Наемник - Тимур Аскарович Айтбаев

— Стой, — раздался на канале нашего отряда голос Розетты, которая сама встала на месте и слушала чей-то доклад. — Идем к третьему отряду, они нашли следы.

Сменив направление движения, мы легким бегом отправились на соединение с другими поисковиками. Вот только…

— Медведь, боец пропал, — раздался голос Сяо по прямому подключению.

— Розетта, у нас потери, — быстро передал я, отчего леди тут же скомандовала остановится и посмотрела на трекеры брони пехотинцев.

— Перегруппировка. Возвращаемся по своим следам. Медведь, Сова, впереди. Он все еще в туннеле.

— Принято, — вздохнул я. — И не сочти за оскорбление или еще что, но проведи перекличку у остальных отрядов.

— Хорошая мысль, — кивнула леди, начав быстро отдавать команды.

Оставив начальство под присмотром Девы и Лисы, я рванул в обратном направлении, на ходу снимая топор с пистолетом с креплений. Сова сразу ушла в инвиз, но на открытой карте отображалась позади меня. Трекер бойца, между прочим с меткой о его вполне живом состоянии, привел нас в небольшой закуток туннеля. Найденное зрелище было не самым приятным: тело лежало на земле со вскрытым нагрудником, а в оголенном мясе копошилась пара личиной, величиной с мою руку. Оставив пострадавшего на подоспевших товарищей, мы с Совой начали быстро проверять округу, пока в один момент выданный мне прибор не пискнул, дав засветку… прямо надо мной?

Удар в голову броня перенесла сносно. Словно тяжелой подушкой шлепнули. Залепившая весь обзор дрянь тоже была воспринята мной стоически. А вот на попытку проткнуть меня какими-то щупальцами в район задницы я уже возмутился. Сорвав со спины тварь, оборвал ей те самые щупальца и начал задумчиво рассматривать это нечто. Больше всего оно напоминало полуметровую плоскую мокрицу с десятком растущих из жопы тентаклей. И я бы принял ее за обычного инопланетного монстрика, если бы она ее панцирь не состоял из ребер, а все «брюшко» не покрывали снятая с лиц кожа, что словно сохранила выражение предсмертной агонии жертв.

— Медведь, что там у тебя? — подоспела ко мне Розетта.

— Я бы очень хотел выразиться матом, но не при леди, — ответил я, показывая свой трофей, что все еще был жив, яростно дергал короткими цепкими лапками и шевелил культями щупалец. — Напала сверху, на голову, и сразу попыталась засадить в меня щупальца. Ваш датчик зафиксировал ее уже только в момент нападения.

— Там выемка, — появилась рядом с нами Сова. — Неглубокая, проплавленная в металле.

— Тут, конечно, используется не самый крепкий сплав, но и совсем не дрянь пиратская, — хмуро заметила Розетта. — Да и кислотных желез у этой мерзости что-то не вижу.

— Значит оно либо может выделять кислоту только в определенный момент, — пожал я плечами, — либо выемку для нее сделал кто-то другой. И вот во втором случае у нас большие проблемы, потому что это получаются не самостоятельные твари, а настоящие живые мины.

— У нас еще три аналогичные потери в отрядах, — Розетта покосилась на бойца, которому Белка оказывала первую помощь и готовила к эвакуации в госпиталь. — А третий отряд упустил тварь… Если мы не справимся тут за двое суток, то придется уже полноценно подключать колониальную пехоту и мобилизовать спец-войска. И тревожить дорогую кузину…

— Арию? — удивился я.

— Да, — кивнула леди. — Моих личных полномочий на подобное не хватит.

Ладно, не буду спрашивать откуда у нее вообще возможность приказывать имперской армии, а у графини — мобилизовать все военные силы колонии не входя в ее управляющую структуру. Это дела аристо и скромного наемника они не касаются. Сейчас важнее разобраться с тварями и получить пятидесятипроцентную скидку на постройку «Хитрого Лиса», в который при таких раскладах можно будет запихнуть еще много чего интересного…

Сдав пойманную мокрицу ученым, среди которых затесались и наш прошлый наниматель с помощницей, а так же заменив выбывшего из отряда пехотинца новым бойцом из резерва, мы продолжили обследование подуровня. Но без Совы — её я отправил в Гильдию с личным поручением. Впрочем, отсутствие разведчика не сильно сказалось на эффективности борьбы с тварями, против которых быстро разработали новые меры: перед новым заходом всей пехоте раздали специально настроенные дефлекторы, что отдельно защищали головы, а командную сеть настроили уже не на оповещение о смерти, а на сигнал о получении повреждения броней. Это возымело эффект и вскоре было уничтожено еще четыре подобных мокрицы. А вот более крупных тварей поймать не удалось — стоило их засечь и начать загонять, как те быстро ускорялись и сбрасывали хвост.

— А еще их явно становится больше, — вздохнула Розетта, глядя на последние оперативные данные. — Вот только откуда? Сообщений о пропажах гражданских не было, весь технический персонал мы с подуровня эвакуировали, все входы-выходы заблокировали, а проходы в другие сектора надежно перекрыты карантинными мерами… Откуда взялись еще особи⁈

— А им обязательно получать биомассу именно из разумных? — поинтересовался я. — Может подойдет и просто пищевая биомасса?

— Все пищевые склады под контролем, как и редкие для этого сектора производства. Если они откуда-то и добыли биомассу, то это должно быть тут, на подуровне.

— Секретные исследовательские лаборатории, военные объекты, базы контрабандистов?

— Медведь, ты блогеров из голонета наслушался?

— Леди Гранинберг, — поступил по общей связи вызов. — Пятый отряд докладывает, что нашел не нанесенное на карту пространство. Вернее, за глухой стеной был зафиксирован множественный сигнал тварей.

— Окружить место по прилегающим территориям и ждать нас, — тут же приказала девушка. — Вперед не лезьте.

— Блогеры, де? — фыркнул я.

— Заткнись, — Розетта раздражённо пнула меня по ноге и пошла вперед. — Давай быстрее, мне нужен там боец прорыва уже сейчас.

— А мне нужно новое оружие, — вздохнул я. — Сова, где ты там?

— Прибыла в лагерь, направляюсь к пятому отряду.

— О, замечательно! — искренне обрадовался я.

— А своей… палкой обойтись не мог?

— Арматура хороша, но она для забивания силовых доспехов, — покачал я головой. — А для монстров нужно другое оружие…

Когда мы добрались до пятого отряда, Сяо уже была там, стоя рядом со здоровенным парящим кейсом. Довольно потирая руки, я откинул крышку контейнера и достал содержимое.

— И что это за штука? — скептически спросила Розетта. — Не припомню такой тип оружия…

То, что я держал в руках, было двухметровой длины и полуметровой толщины цилиндром, в одном из концов которого виднелась двадцати сантиметровое отверстие. По центру и у «дна» имелись толстые, под хват лапищи Рино, ручки с парой кнопок. Цвет конструкция имела матово-черный, без каких-либо узоров и украшений, кроме одной единственной надписи на боку, сделанной люминесцентной темно-красной, почти бордовой краской: «Флюгегехаймен».

— А это и не оружие, —