Выбор - Адель Хайд

* * *

Обед проходил в большом зале, по залу полукругом было расставлено, что-то вроде шатров, перед каждым лежал ковёр, вокруг которого сидели девушки. Ирэн прикинула, девушек, сидящих вокруг ковров, было около двенадцати. Всего было пять шатров, около трёх из них сидело по 3 девушки, возле ещё одного — двое, а около шатра по центру сидела одна. И вот к этому-то шатру и направилась Равшана-ханум. А поскольку Ирэн она ничего не сказала, то Ирэн направилась вслед за ней.

Равшана-проходила мимо шатров и девушки вставали и кланялись, и получилось так, что будто бы они кланялись и Ирэн. Когда Равшана подошла к пятому шатру и остановилась напротив сидящей в нём девушки, та, мило улыбнувшись, что совсем не вязалось со злостью, полыхавшей в её глазах, сказала:

— Равшана-ханум приветствую тебя, но встать не могу, ты знаешь, моё положение и что иногда мне сложно вставать

И Ирэн заметила, что девушка беременна, просто она была этакой пышечкой, да ещё и сидела и сразу было непонятно, что она в положении.

Ирэн подумала, что может быть ей и правда было неудобно вставать с подушек, которыми она была обложена, а может просто не хотела терять свою значимость, ведь Ирэн шла рядом с Равшаной и встать перед той, автоматически означало и встать перед Ирэн.

— Ты можешь не вставать, — милостиво разрешила Равшана-ханум и Ирэн явственно услышала «скрежет зубов» от сидящей…Эстер аль Даула.

Девица была молода и не удержалась:

— Ты так добра названная мать.

Но Равшана-ханум сделала вид, что не заметила явный намёк на её шаткое положение, всё-таки названная мать не то, что настоящая, этот статус данный ханом, а значит может быть им и отобран.

Единственное только и сказала:

— Жаль, что ты не можешь встать, потому что теперь мне придётся повернуться к тебе спиной, и на это Эстер уже нечего было ответить, да она бы и не успела. Потому что сказав это, Равшана-ханум сразу же отвернулась.

И повернувшись спиной к любимой жене хана, отчего и Ирэн тоже пришлось это сделать, Равшана-ханум громко объявила:

— Сегодня со мной гостья нашего любимого Мустафы-хана, госпожа Ирэн

Потом каждая девушка по очереди назвала своё имя, кроме сидящей у них за спинами любимой жены хана.

Но когда представление завершилось, то Равшана показала Ирэн садиться именно к ковру, где сидела Эстер.

— Знакомься Ирэн-ханум, это Эстер эль Даула, она любимая супруга нашего хана и носит его наследника.

Ирэн кивнула, пробормотав, что-то вроде:

— Приятно познакомится

Но Эстер явно хотелось самоутвердиться, отплатив за унижение, пока она какое-то время сидела за спинами у Ирэн и Равшаны, и она спросила слегка обиженно, обратившись к Ирэн:

— Я посылала за тобой свою личную служанку, почему ты не пошла с ней?

А Ирэн подумала, что если бы она пришла сюда без Равшаны, то, вероятно ей бы пришлось стоять возле входа, не имея возможности присесть ни к одному шатру или бы её намеренно посадили туда, где сидят самые слабые

Но вслух не успела ничего сказать, ответила за неё Равшана:

— Это я попросила Ирэн-ханум меня дождаться

Потом оглядела остальных, тоже шепчущихся и немного повысив голос, сказала:

— Хватить болтать, давайте поедим, скоро придёт наш господин, вы должны уже к этому времени закончить.

Ели руками, помогая себе специальной палочкой. Ирэн, которая в своё время любила побаловать себя сушами и роллами, ловко приспособила сразу две палочки, не собираясь мучиться с непривычки одной.

И Равшана и Эстер с интересом смотрели, как Ирэн аккуратно берёт кусочки мяса, макает их в соус и спокойно доносит до рта.

Ирэн, заметив их интерес объяснила, что это техника народа с острова Ше и пообещала научить.

После того как все поели, прибежали служанки с небольшими мисками, в которых была тёплая вода для омовения рук. К каждой девушке подошла отдельная служанка.

Принесли фрукты и чай. Момент встречи с ханом приближался. Ирэн начало потряхивать. Она думала о том, как бы так заинтересовать хана тем, что она умеет, вон как Равшану.

Когда двери распахнулись и показался хан, все девушки встали и даже Эстер встала, правда с некоторой задержкой, чтобы хан обратил внимание на то что ей непросто, но она всё равно встаёт.

Хан сразу же прошёл к ковру Эстер со словами:

— Как ты моя, звезда*?

(*Эстер переводится как звезда)

Эстер, явно довольная тем, что хан выделил её, слабым голоском «пропела», что теперь, когда она видит возлюбленного хана, всё хорошо.

Ирэн с интересом рассматривала Мустафу-хана. Крупный, но не толстый, всё-таки в этом времени, чтобы оставаться у власти необходимо быть воином, бойцом. Двигался хан легко, практически бесшумно, словно танцор и Ирэн легко было представить, что и дерётся он также легко, словно танцуя смертельный танец с какой-нибудь острой саблей. Половина лица хана была закрыта большой чёрной бородой, одет он был в богато расшитый халат, недлинный, всего до колена, из-под которого выглядывали шаровары, заправленные в высокие сапоги со смешным приподнятым вверх острым носом.

Только после того, как хан поздоровался с Равшаной-ханум, он обратил внимание на Ирэн. В глазах хана Ирэн уловила толику разочарования. Но вслух хан сказал, что рад приветствовать Ирэн у себя в гостях.

Статус гостьи Ирэн вполне устраивал, а ещё она порадовалась, что не была такой пышной белокожей, или белокурой красоткой. Невысокая, с чуть тронутой загаром кожей, проездки на буровые и на стройку не прошли даром, несмотря на широкополые шляпы, Ирэн совсем не смотрелась среди прекрасных обитательниц гарема. Но для неё это и было основным плюсом.

Вскоре все девушки подтянулись к «основному ковру» и для каждой хан нашёл слово и выслушал ответ на свой вопрос.

Вскоре хан встал и Ирэн заметила, что каждая девушка призывно смотрит на хана, даже Эстер подскочила с лёгкостью, хотя ещё совсем недавно утверждала, что ей непросто вставать.

— О — подумала Ирэн, — вот и отбор, боже мой, как же ужасно жить вот так вот только для того, чтобы он выбрал тебя на эту ночь, а потом ходить с высоко задранным носом, всем показывая новую драгоценность,