Сыщик Бреннер - Игорь Шенгальц

В середине зала – в самом центре мраморного орнамента – находился невысокий постамент, на котором стоял небольшой, абсолютно черный каменный куб с круглым отверстием на одной из граней. Отверстие прикрывала полупрозрачная серая шелковая ткань, и, что там внутри куба, я не видел.

– Добро пожаловать в «Бюро артефактов», – негромко сказала Белла, о которой я, признаться, позабыл. – О нашем существовании до этого дня не знал никто, кроме узкого круга посвященных. Мы были самой секретной организацией во всей Руссо-Пруссии, настолько секретной, что даже сам кайзер-император о нас не слышал.

– Мы? – уточнил я. Еще одна организация, и вновь секретная. Не слишком ли много секретов выпало на мою долю за последние дни?

– Позвольте представить моего наставника. – Она подняла со столика колокольчик и позвонила.

Через пару минут перед моим взором предстал высокий старик – лысый как коленка, но держащий себя с изяществом и грацией молодого.

– Основатель нашего… хм… ордена – Каспар Христофорович Зоммер. – Белла ласково улыбнулась старику.

– Приятно, молодой человек, весьма приятно. – Рукопожатие Зоммера оказалось крепким и уверенным.

– А это господин Бреннер – частный сыщик, – отрекомендовала меня Белла. – О нем вы наверняка уже наслышаны из новостных листков последних дней. Бреннер не по своей воле влип во всю эту историю и уже несколько раз чуть было не простился с жизнью.

– Как же, как же. – Зоммер несколько раз кивнул. – Вы, господин Бреннер, просто городской герой. Все только и судачат о вас! Белла, дорогая, где вы повстречались?

– Я следила за седьмым складом, а тут явился он и устроил там целое побоище. Нам едва удалось убраться оттуда живыми.

Значит, Белла следила за залом. За залом или за конкретным человеком? Шалимов не случайно оказался там. Что-то намечалось… В любом случае мне повезло.

– Думаю, у вас, господин Бреннер, множество вопросов? – сказал Зоммер. – У нас есть ответы на некоторые из них, но есть такие вопросы, задавать которые не стоит вовсе. Иногда случается, что знание – это смерть. Поэтому решайте сами – что спрашивать. И спрашивать ли вообще…

Это предупреждение прозвучало весьма угрожающе. Никто из членов ордена не был вооружен, но я прекрасно осознавал, что у этих двоих столько секретов, что уж меня они в случае необходимости убьют запросто. Белла привела меня сюда, не спросив разрешения, она взяла инициативу на себя, но согласится ли Зоммер с мнением девушки касательно моей персоны, я не знал. Теперь мне следовало постараться уйти отсюда живым и невредимым. Поэтому я чуть помялся и решил прикинуться простачком.

– Да я, собственно, хочу лишь знать, где мне найти некоего господина Кречетова. Понимаете, он похитил одну вещь, которую я обязался вернуть владельцу. А все это, – я обвел рукой зал, – мне без надобности. Я не любитель чужих секретов.

Зоммер внезапно рассмеялся и негромко захлопал в ладоши.

– Похвально, я вам почти поверил, – доброжелательно кивнул мне Каспар Христофорович. – Так всем и говорите – ничего не знаю, ничего не ведаю. Но со мной можете не играть в эти игры. Мы теперь в одной лодке, хотите вы того или нет. Поэтому для начала задайте ваш главный вопрос. И не скромничайте, прошу!

– Хорошо. – Решившись, я сменил тон. Хочет играть в открытую – пускай. – Вопрос у меня имеется. И даже два! Кто вы и что это за куб?

– Хорошие вопросы. Правильные. Но прежде, чем я дам на них ответы, скажите: когда вы поймали этого ужасного человека – похитителя детей, вам ничего не показалось странным?

Я вновь вспомнил тот день, холодный подвал, дагеротипы с искаженными от боли детскими лицами и Жорика.

Что имел в виду Зоммер? Знает ли он правду? Я решил рискнуть.

– Это был не человек. В нем жило страшное существо – подселенец.

– Подселенец? Так вы их называете. Оригинально! Не волнуйтесь, мы в курсе дела. Эти твари хитры и чрезвычайно опасны. Но и их можно убить…

Я ему поверил, и мне сразу стало немного легче.

Остался еще один вопрос, и я его задал:

– Скажите, этот подселенец – откуда он?

Зоммер нахмурился.

– Наконец вы задали главный вопрос. И ответ на него вам не понравится. Люди – не единственные разумные существа во Вселенной. Есть и другие. Пришлые. Чужаки. И они отыскали к нам дорогу.