Чернота - Артемис Мантикор

— Хранитель Арктур. Враг повержен?

— Манри!

— Что-то не так? — настроилась Белая.

— Здесь Манри.

— Тия говорила, они атаковали Короля и помогли разобраться с Ангедонией.

Я кивнул и вновь погрузился в связь с растениями.

— Где вы?

— Везде, — ответил бывший командор.

В следующий момент трава зашелестела с особой неестественной силой, будто над нами был настоящий шторм. А затем из бирюзы выросли тела скелета в оплетённой растениями зеленоватой траве, болезненно-бледного мужчину в лёгкой броне рейнджера и хищного вида когтистую девушку, прикрытую костюмом из трав.

Значит, вместе с учеником и фамильяром.

— Рейдал! Лора! Рад видеть вас троих…

За спинами некродендроидов из травы поднимались неразумные особи. Новый способ передвижения был доступен и им.

Только подобных существ я точно не делал.

— Мордред вами? — спросил я.

— Да. Он не желал прерываться в работе.

— Вы оказались здесь вместе?

— Нет. нас разделило, но растения легко найдут друг друга в лесу. Моя воля была в том, чтобы найти тебя.

— Рад тебя видеть и благодарен за помощь в штурме.

— Мы — едины. Мы — Лес, — ответил Манри не задумываясь. — Каков наш дальнейший путь, Хранитель?

— Это место — хорошая временная земля для нашего Леса. А в дальнейшем — будем спускаться дальше.

— Зачем мы идём на днище мира, Хранитель? — послышался третий голос, и с некоторым запозданием рядом с двумя высшими встал Мордред со своим фамильяром.

Пожалуй, называть результаты первого эксперимента по созданию новых цепей стоит пересмотреть. Что Лора казалась куда более разумной, чем в момент своего рождения, что бывший спектр.

Дендроспектр сильно изменился и теперь походил на одетого в броню дохлого зверя, поросшего растениями и стоящим даже не на ногах, а на скрытых под балахоном подвижных кореньях. Голову же венчал вытянутый череп неизвестного зубастого зверя с оленьими рогами и призрачным светом в глазах.

— Затем, что этот мир обречён, — ответил я. Честность — лучший аргумент для доверия. — К сожалению, Лес не может здесь существовать вечно, поэтому этаж годится только как временная база.

— Вот как, — задумался Мордред. — У меня была такая версия. Но зачем для этого идти вниз?

— Я видел землю на двенадцать часов от города. Там жизнь невозможна. Но никто не знает, что находится по другую сторону. Возможно, есть способ выжить там.

— У нас нет чёткой цели. Только исследования и надежды, — вынес вердикт Мордред. — Приемлемо.

— Откуда информация о разрушении мира? — спросил Манри.

— Многие говорили об этом. К тому же, подтверждения этому очевидны. Состояние стен, большое количество пробоин в крайних к внешней части Стены локациях. Несоответствие уровня опасности на этажах, огромное количество ошибок в работе механизма Стены. Также нам известно, что в прошлом всех этих признаков было значительно меньше. Я видел это в своей прошлой жизни, и это может подтвердить Белая.

Мордред внимательно меня слушал, будто ещё и записывал где-то в сознании. Хотя кто знает, с него может и станется.

— Благодарю за ответ, Хранитель. Тогда что делать дальше нам для процветания Леса?

— Что это за новый способ передвижения? — спросил я в ответ.

— Единение с растениями, разделённое между трав, после чего быстрый перенос растительной цепи через единство. Так могут все, в ком есть некротическая и дендроидная цепь, и развит навык слияния. Требует ману.

Некротическая… жаль, значит, не для живых.

— В таком случае нужно создать здесь очаги нашего Леса по краям сектора. Там, где мы не пересечёмся с проходчиками. В этом месте новые дети Леса могли бы развиваться в естественной среде, познавать себя и мир. Это хорошее место.

— Хранитель, а почему мы должны скрываться от жителей поверхности? — вдруг спросил Рейдал.

Самое нестабильное звено, — повторил я про себя. — Но духовного ресурса проходчика у него по идее нет. Нужно будет потом проверить точно на терминале. Значит, его поведение как-то просчитывается с точки зрения логики двух его цепей.

— Так нужно для нашего союза. У проходчиков существуют правила, по которым я не должен был вас приводить к Лесу. Они — друзья Леса. Но они сильней Леса, и могут вспомнить об этом правиле. Пока мы не станем равными им по силе, не стоит проверять это.

— Это глупое правило, — сказал Манри. — Лес не поднимает ветвь над тем, кто дружественен Лесу.

— Это разумное правило, — возразил Мордред. — На месте Хранителя мог бы оказаться хозяин беспокойных, и верхние бы не выжили.

— Беспокойные?

— Техноцит, — сказал бывший аниматург. — Они всё время мельтешат, ни минуты покоя. Кыр удачно сказал, и закрепилось.

— Понял. Тогда задача простая. Создать базы по краям сектора и там свободно заниматься саморазвитием с изучением наших возможностей. До спуска у нас есть пара дней. Но что будет внизу — пока что сложно сказать. Ещё было бы неплохо отправить разведку по этажу, составить примерную карту и понять, что здесь есть интересного. Терминалы король, похоже, уничтожал. Но мало ли, что могло уцелеть.

— Это будет просто, — улыбнулся Рейдал, чем удостоился короткого и наверное недовольного взгляда Манри. Сложно читать эмоции магических огнях, служивших ему вместо глаз.

— Три сотни километров, — пожал я плечами. — Удачи.

— Приступаем, — кивнул Манри.

Интересная у них получилась коалиция. Однозначным неформальным лидером дендроидов стал командор. Это хорошо — его лояльность не вызывает вопросов, а направление мыслей в целом понятно. Мордред был более мутным, и без Манри был бы куда менее лоялен. Хотя в целом все, кто был слишком ненадёжен остались на этапе противостояния с Дайермонтулом.

Дендроиды со своими фамильярами и безмолвными боевыми особями исчезли так же быстро, как