Элита - Мерседес Лэки

Марк сосредоточился на магии, и его светлые брови съехались к переносице.

– Ладно, – медленно проговорил он, – я понял, что ты сделала. В смысле я так думаю. Только я не понял зачем…

Тут я вскинула свой Щит, выбросила его вперед и толкнула Марка на низкую Стену.

Как я и надеялась, он споткнулся и бухнулся наземь, перевалившись через препятствие. Я его не сильно толкнула: мне же не нужно, чтобы он покалечился. Нужно только заставить его двигаться.

– А-а, – протянул он, лежа на полу. – Вот оно что.

– Стена не всегда должна быть Стеной, – объяснила я. – Особенно когда противник ее не видит. Эту штуку я и проделала с минотаврами: они неслись не разбирая дороги, налетели на преграду – ну и переломали себе конечности. Это я не к тому, что на испытаниях нужно кого-то увечить, а к тому, что твои умения можно употребить по-разному.

Я развеяла Стену и Щит. Ухватившись за мою протянутую руку, Марк поднялся на ноги. Все-таки здорово, что у Марка Паладина такой исключительно ровный характер. И главное – наши занятия он воспринимает именно как занятия. Не придумывает всякой ерунды, что я вся такая крутая и якобы давлю своим авторитетом.

– Попробуй теперь сам. И сделай ее понезаметнее, – скомандовала я.

Марк справился быстро. Новое ему трудно дается, а вот в старом он совершенствуется очень легко. Прошел какой-то час – а он уже ставил Стены всего в пару дюймов высотой. Но о такую споткнешься – и полетишь вверх тормашками.

Марк тяжело дышал, и с него градом катил пот. С Магией всегда так: когда осваиваешь какие-то новые приемы, ты поначалу как выжатый лимон. А я была как огурчик. Я и в дозоре не устала: в водостоках мне сегодня попались парочка красных колпаков да несколько гоблинов.

– Хватит на сегодня? Или еще? – Я подошла к встроенному в стену охладителю и достала для Марка бутылку воды.

Он взял бутылку и покосился на перском.

– Еще час минимум, – решительно ответил он. – А то с одним фокусом в запасе испытания не пройдешь.

Я услышала у входа в зал знакомые шаги.

– Вы только гляньте на этого парня, – сказал от двери Молот. – Да он, никак, вздумал поучиться.

– Да, хочу попробовать, – подтвердил Марк. – И кстати, было бы круто вживую увидеть, как вы с братом проделываете то, что сделали на испытаниях. А то, знаете, почему-то магическая энергия и заклинания в роликах не видны. – Марк допил остатки воды и бросил бутылку в контейнер, откуда ее потом заберут, вымоют и наполнят заново. – Вы же за этим сюда пришли, да? Чтобы показать?

– А парень не так прост, как ты рассказывал, – язвительно заметил Гвоздь, отпихивая брата от двери, чтобы войти самому. – Ну разумеется, увидеть живьем наш скромный балаган пойдет тебе на пользу.

– Я хочу сам попробовать, – настойчиво сказал Паладин. Молот одобрительно кивнул.

Я, чтобы не мешать им, встала в уголке, прислонившись к стенке. Признаться, в первый час смотреть было особо не на что. Молот с Гвоздем вскидывали Щиты и Стены, совсем не похожие на те, что творили мы с Марком. Поэтому для начала Марку предстояло изучить новую методику.

И я, понятное дело, наблюдая, тоже мотала на ус. И намотала много чего. Разные магические стили, разные наставники – это очень здорово раздвигает горизонты. Иногда вы уверены, будто все знаете и умеете, а на деле оказывается, что нет. У Молота и Гвоздя Щиты и Стены получались куда прочнее моих. Без пришлецов братья могли творить свои защиты медленно, шаг за шагом, и я хорошо видела, что и как они делают. Честное слово, просто восторг! Обожаю новые техники в магии.

С часок братья показывали Марку свое искусство, а потом решили, что ему пора перейти от теории к практике. И вот тут стало по-настоящему интересно.

Я стояла и не вмешивалась. Марк вскидывал свой Щит, а Молот творил свою версию Стены, которую использовал в качестве оружия. Два-три удара, и бац! – Марк шмякается о стенку на другом конце зала. Против таких ударов ему определенно не выстоять.

И так несколько раз. В конце концов мне надоело.

– Погодите-ка, – сказала я, выходя на середину зала. – Слушайте, ребята, вы только и делаете, что разыгрываете эпическую битву Молота на испытаниях.

– Ну да, а что? – удивился Молот. – Я показываю Паладину, как я победил.

– Но ему самому нужно побеждать! Что, если кто-то применит твой прием против него? А контрприема-то у него нет!

Братья на мгновение задумались.

– Э-э-э… – начал было Молот.

– А у тебя что, есть контрприем? – недоверчиво спросил Гвоздь.

– Может, и есть. Давайте проверим, смогу ли я отбиться. И, если смогу, Марк посмотрит и научится. – Я потянулась, разминая мышцы, сцепила руки над головой и сделала несколько наклонов вправо-влево. – Мой контрприем основан на технике рукопашного боя, которому я научилась дома. Помните, я ткнула Аса мордой в грязь, когда он на меня накинулся?

– После того сражения с глазунами, когда погиб его брат. – Молот кивнул, и Марк тоже. – Ладно, я типа клюнул. Поглядим на твой фокус.

Принципы айкидо плюс магия – сейчас проверим, как это работает. Лучше отразить и перенаправить удар, чем пытаться принять его и выстоять. Я вскинула Щит и легонько крутанула его против часовой стрелки, потому что заметила: Молот готовится атаковать со своей Стеной слева. Молот нанес удар, я отступила с линии атаки. Физически отступила, как если бы вела рукопашный бой, и потянула за собой свой Щит, сконцентрировав его на себе.

Удар я ощутила, но отнюдь не такой сильный, каким ему полагалось быть. Удар, как я и рассчитывала, увело влево.

Молот прищурился и нанес второй удар, который пришелся бы точно в цель, не отступи я в сторону – на этот раз еще дальше. Мимо меня вжихнуло, а мой Щит остался целехонек. И ничуть не ослабел.

– Ладно. Хороший фокус, – одобрил Молот. И без предупреждения ринулся в атаку.

Я закрутила Щит в противоположную сторону и шагнула влево – а удар благополучно ушел вправо.

Гвоздь заливисто захохотал. Молот выглядел раздосадованным. А Марк сиял, как фасад модного клуба.

– Дай теперь я! – порывисто воскликнул он.

Кажется, его немного достало, что его то и дело шмякают о стенку.

Я отошла в свой уголок, давая Марку место в центре зала. Ему потребовалось с пяток попыток – но зато он отточил движения и научился соразмерять время. После этого Молот уже не мог пробить его защиту.

Рядом со мной открылась и закрылась дверь. На пороге стоял оружейник. Он наблюдал за Молотом и Марком с бесстрастным лицом, но его зеленые глаза так и лучились. Наконец он подал голос.

– Стоп, – произнес он, подняв руку. Оба парня тут же застыли на месте и обернулись к нему. Оружейник провел пятерней по рыжей макушке, где волосы у него были длиннее, чем на висках. – Я смотрю, у тебя дело спорится, Белый Паладин. Гвоздь, Радка, давайте-ка сделаем Щит-купол. Пусть все будет как на испытаниях.