Только наоборот - Эля Рин

А сейчас, вместо того чтобы выбрать короткий путь, мы зачем-то шли длинным.

Если не сказать неправильным.

– Давайте вернемся, – сказала я.

– Что? – Евгений округлил глаза, как Носферату в старых черно-белых хоррорах.

– Мне не нравится эта затея.

– Алла, – внезапно просиял поэт, – неужели в тебе есть не только несгибаемая воля и хлесткая ирония, но и что-то от слабой женщины?

– Если ты думаешь, что я устала…

– Нет-нет-нет, – помотал он головой. – Это ведь так по-женски. Сначала согласиться, потом передумать.

– Ладно, – я встала. – Можешь восхищаться мною всю обратную дорогу. Разрешаю.

– Алла, – Сигизмунд обеспокоенно на меня посмотрел, – что случилось?

– Ты так просто всё бросишь? – растерянно добавил Евгений. – Сейчас, когда мы так близки к победе? А как же призы?

– Переживем без них, – я пожала плечами. – В крайнем случае, получим приз симпатий от жюри.

– У тебя созрел другой план? – Сигизмунд свел брови и как никогда стал похож на сурового викинга. К тому же небритого.

– Пока нет. В гостинице созреет, я уверена. Там, знаете ли, отличная планосозревательная среда.

– Мы потеряем время, – веско заявил Евгений.

– Мы уже его потеряли, когда зачем-то согласились идти к логову мифического дракона.

– Нет… Если мы сейчас пойдем назад, то потратим еще полдня. А если дойдем до Куэльпорра, то там можно поймать машину.

– Ты смеешься? Рядом с тайным постом МЧС, рядом с заброшенной ядерной выработкой, в стороне от дорог, посредине нигде?

– Оттуда часто эвакуируют бегунов и туристов, которые дальше не могут идти. Там есть несколько машин. Я обещаю. – Евгений прижал ладонь к груди и стал особенно похож на актера в драматической роли на большой сцене. Особенно в сочетании с манжетами рубашки, которые сегодня были, клянусь равноденствием, кружевные! – Если с драконом не сложится, я организую авто вмиг. И мы не потеряем ни минуты.

– Звучит слишком хорошо, – прищурилась я.

– Для самой прекрасной женщины – только самое лучшее.

– Скажи, Евгений, – не выдержала я. – А ты никогда не думал о карьере драматического актера?

– Думал, – серьезно кивнул он. – И даже играл на сцене, но давно, лет сто назад. А что? Заметно?

– Более чем, – проговорила я. Посмотрела на бутерброды. На термос с чаем. На Сигизмунда, который задумчиво хрустел неизвестно откуда взявшимся огурцом и сурово глядел на меня.

Снова прислушалась к интуиции.

«Это не тот сюжет», – упрямо повторила она.

– Только не говори, что мы все сдохнем, – ответила я вслух.

– Что ты! – тут же возопил Евгений, решив, что реплика для него. – У меня есть оружие против дракона!

– Хлыст? – задумчиво спросил Сигизмунд. – А знаешь, Алла. Я бы на это поглядел.

– И я, – тут же сообщил восхищенный чревовещательный голос. Да, лишь феи абсента в этом диалоге не хватало. Как же мы без нее.

– Тьма вас всех побери, – невежливо заметила я. – Так что там с машиной? Насколько быстрее мы доберемся на ней, чем повернув обратно прямо сейчас?

– Часа на три, – быстро ответил Евгений. – Или даже больше.

– Только ради тебя, Сигизмунд, соглашаюсь, – сказала я. Села, отвернувшись от всех, достала телефон – он на удивление ловил сеть – и забронировала билеты на поезд, на который мы как раз успевали впритык, выиграв эти три часа.

Забронировала исключительно в целях самоуспокоения.

На всякий случай.

Ровно в тот момент, когда я мысленно согласилась пойти против собственной интуиции в угоду чужому коллективному безумию, то почувствовала, что в нашей истории повернулась какая-то малюсенькая шестеренка. Буквально на одно деление. Но… Я скосила глаза и осторожно посмотрела на покачивающиеся на склоне справа, на самом краю зрения, желтые цветы. Прищурилась. И увидела чуть заметное свечение вокруг лепестков. Прикусила губу, повернулась к Евгению и протянула руку за бутербродом. Тщательно прожевала кусок, совсем не ощущая вкуса, и снова покосилась на лапландский мак.

И снова золотистые искорки над цветами.

Тут мне захотелось вскочить и исполнить какой-нибудь веселый танец, но я сдержалась. Во-первых, чтобы не давать надежду Сигизмунду – мало ли. Во-вторых, чтобы не вызывать вопросы (и восхищение), у Евгения.

Впервые с ночи на первое августа я сумела заглянуть за реальность. Пусть не проникнуть в теневой мир, не заговорить с духами и не услышать волшебных существ. Пусть увидеть только чуть заметное колебание эфира, тень души цветка… Но это было уже что-то. Не магия, а ее отблеск, но как же я по ней соскучилась!

Правда, теперь нужно было разгадать загадку.

Что именно произошло в это сцене со мной в дурацкой роли? Решила повернуть обратно, всех переполошила, снова поменяла мнение… Что я сделала правильно?

Или это была не я, а Сигизмунд?

Грамотно откусил от огурца?

Решил поддержать проклятого поэта – в очередной раз, кстати?

Согласился поглядеть на битву с драконом?

Или это вообще Карл у себя в рюкзаке двинул ногой исключительно правильным хитрым образом?

Или фея захихикала с нужной интонацией?

– Отличная мозаика вероятностей, – пробормотала я. – И конкурсы интересные.

– Что-что? – спросил Евгений.

– Конкурс, говорю, хорошо у нас идет, – улыбнулась я. – И задания отличные ты придумал, и план составил такой, чтобы все по нему шло.

Евгений тут же неизбежно заулыбался и кивнул.

– Я рад, что ты оценила. Ибо старался.

– Вот ты порисоваться любишь. Поэтому жду с нетерпением встречи с драконом, – промурлыкал Сигизмунд. – Ведь стихи писать – это одно, а вот с чудовищами сражаться…

– Хочешь сказать, не тяну на рыцаря? – Евгений медленно откинул со лба длинную челку, приосанился и одернул кружевные манжеты. Затем водрузил на голову шляпу.

– Не слишком.

– Потому что не ставил себе такой цели. У меня был другой источник вдохновения. Ибо в современном мире стоит полагаться на современные решения. Или ты все еще программируешь на каком-нибудь Фортране и загружаешь данные в ЭВМ?

– Тут ведь как, – принял подачу Сигизмунд. – Твой источник вдохновения постарше Фортрана будет.

– Какой-то ты зануда, Сигизмунд, – вздохнул Евгений. – Расхищать гробницы можно и в восемьдесят лет. А перфокарты ты куда засовывать предлагаешь? В порт Type-С? [6]

– Хватит, – сказала я. – Обоими восхищаюсь. Если дракона не возьмет заготовленное Евгением оружие, предлагаю вам засыпать его тонной ненужной информации и тем самым усыпить.

– Но мы же остроумно, – возмутился Евгений.

– Усыпить, потом зарезать острыми умами. Добить, так сказать, беднягу. – Я встала, закидывая рюкзак с феей на плечо. – Ну что, пошли? А то вечер все ближе.

– Мы же за полярным кругом, – успокоил меня поэт. – Все равно еще светло будет.

– Все-то ты предусмотрел, – безмятежно улыбнулась я. Потому что снова увидела свечение над лепестками маков. И это радовало меня сейчас гораздо больше, чем волновал какой-то – скорее всего, сугубо умозрительный – дракон.

Ни одного человека мы так, кстати, и не увидели. То ли охраняли логово дракона не слишком тщательно, то ли и вправду никакой опасности не скрывалось в недрах заброшенного рудника Куэльпорр. То ли Евгений нас привел сюда суперсекретными тропами, по которым ни МЧС не гуляет, ни птицы-звери не скачут.

– Тут