Где кот идет - Игорь Водолеев

Косые лучи вечернего солнца освещают корпус космолета, который стоит на якоре в центре гавани. Экспедиционный катер пришвартован к пирсу. Астронавты выстроились на краю площадки. Арретяне стоят в центре, не решаясь переступить черту, которая незримо отделяет их от землян, покидающих планету. Терин, отдав честь, делает шаг навстречу Белоу.

– Значит, точно остаёшься? – сказал командир, обнимая товарища.

– Остаюсь, командор, – просто ответил Белоу. – В последнее столетие на Земле скучновато стало. А здесь живое дело намечается. Новый мир надо строить. Буду помогать суивсанам осваивать земную технику. С Барсом мы горы свернем.

– Великий ступеньщик Павлюгр принес нам удачу, – шагнул вперед Кульчен. – Он уничтожил шраэрфов и вернул городу воду. Теперь он наш новый говоритель Великого уппхилла. Что я, недостойный, говорю! Павлюгр сам и есть Великий Уппхилл.

– Прощай, напарник! – Кортин обнял Белоу. – Учти, следующий рейс на Аррет будет не скоро.

– А куда мне спешить? Прилетайте, когда сможете. Через сто лет здесь все будет по-другому. Расчистим гавань, новые корабли построим. Будем в море рыбу ловить. На южный континент сплаваем. Посмотрим, чем они занимаются. Если они живы, то почему к нам не едут.

– Арнольду памятник поставим, – вмешался Барс. – Храбрец спас нас всех.

– Мы очень любим нашего Павлюгра, – Натуш прижалась к плечу Белоу. – Обещаем слушаться его во всем и хорошо кормить.

– Я научу тебя жарить цыплят табака, – Беллоу погладил суивсанку по плечу.

– Кстати, Геля! – крикнул он вдогонку Кортину. – Тебе задание на обратную дорогу. Придумай рифму к слову «любовь», но только не кровь», не «морковь» и не «вновь»!

Катер приближается к громадному корпусу «Тёти Лиры». Краско стоит на корме. Она смотрит в сторону пирса, на котором едва видны фигурки провожающих. Кортин вдруг подбегает к перилам и что-то кричит оставшимся на пристани, но его не слышно.

За кормой катера на фоне кильватерной струи постепенно проявляется слово:

«СВЕКРОВЬ»

Корпус космолета накрывают предстартовые молнии. Над гаванью проносится звенящий гром. Натуш испуганно хватает Белоу за руку. Пауль заботливо обнимает ее за плечи. Космолет скрывается в бешено клубящихся облаках.

* * *

Прогремевший в небе гром доносится до лесных зарослей. Вскинув безрогую голову, молодой олень испуганно нюхает воздух. Сзади раздается треск ломающихся ветвей. На спину несчастному животному обрушивается темная лохматая масса. У оленя подламываются тонкие ноги. Упав на колени, он заваливается набок. Глазастики, промышлявшие в траве мелкой живностью, бросаются врассыпную и карабкаются на молодые деревья-одуванчики.

Свалившая оленя хищная тварь хватает его мощными лапами и мигом сворачивает тонкую шею. Влажные глаза животного стекленеют, из пасти на траву вываливается розовый язык. С довольным урчанием тварь вспарывает жертве брюхо и одним движением вырывает внутренности.

Взобравшийся на дерево-одуванчик рыжий глазастик бесстрастно наблюдает за тем, как в чаще леса исчезают две мохнатые двуногие фигуры.

Конец первой книги