Падший Император - Ткач Теней

— Магом? Интересно, — ответил ему Сергей, облизывая пересохшие губы.

К ним подошёл человек, занимающийся распределением пар по дуэлям. Он косо посмотрел на легко одетого аристократа, но ничего не добавил. Это был кто-то из империи, поэтому дисциплина не позволила тому что-то сказать лишнего. Лишь принял с рук перерожденца бумагу с номером и случайным образом подобрал ему противника. Им оказался рыцарь империи Герат.

— Имглахир. — представился он, доставая огромный двуручный меч. — Я слышал, что ты отрубил руки глупцу из Дарка.

— Так и было. Он не хотел меня слушать. Не считай это грубостью или что-то такое, — ответил ему аристократ и изящно поклонился. — Сег де Ронд.

— Ты хочешь провести красивый бой, где я проиграю? — спросил Имглахир. — Почему?

— Исключительное человеколюбие, — бархатным тоном ответил Сергей. — Тем более, что нельзя портить отношения с послами тем, что местный аристократ убивает рыцарей. Тем более, что сдерживаться я не привык.

В это время его рука достала клинок из ножен. По лезвию демонстративно пробежали чёрные искорки, которые рыцарь мгновенно заметил и напрягся.

— Ты маг? Как это возможно? В этом королевстве никогда не было таких.

— Повезло. Теперь ты понимаешь ситуацию?

— Я согласен на подставной бой, но я хочу красивого боя!

— Конечно, — согласился молодой человек, отводя меч далеко в сторону. — Я подарю его тебе, Имглахир.

Тот странно посмотрел на позу противника, но не стал комментировать. Подняв меч над своей головой, рыцарь нанёс первый прямой удар. Сергей от него ловко увернулся в сторону, привычно опуская меч на лезвие противника. Но не сильно, чтобы тот мог его поднять обратно, что тот и сделал. Со стороны это выглядело как тяжёлая борьба двух мастеров. Сейчас, когда перерожденец отточил изначально любительскую технику, это превратилось из глупых движений в последовательный набор действий.

— Теперь я это вижу, — сказал Ричард. — Мой мальчик придумал что-то невероятное!

— Да? — спросил его Людвиг. — Я плохо разбираюсь в этом. Объяснишь?

Военный советник задумался, чтобы подобрать слова.

— Из-за того, что сражения проходят в тяжёлых доспехах и условиях, перед воином одна цель — нанести поражение противнику как можно быстрее. Выносливость не бесконечная, и махать клинком не получится. Было придумано множество техник и направлений тактик по совершению этого действия. Есть плюсы и минусы у каждой, включая типы оружия и количества доспехов. Неизменно одно — это необходимость убить врага.

— Понятно. И что же твой сын?

— Все его движения построены от обратного. Ему не надо убивать, а лишь обездвижить или лишить оружия. Смотри как он изящно прижимает тяжёлый клинок рыцаря к песку! Или сейчас, когда ловко избегает прямого удара, тратя выносливость оппонента. Сег научился так хорошо этим пользоваться, пока был в Академии!

— Теперь я это вижу, — согласился Людвиг. — Любопытно. Это он сам научился?

— Я такой техники никогда не видел. Неужели это действительно дар богов?

Генриетта и Нил рядом переглянулись, глупо улыбаясь. Они считали, что знают правду.

В это время Сергей и Имглахир на радость толпы продолжали бой. Перерожденец уважительно смотрел на рыцаря Герат, который без всяких признаков усталости продолжал пользоваться двуручным мечом. Учитывая солнце над их головой, в доспехах было наверняка очень жарко.

— Ты великий воин, Имглахир, — сообщил Сергей.

— Я шёл к этому всю жизнь. Это мой долг, — прогудел он. — Остальные не понимают этого, служа по долгу чести, но не ощущая сердцем долг быть лучшим ради защиты родины.

— Настоящий рыцарь, — мысленно отметил аристократ. — Ты готов закончить бой?

— Нет! Я ещё могу сражаться! Прими мои удары!

Остальные уже закончили сражения и молча смотрели на это представление нападения и парирования. Имглахир не сдавался, пытаясь попасть по противнику, уже не притворяясь, что сражается на максимуме возможного, но отработавший до автоматизма свои движения Сергей идеально отводил его клинок в сторону каждый раз, когда казалось неизбежным столкновение. В один момент рыцарь замер, чувствуя боль в руках и ногах.

— Сдавайся, — строго сказал аристократ, указывая острием на его шлем. — Это конец.

— Сдаюсь, — признал тот, опуская голову.

Изначально трибуны молчали, но после взорвались восторженными криками. Ричард смотрел с восторгом, а Людвиг со смешанными эмоциями, пока рядом с ним сидела дочь, поглаживая руку отца. Нил де Овиан, который не пропустил ни одного движения, что-то повторял себе под нос, стараясь запомнить. Источник восхищения развернулся и спокойно вернулся под арену, где его ждала тень и неожиданно Кэтрин с водой.

— Ты что тут забыла?

— Проснулась и пошла искать. Потом поспрашивала слуг и вот так тут оказалась, — ответила ему шмыгающая носом девушка. — Мне уже лучше, честно!

— Да? — с недоверием произнёс Сергей, касаясь её лба. — Горячий, дура.

— Я дура, — покорно согласилась с этим Кэт. — Но господина не брошу. Я чувствую, что нельзя вас покидать.

— Этого мне не хватало, — вздохнул аристократ, помогая служанке сесть на скамью неподалёку. — Тогда пей больше воды и старайся лишний раз ни о чём не думать. Хорошо?

— Да, господин, — ответили ему тихо.

— Но хорошо, что она сейчас тут. Я могу быть уверен, что её никто не тронет, — тем временем подумал перерожденец. — Меня теперь ничего не останавливает перед будущими действиями.

Он уселся рядом с ней, поглаживая красавицу по голове.

Через десять минут перерыв завершился, и их позвали обратно на арену. Теперь количество рыцарей стало наполовину меньше. Началась повторная жеребьёвка. Конечно же, Сергей победил своего противника без проблем, на этот раз даже не спрашивая у того имени. По его команде облачённый в тяжёлые доспехи человек упал на землю и замер без движений, пока аристократ держал острие клинка у его шлема.

Люди были в восторге, смотря на непобедимого Сега де Ронда, которому даже доспехи не были нужны. Тем не менее, перерожденец изрядно вспотел и запыхался. К четвертому бою он не стал даже ничего говорить, прекращая сражение идеальным отхождением на несколько шагов назад, дабы нападающий потерял равновесие и упал.

— Сколько... ещё? — спросил он проверяющего.

— Два раунда, — чётко ответил он.

Оставшиеся три рыцаря тоже не выглядели бодрыми. Каждый из