Лидер - Сергей Давыдов

Разумный меч, способная брать под контроль женщин любых видов, – по крайней мере гуманоидных – это, скажем так, серьёзное преимущество. Однако просто отправлять её вслепую я не собирался – мало ли какие меры безопасности от подобной магии тут могут быть. Да и в любом случае сперва нужно найти кандидатку и подсунуть ей меч.

И тут вставала куча сложностей. К примеру, служанка просто не станет брать меч – не положено по касте.

А ещё, помимо всего прочего, есть проблемка с нашей стороны.

– У меня есть один вариант – сообщил я Мэх и похлопал по рукояти Куаллоны. – Этот меч. Она может контролировать разумных существ… возможно и животных, не знаю.

– Куаллона, я в курсе – кивнула женщина. – Это известный артефакт.

…О. Я как дурак беспокоился о том, как объяснить ей, что я не злоупотребляю столь сомнительной возможностью.

«Ты известнее, чем я ожидал» – заметил я по Связи.

«Вероятно, как раз из-за этой способности» – ответила Куаллона. – «В твоём мире способности прямого контроля – редкость, и никто не хочет с ними внезапно столкнуться».

Это да, я и сам напрягаюсь по этому поводу, и несмотря на редкость менталистов обзавёлся амулетом… лежит в инвентаре. И вообще-то всему клану надо бы приобрести, только нужны действующие постоянно, а не активируемые. Ну или хотя бы детекторы в пару к активируемым…

Впрочем, к более актуальному.

– Ну, если ты в курсе, то будет чуть проще – кивнул я. – Её можно использовать, чтобы получить агента внутри, но я пока затрудняюсь придумать, как бы это устроить. Подобрать кандидатуру, подсунуть… Уже на первом пункте сложности.

– Это должна быть одна из воительниц с доступом в крепость – заметила Мэх. Я кивнул.

– Очевидно. И их не много, что сужает круг, но если её увидят с новым мечом, это вызовет вопросы. Опознают вряд ли, но непонятно откуда взявшийся магический меч…

Технически, Куаллона не нуждается в прямом контакте, чтобы управлять уже взятым под контроль телом, но крепость была защищена барьерами, в том числе и препятствующими подобному удалённому контролю. Была, правда, возможность, что она справится, если пробафать по максимуму – но гарантировать этого никто не мог, так что сперва следовало рассмотреть более надёжные варианты.

– Я могу добиться, чтобы меч взяли – сообщила демоница. – Но замаскировать…

Она помотала головой.

– Я высокого мнения о своих способностях, но не настолько. Тем более, что моя магия не создаёт автономные фантомы, только иллюзии, нуждающиеся в поддержке. В обычных условиях можно было бы что-то придумать, но не там, где принято множество мер защиты.

– Будем думать.

Мы перебрали много вариантов… А потом я понял, какой я идиот. В чём проблема-то? В смысле, суть проблемы, а не то, что сейчас пытаемся решить? В том, что в крепости наверняка есть потайной ход, через который объект сбежит, чуть дело запахнет жареным. Выход потайного хода, тем более в горах, может находиться где угодно, и отловить негодяя будет проблемно…

Для кого-то другого. Ко мне-то эта фигня не относится.

Да, «Путь к цели» барьеры крепости сбивали, и есть высокая вероятность, что вне крепости тоже будет сбивать какой-нибудь амулет. Но, блин… У меня же есть маркер задания! Так какого хрена я пытаюсь что-то придумывать?

Я удручённо покачал головой, кляня себя за тупость.

Ну да ладно, со всеми бывает.

К счастью, моя спутница не видела Автокарту с её маркерами, так что и мой прокол остался незамеченным.

– В принципе, есть ещё один вариант – сообщил я. – Нестандартная магия, определяющая местонахождение. Если получится, я смогу отслеживать этого твоего как его там, невзирая на его контрмеры.

– Что для этого нужно? – осведомилась женщина.

– Просьба.

– Так просто? – с лёгким сомнением спросила она. Я пожал плечами.

– Моя магия вообще простая в применении, и если работает – то работает. С другой стороны, если не работает, то тут уж ничего не сделать, и временами работает всё это непредсказуемо. Потому сперва и пытался найти более… нормальный метод.

– Понятно. Ну что же, прошу помочь мне поймать и прикончить Лани Коги Джаз.

Это «Лани» звучало чуть иначе, нежели в полном именовании женщины; «лаанИ», чуть протянутое а, лёгкое ударение на и. Я уже знал, что это название касты, что-то вроде «воин», хотя скорее «рыцарь», но эта разница произношения определённо неспроста. Хм.

– Угу, есть контакт – произнёс я. – Можно работать.

Штурм укреплённой крепости, или скрытное в неё проникновение, внезапно превратился в лисью охоту… ну, что-то вроде. В нашем случае ловить планировалось не непосредственно в норе, а сперва выгнав из неё.

ЛРМ настояла на самом прямолинейном варианте. Который наверняка станет и самым кровавым, однако отговорить её мне не удалось. Сдаётся мне, что она просто хотела испробовать в деле новую способность.

Садомазохистка, блин. Не понимаю, как это сочетается… хм, с другой стороны контроль Ки и Ци тоже не сочетаются. Может, это тоже видовое?..

В любом случае, мне пришлось занять позицию на дикой горе с противоположной от входа в крепость стороны, в то время как отмороженная демоница отправилась на полную распробовать свой триумф, вломившись в крепость через передние ворота.

Всё-таки будут лишние жертвы. И при этом Эссенция мимо…

Хотя я находился не так уж близко, отзвуки грохота вполне себе доносились. Автокарта раскрасилась в два цвета, плюс зелёная точка ЛРМ; прячущиеся по домам жёлтые точки нейтралов-обывателей, и россыпь красных точек врагов.

Которые принялись одна за другой исчезать. Я рефлекторно скривился.

Когда от атакующей Мэх группы осталось около половины, красные точки внутри крепости тоже зашевелились. А вот, похоже, и моё время подходит… Однако без моих призывов может быть проблемно – объект отступает не один, вероятно, с телохранителями. Ну да ладно, уж задержать-то я их смогу…

Драпающий под землёй аристо двигался на удивление быстро, и чтобы угнаться за ним по мягко говоря пересечённой горной местности, пришлось воспользоваться комбинацией Левитации с подтягиванием верёвками – вернее, цепью. Странноватый, но эффективный способ перемещения, только что маны жрёт многовато.

В итоге у выхода из подземного хода я оказался даже вперёд них, прикинув направление пару раз виляющего, но в целом состоящего из прямых отрезков хода. Сухой, пыльный камень, чуть склонённый в мою сторону, из растительности – только какой-то засохший под ослепительным солнцем кустик поодаль.