Вторичка - Эра Думер

Я внизу.

В ногах статуэткой сидел черный кот. Шрам пересекал один глаз, а второй бесперебойно светил желтым фонарем.

– Чернобог! – признаться, я обрадовалась, что на глухой Этаж проникла связь с внешним миром. – Привет.

Здравия желаю.

Кот покрутил мордочкой.

Янус?

В сердце дикобраза вонзилась свежая иголка. В ушах зазвенела от натяжения тетива, наконечник разорвал воздух, проник в ауру Яна, чтобы пробить его сердце насквозь. Сизые глаза, в которых не теплилась жизнь, смотрели прямо перед собой, с упреком. Ян сказал мне: «Вон отсюда». Это были последние слова моего напарника, и, черт бы его побрал, как же я тосковала. Но вдруг…

Вдруг, если произнесу вслух, что напарник мне… импонирует, а Ян – возьми и оживи, что тогда? Это будет жутким позором. Надеялась на лучшее, а готовилась к худшему, что выдавало во мне самую настоящую Луну в матроске, пусть и с пессимистичными наклонностями. Гляди на вещи трезво – и найдешь выход даже из зацикленной деревни у черта на рогах. А по пути вытащишь бренное тельце Януса из лап Смерти. Мечты-мечты.

Я засунула руки в карманы и посмотрела на ботинки:

– Не волнуйся, его нет.

Понял. Удалось воспользоваться транслятором?

– Да, но еще не добралась до финала. – Я не могла поверить, что еще позавчера напарник уходил по гостиничному коридору в сонме призраков прошлого, которых я препарировала с садизмом изувера. – Да и пофиг в целом. Второй игрок от команды АИН дисквалифицирован. У меня не осталось выбора сторон.

Кот моих аллегорий не вразумил:

Ясно. Я не всегда понимаю ваши идиомы, но быстро обучаюсь. Как вообще дела?

– Как на курорте: высыпаюсь вдоволь и жру как не в себя. Знакомства, вон, новые завожу, – махнула рукой в сторону домов, – Ян на днях врезал дубаря…

Кот отвел ухо назад:

Кому?

– Что «кому»?..

Какому дубарю врезал Янус? Консультант, я не знаю всех ваших врагов в лицо. Потому спрашиваю.

– Никакому дубарю он не врезал, – ответила я, округлив глаза. – Дал дубу, скопытился, сыграл в ящик, перешел в мир иной… – поперхнулась воздухом. – Погиб, в общем.

Кот отвел назад второе ухо:

Янус смежил очи?

Я посмотрела на Чернобога, как психиатр на пациента.

Соболезную твоей потере.

– Ой, только не делай вид, что ты расстроен, – перебила я. – Ты сам точил на него зубы. Возрадуйся – тебя опередили.

Зубами я бы его не…

– Наша песня хороша – начинай сначала… – ударила себя по лбу. – Только не спрашивай, что за «песня», иначе я от тебя очи смежу.

Черный кот умылся, встал на все лапы и грациозно запрыгнул на бревно, уместившись рядом со мной. Вертикальный зрачок сузился до иглы и пронзил меня ею. Очередной острой стрелой:

В мои планы не входит убийство Двуликого.

– А что входит? – Я поправила себя: – Входило в смысле.

Чернобог отчеканил без колебаний:

Военная тайна.

«Кто бы сомневался».

Ветерок принес аромат весенней сырости. Накатила печаль – как же хотелось так ярко чувствовать, но совсем не это. Я в отчаянии – даже выйти из деревни не в силах, а на меня возлагает надежды все население этого богом забытого местечка. Желания раскатать темную богиню по стенке – хоть отбавляй, да только осилит ли дорогу идущий или ляжет рядом с теми, кого потерял по пути?

Кот бесцеремонно запрыгнул ко мне на колени:

Не ложись ни с кем. Это лишь усугубит положение. Отчитайся о темной богине. Я наведу справки.

Мое лицо залилось краской. Я забыла, что он читает мысли.

В человеческую этику не входит чтение мыслей. Я усек.

– Постой. – Я рефлекторно попыталась погладить животное, но подумала, что это его оскорбит, и сомкнула кулак на ноге. – Ты задал правильный вопрос. Какой-то прислужник из моего сна, прикинувшийся Яном, назвал ее Марой.

Чернобог выпустил когти и тут же убрал их.

Морена. Мара. Когда я работал теневым божеством на Земле, мы были супругами.

У меня взметнулись брови от удивления.

Не спеши. Эта Морена – не она. Моя жена давно врезала дубаря.

В его кошачьем глазе не промелькнуло ничего, что могло бы выдать печаль или гнев, кроме неосознанного выпуска когтей.

«Как… безнадежно это прозвучало, – подумала, опять забыв о способности собеседника. – Однажды и я смогу без дрожи в голосе говорить о Яне».

Отойду от темы беседы, раз опять вторгся в твой разум. Я неверно растолковал твой вербальный посыл: раз ты говорила о смерти Двуликого с юмором, предположил, что вы оба развлекаетесь в данной… тактической игре.

– Какое уж тут развлечение, котик, – вздохнула. – Я мобилизовала силы, чтобы отомстить, поэтому не расклеиваюсь. Но ты же сам сказал, что безвозвратно божество может убить только оружие демиурга… Все кончено, раз Хранитель Второго этажа выпустил в него стрелу.

Чернобог гипнотизировал меня безотрывным взором:

Звезды сложились удачным образом: на Четвертом уровне еще действует мир мертвых, а Януса может не взять оружие. Шансы победить у вашей стороны высокие.

У меня перевернулось нутро. Я обхватила пушистые лапки:

– Может не взять оружие?..

Ты невнимательно слушала мои лекции, рядовая. Подчеркиваю: Янус – не тот, кем пытается казаться. Я пока не раскрыл дело, но есть улики против его фальшивой личности. Двуликий сильнее бога. Но он не демиург. Поэтому и нельзя ответить с точностью, в какой ад его зашвырнет Смерть и может ли он управлять маршрутом. Шанс всегда пятьдесят на пятьдесят.

После сказанного пророчество Яна перестало казаться мне обычной фразой: «Предлагаю пятьдесят на пятьдесят: или ошиблись, или нет… Падение монеты предопределено броском».

Сразу видно, что полностью досье не изучила. Знала бы, что из-за влияния Хаоса Янусу порой смертельно не везет. Я ведь тоже через это проходил.

Я не поверила своим ушам. Еще слово – и расцелую этого котика, как домашнего любимца. Но тут же проснулось недоверие – выползло из недр радиоактивных залежей горя:

– Ты отдаешь отчет своим словам? – спросила я упавшим голосом. – Люди устроены так, Чернобог, что надежда и окрыляет, и роняет ниже дна: все зависит от того, какой стороной упадет монетка, и она не зависит от пустых обещаний, – умоляюще посмотрела на кота. – Скажи как есть, без прикрас. Если чуточку не уверен – замолчи. Я ненавижу питать надежду.

Слово воеводы. Консультант, внемли: для