Дельта-V - Дэниэл Суарез

— Да, я… — Роша заметил, что его сопровождающий катит чемодан к открытому грузовому люку в борту самолёта.

— Они позаботятся о вашем багаже. Пожалуйста, проходите. У нас плотное расписание.

Роша поднялся по трапу. — Конечно. — Он вошёл в пассажирский салон и увидел полдюжины роскошных кожаных кресел. Отделка из капа, ковёр и акцентное освещение создавали в салоне умиротворяющую атмосферу.

Стюардесса проводила его к креслу. — Могу я предложить вам что-нибудь освежающее перед вылетом?

Снаружи донёсся звук закрывающегося люка, и двигатели тут же начали набирать обороты.

— Я… Нет, спасибо.

Она кивнула и направилась в переднюю часть самолёта.

Он окликнул её. — Простите, мисс.

Она обернулась с приветливой улыбкой.

— Куда мы летим?

— Примерно два с половиной часа отсюда, сэр. — Ещё одна белозубая улыбка. — Пристегнитесь. — С этими словами она ушла, скрывшись в кухонном отсеке.

Два с половиной часа.

Если он правильно помнил максимальную скорость этого самолёта — 1,5 Маха, почти 1800 километров в час, — куда он попадёт за два с половиной часа? Мысленно представив карту Соединённых Штатов, Роша понял, что это может быть любая точка Северной Америки.

Двигатели взревели громче, и вскоре они уже рулили к взлётной полосе.

Хотя они вылетели ближе к вечеру, сверхзвуковой джет гнался за солнцем через весь континент, держа курс строго на запад. На такой скорости Роша понял, что прибудет примерно в то же время, когда вылетел, — а может, даже раньше. На крейсерской высоте свыше 15 000 метров он мог даже различить кривизну Земли.

К счастью, он успел привести себя в порядок в самой роскошной ванной комнате самолёта, в какой ему доводилось бывать (с мраморной раковиной), а любопытство заставило его слегка перекусить — превосходный салат «Нисуаз» с лососем, приготовленный с маш-салатом вместо фризе, — искусно поданный бортпроводницей.

Однако, несмотря на усталость от смены часовых поясов, он не мог уснуть: они могли приземлиться в любой момент, и он должен быть готов. Он начал смиряться с тем, что этот рабочий день растянется на сорок восемь часов.

Чуть более двух часов спустя самолёт начал снижаться из стратосферы. Они летели низко над пустыней. Он находился где-то на юго-западе США.

Стюардесса зашла убедиться, что его ремень безопасности пристёгнут, а затем его снова оставили наедине с собственными мыслями.

Кто построил секретный космический корабль? Каковы были их намерения? У них явно имелось огромное состояние — но они также стремились к секретности. Грозила ли ему реальная опасность?

Последнее казалось маловероятным. Если бы они хотели его устранить, не было бы смысла везти его в США.

Но тут ему в голову пришла тревожная мысль.

Если только это не правительство США.

Эта последняя мысль отдавалась эхом в его сознании, пока AS2 снижался над бледным, гористым и безлюдным ландшафтом. Внизу мелькали кусты полыни и деревья Джошуа, но вскоре показалась длинная современная взлётно-посадочная полоса, готовая их принять. Самолёт совершил плавную скоростную посадку.

Роша выглянул в иллюминатор. Неподалёку десятки больших новых пассажирских авиалайнеров стояли в ряд, но не у какого-либо терминала. Они просто были оставлены на лётном поле в пустыне, свежеокрашенные в ливреи всех крупнейших мировых авиакомпаний. Это было странно.

Вскоре сверхзвуковой самолёт подрулил к ряду ангаров, но вместо того чтобы заехать в один из них или дождаться тягача, AS2 остановился рядом с небольшой диспетчерской вышкой. На табличке сбоку было написано: «Mojave Air and Space Port».

Он был в Мохаве, Калифорния. Именно здесь были построены и испытаны одни из самых передовых летательных аппаратов в истории. Теперь действительно начинало казаться, что он наткнулся на секретный проект правительства США. Он попытался вспомнить, действует ли ещё тюрьма Гуантанамо.

Двигатели затихли, и стюардесса вошла в салон. «Мы прибыли, мистер Роша».

Роша спустился по трапу и вышел на тёплый сухой ветерок. Это напомнило ему об отпуске, который он провёл в Испании, — хотя тогда он не дрожал от страха. Он заметил серьёзного вида мужчину в тёмном костюме и с короткой стрижкой, стоявшего на лётном поле у входа в непритязательное кафе. Выцветшая вывеска гласила: «Voyager Restaurant». Мужчина жестом пригласил Роша подойти.

Когда Роша приблизился, мужчина в костюме открыл дверь кафе и жестом предложил войти. Роша оказался в обычной американской кофейне с потолочными вентиляторами, простой деревянной мебелью — и огромной картой мира на стене, а также фотографиями лётчиков-истребителей в рамках, экзотических экспериментальных самолётов, ракет и пионеров аэрокосмической отрасли.

Кафе было почти пустым — лишь трое людей, похожих на аэрокосмических инженеров, в рубашках с короткими рукавами, галстуках и с бейджиками, а в углу неподалёку — седовласый человек, похожий на ранчера, в ковбойской шляпе, с обветренной, загорелой кожей. Мужчина пил кофе, глядя в планшет.

Единственным другим человеком в заведении был загорелый мужчина лет тридцати, в нелепых розовых солнцезащитных очках и выцветшей концертной футболке группы The Cure. Его выраженная челюсть и грубоватая привлекательность показались Роша смутно знакомыми. Мужчина улыбнулся и жестом подозвал Роша.

Роша подошёл с опаской. Кем бы ни был этот человек, он совсем не походил на того, с кем Роша ожидал встретиться, — и обстановка была совершенно не та, которую он предполагал.

«Присаживайтесь». Мужчина уверенно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

И тут Роша узнал его — несмотря на очки. Опускаясь на сиденье по другую сторону стола, Роша впал в шок.

«Что случилось, Лукас? Вы выглядите так, будто увидели призрака».

«Вы — Натан Джойс».

Джойс спокойно приложил палец с кольцом к губам. «Тсс. Стараюсь не привлекать внимания». Он откусил от чизбургера, который был наполовину съеден, и заговорил с набитым ртом: «Хотите что-нибудь поесть?»

Роша оглядел заведение. Это была забегаловка. «Нет. Нет, спасибо».

Джойс прожевал, а затем крикнул пожилой официантке, читавшей газету у кассы: «Хелен! Принеси мне счёт, будь добра!»

Она кивнула. «Конечно, милый». И начала писать на блокноте.

Роша всё ещё был в шоке. Он сидел напротив знаменитого миллиардера Натана Джойса — одного из Космических Титанов. Человека, вложившего миллиарды в коммерческое освоение космоса. Только сейчас Роша осознал, что это означало: секретный космический корабль был построен самим Натаном Джойсом. Роша вновь погрузился в ошеломлённое изумление.

«Лучше бы вам закрыть рот, Лукас. Тут в пустыне полно мух».

«Ох… простите».

Официантка подошла со счётом. «Ничего для вашего друга?»