Край миров - Марта Уэллс

– Снаружи никого.

Толпа арборов и воинов с облегчением забормотала, а Нефрита и Жемчужина встряхнули шипами, сбрасывая напряженность.

– Ты уверен? – спросила Жемчужина.

– В воздухе пусто, – ответил Утес. – Сейчас не так сыро, как прошлой ночью, и подул ветерок. Я чую запах красного цветка, только что распустившегося на соседнем гигантском дереве. Но не запах сквернов.

Их характерная вонь пронизывала все вокруг и разносилась ветром даже на далекие расстояния. Возможно, по этой причине их основной добычей служили менее чувствительные к запахам земные создания. Если скверны где-то поблизости, их запах трудно замаскировать, а нюх Утеса куда острее, чем у обычных раксура.

– Итак, – заговорила Жемчужина, обведя взглядом встревоженные лица собравшихся. Лун понял, что не испытывает особого облегчения. – Я не собираюсь предлагать вам спать дальше, как будто ничего не случилось. Но непосредственной угрозы нет, и нет смысла вести себя так, словно она есть.

Для Жемчужины это была вдохновенная речь. Все здешние арборы и воины выросли с ней и понимали, что это попытка их успокоить, а также не слишком тонкий намек на то, что им стоит заткнуться и прекратить панику.

Жемчужина собралась уходить, движением шипов позвав за собой нескольких своих воинов. Она обменялась непроницаемым взглядом с Нефритой, направившейся вслед за ней. Лун догадался, что они собрались обсудить происшествие.

Лун поймал руку проходящей мимо Нефриты.

– Остаток ночи я собираюсь провести в яслях.

Нефрита не стала его ни о чем спрашивать, лишь провела тыльной стороной ладони по его щеке.

– Только постарайся хоть немного поспать.

Лун обещать не стал, понимая, что поспать не получится.

Нефрита с Елеей поднялись по лестнице вдоль стены на первый балконный уровень и вместе с Жемчужиной отправились в зал королев. Звон направился обратно в зал учителей вместе с Душой, Толком и остальными, продолжая обсуждать детали разделенного сна. Лун оказался рядом с Утесом.

– Ты тоже видел тот сон? – спросил он, понизив голос.

Утес посмотрел на него.

– А ты?

– Да.

Лун не стал спрашивать Утеса о том, что он видел. Благодаря Утесу Лун стал первым консортом Тумана Индиго, а не одичалым одиночкой, и он относился к Утесу примерно как земное существо к родителю мужского пола. Лун не хотел знать, какую форму приняло разрушение двора в видении Утеса, и не хотел говорить о своем. Картины были еще слишком красочными.

Утес мотнул головой в сторону лестницы, ведущей к залу учителей.

– Наставники выяснили, что это было?

– Они сказали, что это разделенный сон, не видение. Но они не знают, почему это произошло. – В глубине души Лун по-прежнему чувствовал беспокойство. – А ты никогда не слышал о чем-то подобном?

– Нет. – Утес отвел взгляд от арборов и воинов, которые все еще толпились в глубине зала и встревоженно переговаривались. – Это не случайность. Такое без причины не происходит.

Луну хотелось верить, что Утес ошибается.

Глава 2

Месяц спустя

Охотились обычно арборы, но в Пределах для этого всегда требовалось присутствие воинов – охранять и переносить арборов и добычу. Лун иногда задавался вопросом, почему бы в таком случае не поручить охоту самим воинам, и находил объяснение в сочетании лени воинов и традиций. Как оказалось, все дело в том, что они совершенно не умеют охотиться.

Лун сидел на ветке, цепляясь когтями ног за толстую кору.

– Если позволите мне спуститься и стать приманкой, мы быстро с этим покончим.

Сегодня охотились воины – лишь потому, что добычей было существо, которое преследовало арборов и распугивало обычную дичь. Слишком крупное и быстрое, оно уже успело покалечить множество арборов. Они не могли как следует описать хищника, а охотник, рассмотревший его лучше всех, до сих пор пребывал в целебном сне в древе-колонии.

– Да уж, охота быстро закончится, – сказал Звон, сидевший на ветке чуть ниже. – А остаток дня мы будем собирать по кускам твое тело.

Раздосадованный Лун сложил крылья. Моросил дождь, отчего настроение ни у кого не улучшалось. И без того приглушенный свет, проходя сквозь многочисленные слои листьев в кроне дерева, становился тусклым и скорее серым, чем зеленым. После общего сновидения обстановка при дворе была напряженной – все ждали, что сон повторится или произойдут предсказанные в нем события. Но ничего подобного не случилось. Несмотря на все старания, гадания наставников ничего не прояснили. Нефрита отправила сообщения двум ближайшим союзникам – Закатной Воде и Изумрудным Сумеркам, чтобы узнать, не происходило ли у них подобного. Ответ был отрицательным, а послания, доставленные воинами, слишком вежливыми, чтобы передать истинную мысль: Туман Индиго обуяло коллективное помешательство.

На одной из нижних веток воин спугнул из гнезда разноцветных летучих ящериц, и они с писком разбежались, оповестив о присутствии охотников половину Пределов. Лун зашипел от досады. Он охотился ради выживания с тех пор, как был птенцом, когда большинство этих воинов еще играли в яслях. Они потратили три дня, чтобы дойти по следам от платформы, где кто-то напал на арборов, до этого места, а теперь даже не понимали, куда подевалась эта тварь.

– Я уже бывал приманкой… – сказал он.

Звон кивнул:

– Знаю, и это просто кошмар.

– …и я говорю не с тобой.

Лун посмотрел на ветку поменьше у них над головой.

Там сидела Нефрита, полускрытая листьями папоротника, пустившего корни на широкой ветке.

– Не каждую проблему можно решить попыткой самоубийства.

– Не каждую, – согласился Лун и оглядел платформы, примостившиеся в ветвях напротив их наблюдательного пункта. – Но эту можно.

Висячий лес состоял из множества таких платформ, образовавшихся из земли, накапливавшейся в переплетении веток исполинских деревьев, пока ее не станет достаточно для роста травы, формирования прудов и болот и поддержания целого леса деревьев поменьше. Платформа, на которой, возможно, скрывалась добыча, была необычна тем, что из нее росло еще одно дерево-гора. Обычно росток погибал или падал, когда становился слишком тяжелым. Но этот определенно намеревался выжить.

Он уже вырос на несколько сотен шагов, и его маленькая крона сплеталась с кроной дерева, поддерживавшего платформу, а ствол был добрую сотню шагов в обхвате. Корни проросли сквозь землю на платформе и обвились вокруг веток под ней, и в этом обширном лабиринте хватало места, чтобы спрятаться.

– Если кому и быть приманкой, то мне, – решительно заявила Нефрита.

Шипы Луна дрогнули.

– Это нечестно.

Нефрита фыркнула:

– Говоришь в точности как Стужа.

Лун учил Стужу и несколько старших птенцов охотиться, но наотрез отказался брать их с собой. В детстве ему пришлось нелегко, и хотя