Имперский вор. Том 3 - Дмитрий Ра

– Потому что твой отец спас мне жизнь.

Да, это причина.

⁂

В девять вечера я сижу в кафе в компании прелестной девушки. Правда, лицо её полускрыто козырьком длинной кепки, а фигура – модными шмотками в стиле «оверсайз».

Кроме того, наше общение контролируют аж двадцать человек охраны: по трое у каждого выхода из кафе и восемь человек в самом помещении. Все одарённые. Все в гражданке и выучены отлично: вряд ли кто здесь подозревает, что они имеют к девчонке в кепке какое-то отношение.

Но взгляды телохранителей великой княжны Анастасии непрерывно сверлят нас обоих. Понятно, что принцесса к этому давно привыкла. Зато я вот отвык…

К сожалению, других вариантов встречи у нас с ней нет. Когда я позвонил Анастасии, она пригласила меня во дворец. Но идти туда с предметами, которые в империи должны немедленно подлежать конфискации, – нереально.

– На самом деле здорово, что ты меня сюда позвал! – оживлённо говорит принцесса, поедая ложечкой мороженое. – Хоть расслаблюсь! Ну, если никто меня не узнает…

– Часто узнают? – сочувствую я.

– Нет, но бывает. Что ж так вкусно-то! Почему дома так не готовят?!

– А ты заказывай отсюда, – советую я. – Но вообще-то, ваше высо… Анастасия, я подарок тебе принёс. Во дворец мне с ним не пройти, потому и попросил тебя встретиться здесь.

– Это не так, – твёрдо говорит принцесса. – Тебя ко мне пропустят даже на танке.

Смеёмся.

– Спасибо за доверие, но танком пока не обзавёлся.

– Подарок… – говорит она. – Ты, наверное, думаешь, что должен мне за тот артефакт? Но ты ведь уже отдарился. И артефакт я тебе от души подарила, Ник. Честно! – Она морщит нос и улыбается: – Ну, почти.

– Чем я там отдарился… – отмахиваюсь. – Клочком непонятной шерсти.

– Кстати! Ты знаешь, у неё довольно любопытные параметры! – загорается принцесса. – Во-первых, пепел от шерстинки имеет немалый для такого мизерного количества вес! Во-вторых, ты не поверишь! У этой шерсти некоторые параметры совпадают со змеиной чешуёй. И когда я попробовала…

Пока она увлечённо рассказывает о странностях шерсти моего кошака, я вспоминаю, что Марк Абрамович Шварц покупать этот клок не стал. Сказал, что с шерстью химеринга он совпадает только по трём параметрам из пятнадцати. А вот принцессе понравилось… Но она и не продавать его собиралась, а экспериментировать.

– Анастасия, – останавливаю её. – Я принёс тебе ещё ингредиенты. Как понимаешь, незаконные. Ну как я с ними во дворец?

– Настоящую шерсть химеринга?!

Киваю.

– И не только.

С великой княжной я познакомился после закрытого аукциона, на котором мы с Токсином выставили настоящую шерсть. Крохотный клок ушёл за сто двадцать тысяч – и купила его именно Анастасия. Она тогда сумела сбежать от своей охраны, а потом гуляла в парке. Где я и спас её от случайных грабителей.

Кстати, а случайными ли они были? Хотя вряд ли «Братство свободных» послало бы неодарённых фанатиков похищать императорскую дочку…

– Покажи! – требует принцесса и тянется к моему кожаному кейсу, стоящему на соседнем стуле.

– С ума сошла? – шикаю на неё. – Дома рассмотришь.

– Что буду должна? – спрашивает она, опомнившись.

– Ничего, конечно, – пожимаю плечами.

Принцесса уже предлагала мне стать поставщиком ингредиентов из разлома. Для того и уговаривала поступить в школу князя Назарова, выпускники которой славятся тем, что закрыли немалое число разломов. Правда, маленьких. Но чем меньше разлом, тем проще и быстрее его закрыть – соответственно, тем больше можно получить ингредиентов с убитых тварей. Потому как их туши очень быстро испаряются. Так что именно назаровцы поставляют империи немало ценных ингредиентов.

Разумеется, я отказался. И от школы Назарова, и от должности поставщика. Во-первых, предложение Анастасии слишком смахивало на подставу. А во-вторых, мне не хотелось расписываться в том, что юный князь способен добывать где-то незаконные вещи…

Но теперь я знаю, что великая княжна Анастасия Романова – гениальный артефактор. И экспериментатор, влюблённый в своё дело. Ни за что она не сдаст такого поставщика – наоборот, будет покрывать всеми силами. А ещё любить и давать ему деньги.

Но дружба дороже денег. Особенно если это дружба с дочерью императора.

– Это невозможно, Никита, – решительно говорит эта самая дочь. – Мы с тобой, конечно, друзья, но речь идёт об очень больших деньгах. Я не могу принять такой подарок. Понимаю и уважаю твоё благородство, но нет. И, знаешь ли, я не бедствую! – усмехается она. – Кроме того, мой артефакт стоит гораздо меньше, чем…

Она оценивающе смотрит на кейс.

– Не знаю, что там, но всё равно меньше. Это и кошке понятно.

– Ася, – проникновенно говорю я, впервые называя её уменьшительным именем. – Давай откровенно?

– Давай, – кивает она, продолжая жадно коситься на кейс.

– Деньги мне не нужны. Твоя дружба дороже. Ты и сама сказала, что мы можем быть друг другу полезны. Я надеялся, что речь не о деньгах…

Принцесса совсем не глупа. Она задумывается только на секунду.

– Связи? – спрашивает коротко.

– Ну да, – пожимаю плечами. – Я хоть и князь Каменский, но ни с кем не знаком в высшем свете. В силу обстоятельств.

– Это не вопрос, – медленно говорит она. – С этим я, конечно, помогу. И, кстати, скажу пару слов твоим сокурсникам. Тот же Палей, конечно, сопляк и клоун, но его отец-то – министр обороны и в прекрасных отношениях с моим отцом. А Лекс Львов – сын главы Тайной канцелярии. У тебя очень выгодное окружение, Ник.

Улыбаюсь и мотаю головой.

– Вот это лишнее. С ними у меня так всё схвачено. Мы, в общем-то, уже друзья.

– Правильно, ты молодец, – оценивает она. – Ну а на сентябрьском балу я познакомлю тебя с целой кучей нужных людей.

– Бал – отлично. Но где взять приглашение… – Я развожу руками.

– Ты получишь приглашение лично от меня, – говорит Анастасия. – И я представлю тебя отцу. После этого на тебя обратят внимание не только твои сокурсники.

Да. Связи в высшем свете мне не помешают.

– Буду очень тебе благодарен! – говорю искренне. – Видишь? Личное знакомство с его императорским величеством точно стоит этих вещичек, – киваю на кейс.

Кстати, можно было взять и рюкзак. На фоне принцессы, одетой как тысячи современных подростков, мы смотримся несколько странно. «Мы» – это я сам, элегантный костюм Токсина и его же не менее элегантный кейс.

Со стороны всё выглядит однозначно: лощёный аристократ притащил в кафе девчонку с улицы. Но, по ходу, принцессе такой расклад доставляет огромное удовольствие.

– Ник, – говорит она, – но это я и так для тебя сделаю. А вот свои «вещички» ты бы мог и продать. Так что я всё же переведу тебе денег. И это не обсуждается!

Она задирает тонкий нос и сдвигает брови.

– Тогда, ваше высочество, я пожертвую их на благотворительность, – спокойно отвечаю я. – Ася, хватит спорить. Ты же предлагала дружить, а друзья просто помогают друг другу чем могут. Вот тот же князь Назаров. Ты ему что – платишь за дружбу?

– Дядя Витя прикольный, – хмыкает она. – Скользкий очень, но это и прикольно. Зато с ним можно поговорить о чём угодно. А ещё он… – Принцесса осекается.

Поставляет твоему высочеству ингредиенты, без сомнений. А ты в ответ ему артефакты делаешь. Всё исключительно по дружбе, ага.

Вообще, погано это – быть дочкой императора. Разве что родители и братья любят её бескорыстно. Братьев у Анастасии, кажется, двое…

Мы доедаем десерты, переговариваясь о незначащих вещах. Но в конце нашего «свидания», уже поднявшись из-за стола, принцесса несколько печально говорит:

– Ладно, Ник, я понимаю. Я возьму твой подарок. Но, может, когда-нибудь мы сможем дружить просто так…

– Уверен в этом, – говорю чистую правду. – Ты тоже… прикольная. Хотя вовсе не скользкая.

– Ага, и ты! – Принцесса подмигивает и вдруг…

…обнимает меня и чмокает в щёку.

Её телохранители немедленно расстреливают меня взглядами. Да и хрен с ними. Я отвечаю принцессе тем же, и мы оба смеёмся.

Глава 18

В подъезде Токсина вообще нет света. Судя по тому, что в доме горят окна, – электричество отрубилось именно в подъезде.

Или его отрубили. А вот лифт работает.

На всякий случай поднимаюсь на нём этажом выше нужного, прислоняюсь к стене и некоторое время слушаю тишину. Ровно в тот момент, когда делаю