Альфонс - Дмитрий Лим

Вернувшись к ожидающей толпе, я поставил на землю деревянный чурбак и положил на него несколько кусков мыла. Ножом срезал насколько тонких лепестков с бруска, чтобы аромат был ярче и не прогадал, запах тут же разнесся, вызывая у всех присутствующих явное оживление.

Первой выступила женщина средних лет с корзиной, полной овощей.

— Ученик Говорящего с духами, — начала она, — возьмите мои овощи! Они свежие, с моего огорода. Я отдам все за кусочек вашего «дара»!

— Стойте-стойте, — перебил я её, поднимая руку. — Овощи — это хорошо, конечно, но на всякое такое… сами понимаете. Мне нужно что-то посущественнее. Большой кусок мяса, например. Или шкуру хорошую. Сало вон, тоже пойдет.

Женщина немного поникла, но не отступила.

— Мяса у меня нет, ученик Говорящего с духами, но овощи мои самые лучшие в деревне! А еще у меня есть мёд. Настоящий! — выпалила она, доставая из-под корзины небольшой глиняный горшочек.

Я приподнял бровь. Мед — это уже что-то весомое, интересно, где она его достаёт?

— Покажи, — коротко бросил я.

Женщина с готовностью протянула мне горшочек. Я поднёс его к лицу, заглянул в отверстие и да… там было что-то желтоватое и приятно-пахнущее!

Я зачерпнул пальцем немного тягучей жидкости и отправил в рот. Вкус, конечно, оставлял желать лучшего. Дерьмовый, если честно. Но это реально мёд, сладкий, хоть и горчит ужас как. Видимо, пчелы тут питаются какой-то хренью.

— Ладно, по рукам, — ухмыльнулся я, ставя горшок рядом с мылом.

Женщина засияла и… начала высыпать овощи у моих ног, освобождая корзину для заветного бруска.

«Капец», — подумал я, глядя на эту кучу овощей.

Вот она, деревенская щедрость во всей красе. Всё вручную перетаскивать придётся, да и мыть! Были бы здесь пакеты, как в «Пятерочке»… ух. Придется как-то выкручиваться. Эх, цивилизация, как же тебя не хватает в такие моменты!

Я отрезал от большого куска мыла небольшой ломоть и протянул ей. Она взяла его обеими руками и прижала к груди.

— Благодарю тебя, ученик Говорящего с духами! Да благословят тебя предки!

Следующим выступил мужчина с огромным куском мяса на плече. Плотная обёртка из широких листьев была надорвана в одном месте, но даже там мясо не было заветренным. Похоже, надорвали специально, чтобы продемонстрировать качество и свежесть товара.

— Ученик, — пробасил он. — Это мясо дикого кабана. Самое лучшее мясо в округе! Отдам тебе за кусок твоего мыла. Говорят, оно лечит от всех болезней!

Я оценивающе посмотрел на мясо, даже понюхал. Кусок действительно был внушительный. И свежий — еще не успел испортиться.

«От каких к черту болезней? Белены объелись что ли? Лечит он…» — пронеслось у меня в голове. Ну да ладно, не буду же я разуверять этих темных людей. Пусть верят.

— Хорошо, — сказал я. — Но сам понимаешь, мясо твоё протухнет раньше, чем я его съем. Поэтому…

Я только было, хотел сказать, что много он за него не получит, но тот перебил меня:

— Я согласен, ученик! — воскликнул мужчина. — Все отдам! Только поделись своим даром!

Я ухмыльнулся. Жадность — двигатель торговли.

— Отлично, — сказал я.

Мужчина с трудом сбросил мясо с плеча на землю и развязал тонкую веревочку, позволяя листьям распасться. Я внимательно осмотрел мясо. Да, оно и вправду было отличным. С жирком, сочное и свежее. А сало там — то, что нужно — идёт одной плоской полоской, удобной, чтобы отрезать на мыло.

— Ладно, — сказал я. — Держи.

Я отрезал четверть от бруска мыла, кусочек грамм на пятьдесят и протянул его мужчине. Тот схватил его обеими руками и приложил к груди:

— Благодарю тебя, ученик! Благодарю!

И так продолжалось довольно долго. Люди подходили один за другим, предлагая свои товары в обмен. Кто-то приносил фрукты, кто-то травы, кто-то шкуры зверей. Я торговался, выбирал лучшее и отрезал мыло.

Через час толпа начала редеть. У меня же набралось целая куча всякой всячины. Овощи, фрукты, мясо, шкуры, мед, травы — все это теперь лежало возле моего дома. Мне даже пришлось попросить Харуна помочь все это перенести внутрь.

Когда последний посетитель ушел, я облегченно вздохнул. Торговля прошла успешно. Я получил все, что хотел, и даже больше. Теперь у меня был запас еды на… неделю, а может и больше! И даже кое-что для дальнейшего производства мыла.

Я посмотрел на Харуна, который с трудом тащил здоровенный кусок мяса в дом.

Раб кряхтел, но нес мясо старательно, хоть и было видно, как ему тяжело. Глядя на него, я подумал, что неплохо бы смастерить какие-нибудь носилки или тележку. Но пока это только планы, сейчас главное — сохранить мясо, ибо кусок реально был внушительным!

Войдя в дом, я застал Айю, которая уже вовсю орудовала ножом, нарезая овощи для обеда. Она мельком глянула на кусок мяса, который Харун с облегчением бросил на пол, и фыркнула.

— Много, — коротко бросила она, даже не взглянув на меня.

— Знаю, — ответил я. — Но ничего, справимся. Ты же знаешь, что делать?

Айя кивнула, не отрываясь от своей работы. Она прекрасно знала. В этих краях не было холодильников и морозильников. Мясо либо съедали сразу, либо, нарезав тонкими пластинами, чуть подвяливали с травами, а потом сушили над очагом. Айя явно собиралась часть мяса приготовить сегодня, а остальное — высушить. Так оно могло храниться довольно долго, особенно если его правильно обработать.

Идея сушки меня не очень радовала. Сушеное мясо — это, конечно, лучше, чем ничего, но вкус у него так себе. Вспомнились мне способы хранения мяса, которые практиковали в древности. Засолка, например, а еще можно было хранить мясо в зерне. Мясо заворачивали в листья крапивы, потом — в полотенце, сбрызгивали хлебным вином. Ну, то есть, водкой и зарывали в кадку с просом или в зерно. Зерно впитывало влагу и не давало мясу гнить. Но для этого нужно было много зерна и сам алкоголь, которого у меня пока не было. О таком способе я только читал в какой-то выживальческой книге и не знал наверняка, работает ли он.

Засолка, пожалуй, была самым перспективным вариантом. Соль в этом мире была, хоть и не в избытке. Понять бы, где её