Белый маг - Иван Лагунин

— Хей, Джо, зырь… — тихо проговорил Иваныч.

В распахнутых дверях возникла облаченная в простые деревенские одежды сутулая фигура под соломенной шляпой с деревянным ведром в руках. Похоже, это был тот самый местный помощник Шалхи, о котором говорила Клиф. Он протопал до колодца, побродил вокруг лошадей и снова скрылся в доме.

О седалище Ихнатура, похоже, ожидание серьезно затянется… Я вновь и вновь обшаривал окрестности внутренним взором, пытаясь рассмотреть магическую картину на поляне. Такому, как я, она даст намного больше любых россказней кого бы то ни было.

Но все было тщетно.

— Я пойду туда, — наконец сказал я Иванычу, у которого после такого заявления натурально челюсть отвисла.

— Но зачем, Джо?! Давай дождемся кавалерии…

— То мои заморочки. Сиди здесь и встречай эту самую кавалерию.

И больше не слушая протестов, я шагнул на поляну.

Срань Чаргорота… стоило сделать пару десятков шагов, как концентрация магии заметно возросла. Я явно миновал какие-то сторожевые чары. Что-то давнее и древнее, и что-то более новое. Напряжение в разлитой по поляне тишине сгустилось до каких-то запредельных масштабов. Я чувствовал, что над таким пригожим на вид домиком завис огромный пузырь структурированной силы. И среди нее, определенно, были густые вкрапления моего родного Начала!

— Стой, где стоишь, незнакомец! — раздался сильный голос, когда до крыльца оставалось с десяток метров.

Я остановился и показал пустые руки в знак добрых намерений. Хотя в мире, где сталь может появиться в ладони за доли секунды, это лишь формальный показатель.

Ага, а вот и он. Шалха.

Да, Харен был прав. На южанина он ничуть не походил. Шалха явно был с севера. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Черты лица будто вырублены топором. На лбу шрам. Не слишком чистые волосы собраны в хвост и перехвачены кольцом. Толстые губы и крупный нос с вывороченными ноздрями, говорили об изрядной доли орочьих кровей. Неприятный тип.

— Какого хрена надо, святоша?

Ого. Сразу просек мое Начало? Уровня его я не видел, но он наверняка был сильно выше моего. Шалха был облачен в кожаные штаны и простую рубаху с глубоким вырезом и походил на воина, а не мага.

— Поговорить. Я чувствую здесь Тьму. Энергию Начала, эманации которого почти не встретишь южнее Рубежа.

Северянин недобро прищурился.

— Тогда почему ты еще не мечешь в меня молнии, святоша?

— Возможно потому, что выбор стороны сделан не мной?

— Даже так? Разве вы, времяки, не сами выбираете свои пути?

— Времяки?

— Так мы, плоть от плоти Энроя, называем пришлых из-за Грани Миров.

Твою ж мать, я как стоял, так чуть и не сел! Эти простые слова вдруг открыли для меня бездну новых смыслов! Смыслов, о которых я даже и не догадывался! Хотя эти вопросы лежали на самой поверхности!

— Я не землянин, если ты об этом.

Этот ответ серьезно поднимал ставки в нашем разговоре и вообще в моем нахождении в этом мире. И, кажется, мне удалось удивить собеседника!

— Не землянин? А кто… кто же ты тогда, черт подери, такой?

— Это не имеет значения, Шалха, — оборвал вдруг наш разговор другой голос. Хриплый и надтреснутый. Стоящий в дверях северянин обернулся и кивнул невидимому собеседнику, но потом снова обратился ко мне.

— Ты говоришь интересные вещи, неземлянин, — он подчеркнул последнее слово. — Я вижу, что на тебе висит квест по моему розыску. Ты уже догадался, каким я служу силам, но я не желаю причинять тебе зла. Уверен, мы еще увидимся, а теперь, когда ты исполнил предначертанное, уйди в сторону. Скоро тут будет жарко.

Вот это поворот… Давненько Владыке Тьмы не предлагали отойти в сторону, чтобы слегка его гм… не помять?

— Ты ведь желал, чтобы тебя нашли! — выкрикнул я, вдруг ощутив, как заколебались окружающие нас потоки магии.

Мир дрогнул, в мгновение солнце померкло и скрылось, за не пойми, откуда взявшимися тучами. Шалха что-то прокричал в ответ, но его крик унес поднявшийся ветер.

«Взор Света»! Черт подери, я должен, просто должен это видеть! Как горько было осознавать себя слепым котенком в огромном мире! Я вновь напрягся, пытаясь разглядеть беснующиеся потоки… Но все, как и всегда, было тщетно.

И тут пузырь лопнул. Раздался гром, на мгновение я ослеп. А вслед за внешним взрывом, меня сотряс внутренний.

У сердца что-то всклокотало, взбурлило, мое нутро обожгла вспышка, пронзительно взвывший ветер ударил в грудь подобно бревну, вышибив дух и отправив меня в затяжной полет.

Бам!

Жестко приложившись о земную твердь, я на некоторое время потерял сознание, а когда очнулся, неба над головой будто бы и не было. Густая черно-лиловая клякса распласталась, наверное, над всем Лесом Новиков. Внутри нее переливались багровые сполохи, и каждый из них толкал мое сердце уколом темной иглы.

В следующее мгновение в глазах потемнело, а близ столбика со Здоровьем возникло два дебаффа: «Дыхание Тьмы 3-го уровня» и «Дыхание Газара». Первое порезало Восприятие и еще уйму характеристик на 20 %, а второе заблокировало целые пласты различных чар, начиная от защитных и заканчивая телепортацией.

Я попытался подняться, но грудь придавило стотонной плитой. Напирающие эманации темной силы схлестнулись во мне с оболочкой моего естества, а нутро — те глубины, что до сих пор были окрашены в цвета моего изначального Начала, взбунтовалось и рванулось навстречу взламывающей слой за слоем сознания внешней силе.

О Ихнатур, что я чувствовал в это время сам и говорить не приходилось. Клокочущий вулкан, неистовая буря, всераздираюий взрыв!.. Я понял, что еще немного и меня просто разорвет на мельчайшие составляющие. Противоречия моего естества были слишком сильны… Я был просто обязан взять под контроль свою душу, пока она не размазалась по всему нашему сектору!

И, увы… я был вынужден делать это при помощи Света.

Мгновение и в руке возник Меч Лодарка. Ладонь в один миг будто поместилась в кипящую смолу. Но мне угрожало сейчас что-то более страшное, нежели просто боль.

Небытие.

Сознание слегка очистилось, но битва Света против Тьмы внутри и не думала стихать. Нужно было погасить этот пожар, пока он не разнес меня в клочья…

«Удар Света»! Еще «Удар Света»! Вот только направил я их не в противника, а внутрь себя!

Смогли бы подобное провернуть местные маги? О-о-очень сомневаюсь. В этом мире они низведены до ходячих сборников заклинаний, настоящий же маг в первую очередь учится владеть своей волей, он узнает собственное естество, его структуру, его слабые и сильны стороны и только после этого наращивает познания, собственно, в магии.

Но не сказал бы, что подобная штука далась мне легко. Заклинания активировались на пальцах практически мгновенно. Вначале проявлялся «скелет», он тут же накачивался энергией моего Начала, а затем срабатывал прописанный местными Создателями механизм, и уже после этого оно уносилось прочь. Вот на третьем этапе я его и подловил, подставив вместо накатанного шоссе торную дорогу своей воли.