Некромант Империи. Том 5 - Дмитрий Лим

Улыбка медленно стекла с лица Велимира. Его выцветшие глаза расширились, когда он наконец осознал истинную цель моего визита.

— Я создам новый мир, — продолжил я, делая шаг вперед. — Мир, где моей семье больше никто не будет угрожать. Где мои друзья смогут жить, не опасаясь, что их разорвет на части какая-нибудь дохлая тварь. Мир, очищенный от таких, как ты.

Старик отшатнулся, но я уже был рядом. Моя рука молниеносно метнулась к его груди нащупывая пульсирующий центр его некромантического стержня.

Но что-то пошло не так. Вместо знакомого ощущения высвобождаемой энергии я почувствовал… пустоту. Словно колодец без дна. Стержень Велимира не поддавался.

— Не выйдет, отрок, — прохрипел старик, отталкивая меня. — Мой стержень древнее всех знатных родов вашей империи. Аз есмь хранитель силы, что пережила столетия и воочию зрела падение царств. Тебе ли, младому птенцу, мнить, что можно сей дар просто… вырвать?

Его лицо исказилось от ярости:

— Изменник! Супостат! — последнее слово он выплюнул с особым презрением. — Для чего?

Велимир воздел руки к потолку, и воздух в комнате сгустился, наполняясь запахом могильной плесени и тления. Из стен, из пола, из самого воздуха начали проступать фигуры — призрачные воины в доспехах. Их полупрозрачные тела светились болезненным зеленым светом, но оружие в их руках выглядело пугающе материальным.

— Истребите его! — выкрикнул Велимир с интонациями старинного полководца. — Сотрите с лика земли сего щенка и всех, кто явился с ним!

В этот момент двери зала распахнулись, и в комнату ворвались люди в черном во главе с Вершининым. Они действовали с безупречной синхронностью, мгновенно рассредоточившись по залу.

Призрачные воины Велимира атаковали безмолвно и смертоносно. Я заметил, как один из оперативников попытался блокировать удар призрачного клинка — его защитное поле вспыхнуло и погасло, а сам он рухнул на пол с рассеченной грудью. Другой черный боец выпустил сгусток энергии в призрака, но тот просто поглотил атаку и снес человеку голову одним чистым ударом.

Я понял, что обычные средства здесь бессильны. Эти создания были чем-то большим, чем простая нежить — древние, забытые сущности, связанные с Велимиром. Двое людей в черном уже лежали на полу. Остальные отступали, пытаясь найти слабое место в неуязвимых противниках.

— Бесполезно! — расхохотался Велимир, и его смех эхом разнёсся по залу, словно колокольный звон старинной часовни. — Эти воины не подвластны вашему жалкому оружию! Они пребывают меж мирами живых и мёртвых! Их клинки ковались в горниле погребальных костров, когда твои пращуры ещё не родились на свет!

И тут меня осенило. Не воины были источником силы — сам Велимир. Его некромантический стержень питал эти сущности, удерживая их в нашем измерении.

Я крепче сжал рукоять клинка.

— Отступите! — крикнул я оперативникам. — Займитесь призраками, отвлеките их! Мне нужно добраться до Велимира!

Вершинин быстро кивнул, перегруппировывая своих людей. Они образовали полукруг, принимая на себя атаки призрачных воинов, не пытаясь победить их, а просто выигрывая для меня время.

Я рванул вперед. Два призрака преградили мне путь, их клинки описали смертоносные дуги в воздухе. Я нырнул под первым ударом, перекатился, уходя от второго, и продолжил движение к Велимиру.

Старый некромант отступал к балкону, его руки плели новое заклинание. Воздух вокруг него сгустился, наполняясь зеленоватым свечением.

— Слишком поздно, Волконский! — прокричал он. — Довольно единого щелчка перстов моих, и тысячи живых, что уже носят семя некромантии в крови своей, обратятся в нежить! Спящая зараза, что я посеял, пробудится разом! Горожане, восстанут воинством моим! Каждый обращённый ими умножит легион мой!

Все силы уходили на то, чтобы преодолеть последние метры, разделявшие нас. Еще один призрак возник прямо передо мной. Я не стал тратить время на маневры — просто пронесся сквозь него, чувствуя обжигающий холод, проникающий до костей.

И вот я оказался лицом к лицу с Велимиром.

— Невозможно… — прошептал старик. — Ты не можешь…

Одно точное движение — и черно-зеленое лезвие вошло точно в сердце Велимира, глубоко, до самой рукояти. Его стержень начал разрушаться. Глаза старика потускнели, а кожа начала сморщиваться, словно высыхающий пергамент.

Одновременно призрачные воины по всему залу замерли. Их зеленое свечение дрогнуло, побледнело, а затем они просто… исчезли. Растворились в воздухе, как дым на ветру, не оставив после себя ничего, кроме холода в воздухе.

Велимир, всё еще насаженный на мой клинок, поднял дрожащую руку и коснулся моего лица, а после его тело рассыпалось прахом, оставив меня стоять с мечом, вонзенным в пустоту.

Наступила неестественная тишина. Теперь только наше тяжелое дыхание нарушало гробовое молчание.

За окнами послышались странные звуки — по всей территории поместья, где только что бушевало сражение, нежить одновременно начала рассыпаться в прах. Все они осыпались серыми холмиками, оставляя после себя лишь оружие и доспехи, со звоном падающие на каменные плиты двора.

Вершинин коснулся наушника и нахмурился, выслушивая сообщение.

— Императорские гвардейцы сообщают о полном разрушении всей нежити в округе, — произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно. — А ещё… — он замолчал, прислушиваясь к передаче, — подконтрольные, те, что с печатями… внезапно приняли человеческий облик и не помнят последние недели своей жизни. Без его контроля некромантическая инфекция просто выгорела из их организмов.

Он посмотрел на останки Велимира:

— Из штаба передают, что случаи массовых обмороков зафиксированы в трёх соседних районах и в городе. Люди приходят в себя дезориентированными, с провалами в памяти, но, кажется, полностью здоровыми. Его сеть была масштабнее, чем мы предполагали.

— Через пять минут здесь будет группа зачистки, — добавил он, переключая канал связи.

Я кивнул, опуская меч. Клинок постепенно исчез.

— Мне пора, — я отряхнул рукава пиджака. — Нужно проверить, как там мой… рогатый питомец.

Вершинин бросил взгляд на тело Велимира, превратившееся в кучку пепла.

— В моем отчете будет указано, что все некроманты были уничтожены. — Произнес он тихо, но четко. — Без упоминания особых… способностей Дмитрия Волконского.

Наши взгляды встретились.

— Империя многим вам обязана, Волконский, — добавил он. — И иногда платить по счетам лучше… неофициально.

Я молча кивнул и вышел из зала…

* * *

В просторном кабинете штаб-квартиры имперских вооруженных сил царила гнетущая тишина. Массивный дубовый стол главнокомандующего Горохова был завален оперативными картами и отчетами. Сам генерал-полковник, грузный мужчина с проседью в коротко стриженных волосах, внимательно слушал доклад стоящего