Путь Строителя 5 - Алексей Ковтунов

столько, сколько влезло, но не забывали оставлять продухи для циркуляции воздуха. После чего принялись готовить яму к запуску. Сверху навалили толстый глиняный купол в полторы ладони, оставили несколько дымоходов, проверили каждый на тягу. Разжигали через продухи, сразу через все, чтобы пламя распределялось равномерно, и первые минут пять я стоял рядом, следил за цветом дыма и слушал, как гудит внутри огонь, набирая силу.

— Ну всё… — выдохнул, когда из многочисленных дымоходов пошёл примерно одинаковый белесый густой дым. — Теперь только ждать…

Ага, как же. Это им ждать, а меня ждут дела. Очень, очень много дел и все надо было сделать еще вчера.

Хорга обнаружил у дальней угольной ямы, где тот лично загружал дрова и при этом ругался так, что листья на ближайших кустах, казалось, начинают скручиваться от неловкости.

— Где мой топор⁈ — рявкнул он на проходящего мимо мужика с тачкой, и тот от неожиданности едва не перевернул свой груз. — Второй день спрашиваю, и ни один баран не может ответить! Кто взял? Я вас всех по одному выстрою и допрошу!

Мужик торопливо прошмыгнул мимо, старательно делая вид, что не слышит, не видит и вообще тут случайно. Я тоже подумал, что сейчас не лучший момент для признаний, и сделал шаг в сторону, но было поздно.

— О, явился, — Хорг заметил меня и развернулся всем корпусом. — Ты не видел мой топор?

— Какой из? — уточнил я с невинным лицом, хотя прекрасно понял, о каком топоре речь. О том, который сейчас мирно торчит в стволе железного дерева где-то в глубине рощи и ждёт, когда за ним кто-нибудь вернётся. Нет, я бы вернулся, но понятия не имею, как его оттуда выковыривать, и пока предпочитаю об этом молчать.

— Тот, который нормальный! — Хорг ткнул пальцем куда-то в воздух, обозначая размер нормального топора. — Большой! Рабочий! Не эту зубочистку, которая у тебя, а нормальный инструмент!

— Разберёмся, — неопределённо пообещал я, потому что ничего более конкретного ответить не мог. — Слушай, Хорг, пойдём глянем на фундамент. Хочу проверить, как раствор схватился.

Хорг ещё секунду сверлил меня взглядом, потом махнул рукой и двинулся к котловану первой башни. Тема топора на время отступила, но я прекрасно понимал, что это ненадолго. Хорг из тех людей, которые ничего не забывают и обязательно возвращаются к вопросу в самый неудобный момент.

По дороге к фундаменту нам встретился Тобас. Шёл с пустыми руками и таким выражением лица, по которому сразу видно, что заняться нечем, а начальства поблизости нет. Точнее, не было, пока из-за угла навеса не вывернули мы с Хоргом.

— Тобас, ты куда? — окликнул его.

— Топор ищу, — буркнул тот и насупился.

— Какой ещё топор? — рыкнул Хорг.

Тобас поёжился, но не отступил, и даже подбородок задрал чуть выше.

— Нормальный. Рубить нечем, маленький тупой и вообще…

— Маленький ему тупой! — Хорг аж побагровел. — Три дня назад точил, и уже тупой? Ты что с ним делал, камни колол⁈

Тут уж пора вмешаться, пока Хорг не дошёл до точки кипения.

— Тобас, в роще уже всё нарублено, — перебил я обоих. — Там лежит достаточно брёвен. Сегодня твоя задача перетаскать всё сюда, на площадку. Чтобы к вечеру ни одного бревна в роще не осталось, понял?

Тобас скривился, будто я предложил ему таскать камни в гору, но спорить не стал. Развернулся и потопал к тропе, бурча себе под нос что-то неразборчивое.

— Тоже мне работничек, — проводил его взглядом Хорг. — Ладно, пошли…

Фундамент первой привратной башни встретил нас ровной и плотной монолитной серой поверхностью, причем без единой видимой трещины. Заливали его вчера до темноты, всей бригадой, и раствор с дёгтем и Основой пропитал каждый камень, каждый пруток арматуры, каждую щель между слоями.

В обычных условиях известковый раствор набирает прочность медленно. Неделя, а лучше две, прежде чем можно снимать щиты и нагружать конструкцию. Известь не цемент, она схватывается за счёт карбонизации, а это процесс неторопливый, зависящий от влажности, температуры и доступа воздуха. В моём прежнем мире никто в здравом уме не стал бы трогать опалубку раньше чем через семь-десять дней, и то с оглядкой, пробуя раствор ногтем и подпирая углы на всякий случай.

Но здесь у нас в растворе дёготь, который уплотняет структуру и выжимает лишнюю воду, а в арматуре заряд Основы, и Основу я вчера не пожалел, влил щедро, до последней капли. Основа ускоряет всё, с чем соприкасается на пути Созидания, а бетон для неё как родная стихия. Так что тут действуют совсем другие правила, и единственный способ узнать какие именно — это проверить руками.

Спустился в яму, присел на корточки и положил ладонь на поверхность бетона. Ровная, шершавая, чуть прохладная, и при нажиме ни малейшего продавливания, ни следа, камень под рукой отзывается монолитом, а не сырой массой. Провёл ногтем, и ноготь скользнул, не оставив даже царапины. Постучал костяшками, и звук вышел глухой и тяжёлый, без пустотных отголосков.

— Хорг, спускайся, — позвал я. — Потрогай.

Хорг спустился, упёрся ладонью в стенку фундамента и нажал. Потом нажал сильнее. Потом отступил на шаг, осмотрел поверхность сверху донизу, снова подошёл и постучал кулаком в трёх разных местах.

— Встал, — коротко подтвердил он и покачал головой. — За ночь встал… Я такого за тридцать лет ни разу не видел, но глазам и рукам своим верю больше, чем опыту.

— Снимаем?

— Снимаем, — кивнул он без колебаний.

Принялись разбирать опалубку. Сначала выбили клинья, которые фиксировали распорки, потом отжали сами распорки и убрали в сторону. Щиты Ольд делал на совесть и снимались они легко, потому что гладкая пропитанная поверхность не дала раствору прилипнуть к дереву. Каждый щит отходил от бетонной стенки с негромким влажным звуком и оставлял после себя ровную серую плоскость, без раковин, без задиров, без следов опалубки.

Хорг брал каждый щит, осматривал, отряхивал и аккуратно укладывал в стопку. Ольдовская работа дорого стоит, и щиты эти ещё пригодятся не раз, на вторую башню как минимум, да и на столбы.

Когда сняли последний щит и фундамент предстал целиком, мы оба несколько секунд молча разглядывали результат. Всё согласно чертежу, который я набросал в своей голове, стенки ровные, углы чёткие, верхняя грань выведена по уровню, и ни одной трещины на всей поверхности. Место, где я вчера наносил руну восстановления, выглядело особенно ладно, бетон там уплотнился и потемнел, будто камень дозрел раньше остального.

— Добротно, — признал Хорг и провёл ладонью по стенке, чувствуя пальцами текстуру. — Теперь пеком обмажем, и можно столбы лить. Завтра?

— Послезавтра, — прикинул я. — Все-таки надо день подсохнуть, и