Сигнал - Алекс Орлов

Руперт продолжал рассказывать, а Молот пристально смотрел на него сквозь сигаретный дым. А когда Руперт, наконец, закончил свой рассказ, ответил, говоря негромко, но четко акцентируя каждое слово:

– Это опасный путь, Ленс. Я знал многих, кто пытался идти по нему и просто исчез. Испарился, как вода на летнем асфальте. Ты уверен, что готов рискнуть?

Руперт закурил сигарету, взвешивая вопрос Молота и не торопясь с ответом.

Сизый табачный дым висел в воздухе, окутывая барную стойку и два силуэта, сгорбившихся над потрескавшейся деревянной столешнице.

Руперт нетерпеливо постукивал пальцами по запотевшему бокалу с виски, ожидая ответа своего старого приятеля.

– Твоя наводка, конечно, звучит фантастически, Ленс, – сказал тот. – Но, как ни странно, она не лишена реальных обоснований.

Ленс недоверчиво усмехнулся и сделал большой глоток виски. Со строны, информация от бывшего одноклассника Оллсона выглядела не слишком серьезно, поэтому ему и требовался совет старшего коллеги.

Молот снова глубоко затянулся, окутываясь облаком синеватого дыма.

– Когда-то, лет может десять назад, до меня доходили слухи о каких-то засекреченных пещерах в наших краях. Говорили, там законсервированы гигантские боевые машины, оставшиеся после какой-то древней войны. В общем, доходили слухи, что кто-то строил план вскрыть эти пещеры и вытащить машины, чтобы толкнуть богатым коллекционерам.

Руперт слушал очень внимательно, позабыв про свой виски. Молот продолжил:

– Но что-то у них не заладилось. Вроде даже проводников в тех горах нашли – парней, знающих промышленные альпинистские технологии. Ведь железяки-то те, похоже, были негабаритными – тонн по двадцать каждая, и спускать их пришлось бы на добрую сотню метров.

– И что в итоге? – не выдержал Ленс. – Обчистили пещеры или отказались от этого дела?

Молот пожал плечами и сделал большой глоток из своего стакана.

– Понятия не имею, приятель. Исчез тот парень, который все это замышлял. Самым загадочным образом. Вот прослушал я твою информацию и эта давняя история про военные древности опять всплыла в памяти.

Руперт вздохнул и немного помедлив, вернулся к своему виски.

8

Пара недель после этого разговора в баре с Молотом, прошли без каких-либо перемен.

Руперт Ленс по-прежнему крепко держал бразды правления своей преступной империей в железных руках.

Он контролировал каждый платеж поступавший от вымогательства, грабежей судов и торгового бизнеса. Счета регулярно пополнялись, а кассиры по ночам, подсчитывали наличность и упаковывали по всем правилам.

Руперт требовал полной отчетности и не доверял даже самым проверенным кадрам.

Иногда ему приходилось проводить показательные "экзекуции" для личного состава, чтобы у них пореже "прилипали" к рукам деньги.

Руперт собирал провинившихся на задворках склада и избивал одного-двух лично. Остальными занимался Макс.

– Слушайте сюда, ублюдки! – рявкал Руперт, нависая над корчившимися от побоев жертвами. – Это чтобы вы знали, что деньги, которые вам передают люди – это не ваши деньги!

На какое-то время это помогало, но через месяц-другой снова кого-то ловили за руку. И так по кругу.

Самых крупных плательщиков, обходил лично Макс. Он еженедельно посещал всех предпринимателей в округе: от содержателей игровых клубов и букмекерских контор до владельцев складов и небольших фабрик.

Каждому вменялась плата за "крышу" и защиту от других банд.

Несмотря на относительно стабильное положение дел, за последнюю неделю Руперт дважды был вынужден участвовать в "стрелках" с конкурентами из соседних районов. Но благодаря своему мастерству в ведении тонкой игры между войной и дипломатией, он каждый раз выходил сухим из воды, не допуская серьезных последствий для своей группировки.

А недавно произошел еще один инцидент – стычка с полицией. Но и здесь Руперту удалось уладить все финансовыми методами, хотя в глубине души он понимал, что это лишь временное решение.

Новые полицейские, с которыми ему пришлось иметь дело в этот раз, были ему незнакомы он подозревал, что их могли подослать конкуренты.

Встречи с Молотом после их важного разговора стали редкими. Они пересекались лишь в баре "Фламинго", где по вечерам собирались проститутки, а на небольшой сцене иногда устраивались дешевые шоу.

Молот всегда здоровался, заказывал выпивку и задавал вопросы о текущих делах, обмениваясь с Рупертом лишь несколькими фразами. Но несмотря на эту таинственность и немногословность, Руперт был уверен, что Молот продолжал размышлять над их разговором и разрабатывать какие-то планы.

– Молот, рад тебя видеть, дружище. Как твои дела? – спросил Руперт, подходя к столику, где сидел его старинный приятель.

– Все идет своим чередом, Ленс. Ничего особенного. А у тебя как? – лениво отозвался Молот, делая глоток из своего стакана.

– Да так, держимся. Но ты же знаешь, в нашем бизнесе без приключений не обойтись. Пару раз пришлось выезжать на разговор с соседями.

– Ну, тут то я за тебя спокоен, ты всегда умел говорить весомо. Но я слышал, что у вас была стычка с копами?

Руперт улыбнулся. Понятно, что из того, что происходило на улицах района, от Молота ничего нельзя было скрыть.

– Да, пришлось уладить кое-какие вопросы. Но обошлось это не дёшево, ты же знаешь.

– Да уж знаю. Ладно, мне пора. Держи меня в курсе, если что.

Молот допил свой виски и, кивнув на прощание, растворился в толпе посетителей бара. Руперт задумчиво смотрел ему вслед, гадая, что тот задумал. Молот был ключевой фигурой в его планах и без его поддержки ничего бы не получилось.

Однако, по прошествии нескольких дней, Молот сам пришел в офис Руперта и задержавшись на мгновение у входа, сказал:

– Макс, Джо, оставьте нас Ленсом. Есть разговор для узкого круга.

Бойцы недоуменно переглянулись, но все же покорно вышли, плотно притворив за собой дверь.

– Есть что-то по нашему делу? – спросил Руперт отвлекаясь от бумаг и внимательно посмотрел на Молота. – Есть новости?

Молот снял шляпу и бросил на стол:

– Новости есть… И связи налаживаются. Завтра мы с тобой едем на встречу с важным человеком. Если он заинтересуется, может быть что-то и выгорит.

– Важный человек? – уточнил Руперт. – Кто такой?

Молот сделал рукой неопределенный жест:

– Не знаю, как тебе объяснить. Он одновременно и посредник, и авторитет.

– Вот оно что, – кивнул Руперт. – Сегодня с ворами завтра с копами?

– Думаю, если вместо копов подставить спецслужбы, будет близко к правде. Ты будешь выступать за главного, в любом случае я буду