Мила Хант - Эли Андерсон

– Мила, я знаю, это трудно, вы…

– Не надо. Не говорите. Я буду продолжать и дойду до конца. Просто мне нужно чуть больше времени.

С. не отвечает. Ветер свистит и рвётся вокруг меня, я дрожу.

– С., вы слышите? Мне нужно время. Их много. Я ни за что не уложусь в такие сроки.

– Я не могу дать вам больше времени, Мила…

– Почему?! Вы годами ломали зубы об эту Периферию, а тут речь идёт о нескольких днях!

– У нас нет даже нескольких лишних часов, увы.

– Почему?

– Вам остаётся только шесть дней, и ни минутой больше, – произносит С. неожиданно бесцветным голосом. – Шесть дней, чтобы убить остальных шефов…

Он выдерживает паузу, а потом добавляет:

– …и привести одного. Живого.

– Что? Вы сдурели? Вы хоть понимаете, что задание и без того невыполнимо? Вы не можете требовать ещё и этого!

– Я могу требовать всё что угодно. И вы будете выполнять.

Воцаряется тишина. Кажется, она может тянуться бесконечно долго.

– С.! С.! Ответьте, чёрт возьми! ОТВЕТЬТЕ МНЕ!

В сердцах пинаю булыжник, и он с громким всплеском плюхается в реку. Еле сдерживаю крик бешенства. Растираю лицо, чтобы немного прийти в себя. Потом, нагнувшись, зачерпываю ледяную воду и умываюсь. Не знаю, сколько сейчас времени, но Вигго, должно быть, уже вернулся. Придётся отчитываться перед ним. Ладно, что-нибудь придумаю, выкручусь.

Я делаю глубокий вдох. Я должна продолжать.

Бороться.

* * *

С. откидывается на спинку кресла. Потом поворачивает застывшее лицо к леди А., которая выглядит вполне удовлетворённой. Какое-то время она смотрит в окно, потом подходит к нему своим лёгким шагом.

– Нам остаётся только ждать.

С. кивает. Леди А. разглядывает его пару секунд, слегка улыбаясь.

– Не сожалеете, что должны выполнять наши приказы?

– Никогда.

Он искренен. Помолчав немного, она продолжает:

– А может, сожалеете, что пришлось усложнить задание вашей протеже?

– Это мой долг, моя обязанность.

Он колебался, прежде чем ответить. Долю секунды. То есть слишком долго. По крайней мере для леди А. Она заглядывает ему в глаза:

– Не надо эмоций, С. Не совершайте эту ошибку. Она стала фатальной для многих. И мы будем… очень сожалеть. Правда.

С. с удивлением смотрит на неё. Он удивлён не словами, а тоном. Леди А. не угрожает, а как будто даёт совет, практически материнский. Она внимательно изучает выражение его лица и выпрямляется. Холод вновь берёт свои права.

– Мисс Хант – всего лишь орудие. Ничего больше. Даже если она – ваше создание. Никогда не забывайте об этом.

34

Я отхожу от реки и через пару шагов оказываюсь среди деревьев. Ночью лес живёт второй жизнью, гораздо более беспокойной, чем днём. Звуки усиливаются. Крики кажутся более резкими. Всё вокруг полно мимолётных движений, угрожающих теней. В конце концов я начинаю уже просто ненавидеть всю эту дикую природу. И обещаю себе, что, вернувшись в Центр, никогда в жизни больше не пойду в лес.

Вдруг раздаётся треск, более громкий, чем предыдущие. Я ныряю в тень под деревом. Треск повторяется, усиливается. Перестаю дышать. Какое-то время слышен только шелест листьев. И вот на земле появляется тень, она проскальзывает совсем рядом. Я ловлю незнакомца за руку, хватаю за горло и зажимаю ему рот. Он не сопротивляется, но потом неожиданно сильно и точно заезжает мне локтем по рёбрам. У меня перехватывает дыхание, и я ослабляю хватку. Воспользовавшись этим, человек отпрыгивает в сторону и оборачивается. Лунный свет падает ему на лицо. И я замираю, остолбенев:

– Вера?! Что ты здесь делаешь?

Она даёт мне время отдышаться.

– Я чуть не свернула твою цыплячью шейку, – произношу я, гримасничая от боли и держась за бок. – Это Блейк научил тебя так драться?

– Вовсе нет! – возмущённо отвечает Вера. – Не он преподаёт мне самооборону. Я не хочу, чтобы он ко мне прикасался.

– Расскажешь, что ты тут делаешь?

Вере, видимо, кажется, что я злюсь, поэтому она отводит глаза, уже не такая уверенная в себе.

– Я… мы… мы с Вигго волновались за тебя. Он везде тебя ищет.

– Волновались за меня?

Вера пожимает плечами.

– Ты сказала, что останешься у Вигго… обещала быть осторожной.

– Я осторожна.

– И потом, ты – часть нашего кокона. Я должна быть внимательной к тебе.

Двенадцатилетний ребёнок, который заботится о своей семье, как у нас делают родители. Я улыбаюсь.

– Обычно это делают старшие, а не младшие. Хотя у вас тут всё ненормально, – бормочу я себе под нос.

– Все должны быть внимательны друг к другу внутри кокона, – смущённо произносит Вера.

Я решаю не читать ей нотации. Мы обе сейчас не в том состоянии, чтобы спорить.

– Ладно, остановимся на сегодня. Но обещай, что больше никогда не будешь меня вот так выслеживать.

Вера кивает. Но потом снова приходит в волнение:

– Что ты здесь делала? Тут совсем рядом река, туда ходить запрещено. Это опасно, тебя могли схватить.

Меня бесит, что она вмешивается в мою жизнь.

– Оставь эту роль мамочки, ладно?

Верины глаза вспыхивают. Такое впечатление, будто я оскорбила её в лучших чувствах.

– Соня соблюдала правила!

Первый раз слышу, как Вера кричит. С меня, пожалуй, хватит. Если она сделала идола из своей старшей сестры, при чём здесь я? Я тоже повышаю голос.

– Ты ещё не поняла? Я не Соня. И не буду ей никогда. Вам придётся с этим смириться.

Ещё не закончив говорить, я уже сожалею о каждом слове. Вера бросается прочь.

– Подожди, стой!

Но она убегает. На обратном пути к хижине я теряюсь. Кажется, весь лес ополчился против меня, непрерывно меняя свою географию. Но всё же я полагаюсь на моё чувство ориентации в пространстве. Вот, например, это ветвистое дерево выглядит очень знакомым… Вдруг из темноты выныривает Вера и хватает меня за руку.

– Нет, не сюда! Иди за мной! Я знаю дорогу!

Какая настырная девчонка.

– Что на тебя нашло?! Я почти уверена, что проходила здесь! И не забывай, я главная!

– У нас нет главных, – возражает Вера.

– Теперь есть!

Я пробираюсь меж деревьев, продираюсь сквозь кусты. Внезапно замечаю какой-то свет. Хотя, по моим расчётам, мы ещё довольно далеко от любого жилья. Вера неподвижно стоит на месте. Я взрываюсь.

– Поторопись, а? Я не собираюсь тут ночевать!

Она следует за мной. Очень неохотно. Я иду на свет, он становится ярче. Делаю знак Вере, чтобы она шла как можно тише. Впереди я уже различаю красные отблески костра, вижу какие-то силуэты.

– Что там такое?

– Пожалуйста, давай вернёмся, – умоляет Вера. – Я… мне страшно…

– Ты? Боишься? Удивительно.

По моим