Искра Свободы 3 - Александр Нова

— Окружить руины и обыскать каждый угол!

В этот момент я понял, что времени не осталось. Если не найдём шахту в течение пары минут, то нужно самим выходить на встречу баронским. Я уже начал придумывать полуправду, которую собирался скормить десятнику, а потом и Бертрану, когда Лис в очередной раз резко вдохнул воздух и кинулся в сторону, дёрнув меня за рукав:

— Нашёл! — прошептал он.

У восточной внешней стены, которая была разрушена почти до основания и возвышалась не больше чем на метр, находилась шахта. Круглое отверстие, закрытое решёткой, диаметром всего в полметра.

— Броню долой, иначе не пролезем! — скомандовал я. — Лис, готовь верёвку!

Одновременно я вставил древко копья в прутья решётки и навалился всем весом. Секунд тридцать — и ржавый металл поддался. Решётка скрипнула так громко, что я едва не выругался вслух; казалось, этот звук услышали даже в баронстве Рошель.

— Лис первый. Руки подними вверх и хватайся за верёвку, иначе не пролезешь. Мы тебя спустим.

Охотник кивнул и полез в шахту. И… застрял. Но Лис не растерялся — он выдохнул весь воздух и ухнул вниз. Через мгновение послышался звук приземления.

— Тут не глубоко, пара метров, — послышался из отверстия его голос.

— Селена, вперёд.

Девушка нырнула в шахту и, уже наученная опытом Лиса, сразу же выдохнула, поэтому проскользнула внутрь без проблем.

— В сторону, я скидываю наше снаряжение! — крикнул я в вентиляционную дыру и начал забрасывать всё, что пролезло. Копья, броня, шлемы, мечи, кинжалы. А вот щиты не проходили — их пришлось бросить тут. Я потратил несколько драгоценных секунд, засовывая их под камни, чтобы не бросались в глаза. Туда же забросил выломанную решётку и, выдохнув, прыгнул вслед за товарищами. Вовремя — буквально через десяток секунд послышался топот сапог над головой. Я схватил свой доспех и заткнул им вентиляционное отверстие, чтобы дым не выходил наружу. Мало ли, может, у них там есть собаки.

— Тут никого нет, — послышался голос десятника над нами.

— Я видел движение! — оправдывался второй. — Может, за стеной спрятались?

— За стеной всё контролирует второй десяток, — ответил командир. — Раз уж здесь, сделаем круг по внутреннему двору, осмотрим всё.

Голоса начали отдаляться. Я позволил себе тихо выдохнуть. Мы просидели без движения ещё несколько минут, но всё было тихо — баронские продолжили поиски в другом месте.

Вокруг полная темнота, поэтому охотник коснулся меня рукой:

— Дай «Осветитель (F)», проверить нужно кое-что.

Я протянул артефакт Лису, и тот зажёг его на минимальной яркости, даже меньше чем у свечи. Крошечный огонёк выхватил из мрака мокрые стены, пыльный пол и наши собственные лица — бледные и напряжённые.

— Это тайный ход, — прошептал Лис. — Старый, ещё со времён войны, но в удивительно хорошем состоянии. За ним явно ухаживали. Похоже, не только Жан хорошо знаком с руинами.

Охотник наклонился и принялся внимательно рассматривать пол.

— Джон прошёл здесь, — наконец прошептал он. — Видишь в пыли следы сапог? Свежие, с характерной насечкой на подошве.

Я кивнул, разглядывая следы в пыли. Значит, у нас есть реальный шанс догнать Джона. Теперь он один, а нас трое. Должны справиться.

— Снаряжаемся и уходим, — приказал я, уже накидывая броню.

Когда все экипировались, я первым шагнул в темноту, слабо разгоняемую светом «Осветителя (F)». Можно бы дать луч и поярче, но я не хотел показывать Джону, что мы идём за ним. Селена шла за мной, Лис замыкал. Тайный ход был узким, не более метра в ширину, и низким, метра полтора в высоту. Приходилось идти пригнувшись и гуськом друг за другом.

Туннель уходил под лёгким уклоном, стены становились всё более сырыми. Дымом несло всё отчётливее.

Минут через пятнадцать впереди забрезжил тусклый сероватый свет. Я сразу же выключил артефакт, и мы пошли вперёд медленно и настороженно. Туннель переходил в большую подземную пещеру. Высокий потолок усеян сталактитами, пол относительно ровный, будто когда-то здесь держали лошадей или припасы.

В дальней стене зиял пролом, через который открывался красивый вид на реку Валери: внизу шумела вода, закатное солнце отражалось в водной глади и хорошо освещало пещеру. На противоположном берегу темнел лес. Лёгкий ветерок доносил запах сырости и свободы. Этому можно было бы порадоваться, если бы не несколько деталей.

Под стеной пещеры горел небольшой костёр, уничтожавший какие-то бумаги и артефакты. Рядом с огнём находилась свалка битого стекла и ещё непонятно чего. У другой стены стояли клетки, в которых лежали свежие трупы искажённых — кровь ещё текла из их ран. Огонь пожирал чужие секреты, и запах дыма смешивался с тяжёлым запахом грязных клеток, сырого камня и недавней смерти.

А между нами и свободой, прямо посреди пещеры, прислонившись спиной к большому плоскому валуну, сидел Джон.

Глава 16

Пятнадцать метров

Позицию Джон выбрал правильную: с его места были видны и тоннель, и выход к реке. Сжигатель караванов то ли отдыхал после трудов праведных — уничтожения улик и устранения свидетелей, — то ли ждал темноты, чтобы уйти в лес. Или, может, у него припрятана лодка и он планировал уплыть.

Но даже так Джон оставался в полном облачении, включая шлем, кирасу, набедренники, поножи и наручи. Не полный доспех, но не защищённых бронёй мест очень мало. Пневморужьё держал на коленях, полуторный меч лежал под его правой рукой. На бёдрах висели какие-то тёмные накладки — то ли часть брони, то ли декоративные элементы. В полумраке пещеры я не стал присматриваться: нужно было торопиться, пока Джон нас не заметил и не начал стрелять из пневморужья.

С Джоном нас разделяло метров пятнадцать, и он был идеальной целью. Но только на один выстрел.

— Селена, — прошептал я, стараясь не потревожить покой Джона. — Ружьё. Стреляй по нему. Выведи из строя.

Конечно, я хотел забрать ствол себе. Только как это сделать? Выскочить и выдернуть его из рук Джона не выйдет — пятнадцать метров это не три. Джон успеет среагировать и выстрелит.

Можно попробовать ранить Джона, но это уже на грани: целиться нужно в суставы. Бездоспешный низ живота сейчас недоступен — Джон сидел, согнув перед собой колени, и живот прикрывала броня поножей.

— Дальше врываемся в пещеру, я связываю его ближним боем, а вы оба стреляете в него. Начали!

Девушка протиснулась мимо меня и, сев на одно колено, подняла арбалет. Но Джон оказался быстрее: то ли ждал нас, то ли услышал шум, пока Селена выдвигалась вперёд. Сжигатель караванов вскинул пневморужьё и выстрелил. Я даже не успел испугаться и запоздало дёрнул Селену