький ручеек, которого не хватало ни на что. Ну и цена, естественно, начала расти. Государства — это ведь большие и неповоротливые «организмы», которые реагируют на события довольно медленно. Вот и сейчас, когда поток руды иссяк, они не успели перестроить свои промышленные мощности под новые реалии, в результате чего их предприятия начали выгребать всю руду, которая была на рынке. Соответственно, и цены на нее начали резко расти…

Союз Свободных Миров тут же попытался отжать несколько систем с богатыми астероидными полями у соседа — Каталунианского конгломерата. Республика Альтаир начала нанимать каперов, которые на территории республики нападали на