Три планетёра - Эдмонд Мур Гамильтон

Страшные челюсти сомкнулись на вороте скафандра диктатора и вмиг разорвали его. Люди Траска, ломавшие машину, замерли, потрясенные ужасом от увиденного. Затем они бросили оружие и медленно подняли руки вверх.

Сражение в пещере было закончено. Немногие уцелевшие солдаты Лиги, увидев, как их Лидер упал, тоже подняли руки, бросив оружие.

Торн сразу нагнулся к упавшей пиратке.

– Лана! – вскричал он.

– Всё... в порядке, – запинаясь сказала девушка, поднявшись с его помощью. – Пуля лишь слегка опалила бок моего скафандра. Я бросилась в сторону, чтобы увернуться от выстрела, вот почему я упала.

Она кинулась вперёд и, схватив Оола за ошейник, оттащила его от диктатора. Но было слишком поздно. Клыки космической собаки, разорвав скафандр Хаскелла Траска, задели и его горло.

Траск посмотрел на них. Его взор гас, но в нем всё ещё бушевали эмоции.

– Я... правил бы Системой для её же блага, – прохрипел он. – Я мог бы..., – он судорожно вздохнул, затем замер.

Таков был конец диктатора.

* * * *

Торн выпрямился, пошатнувшись от усталости. Люк шлюза был задраен, заработали включённые оксигенераторы. Сквозь возбужденную пиратскую толпу к Торну проталкивался старый Стилико, уже без шлема, но с лицом, всё еще пылающим яростью битвы. С собой он вел какого-то человека.

– Я нашел этого парня запертым в отдельной комнате, – проскрипел старый пират. – Он говорит, что он...

– Филип Блейн! – воскликнул Сол Ав.

Блейн, величайший из физиков Земли, тот самый, который построил таинственный аппарат, возвышавшийся над ними!

Это был худой, хрупкий на вид мужчина с растрепанными седыми волосами и большими глазами, в которых читалась сильная нервозность.

– Траск пленил меня, когда его армия захватила Луну, – залепетал он. – Он хотел заставить меня рассказать ему, что представляет из себя моя машина и как ею управлять...

– Блейн, мы привезли вам радит, который нужен этой вашей штуке, чтобы заработать, – перебил его Торн. – Но флоты Союза сейчас окружены флотом Лиги у Меркурия. Вы можете спасти их при помощи вашего изобретения?

Глаза Блейна радостно сверкнули:

– Вы привезли радит? Но я вижу, что некоторые из моих генераторов повреждены!

Маленький физик подбежал к машине, и с беспокойством начал осматривать оплавленные конденсаторы и генераторы.

– Вы сможете их быстро восстановить? – с лихорадочным напряжением спросил Торн.

– Я могу попробовать, – ответил Блейн, на миг задумавшись. – У меня есть запасные генераторы в пещере, где я устроил склад.

– Ради бога, поспешите! – умоляюще воскликнул Торн. – Ганнер, возьми несколько человек и принесите сюда радит с «Удачи»!

Пираты под руководством Торна быстро перетащили запасные генераторы из соседней пещеры. Блейн начал устанавливать их, маленький физик работал один, никто из сотен людей в пещере был не состоянии помочь ему.

Торн измученно посмотрел на Солнце, сияющее сквозь большое окно в потолке. Где-то там, в пылающих пространствах вокруг этого раскаленного шара, объединенные флоты Меркурия, Венеры, Земли и Марса пытались ускользнуть от армады Лиги и спастись от полного уничтожения.

Лана стояла рядом с ним. К ним подбежал Сол Ав.

– Джон, я воспользовался радиостанцией Блейна. Я поймал сигнал. Армада Лиги разделилась на две группы и сейчас берет наш флот в клещи в пяти миллионах миль от Меркурия!

– Блейн, не можете ли вы поспешить? – отчаянно спросил Торн у маленького физика.

– Я почти закончил, – выдохнул тот. Физик задыхался от усталости, поспешно соединяя друг с другом последние провода.

– Эта штука не спасет наш флот. Она не сможет это сделать! – простонал Ганнер Уэлк. – Как может машина, находящаяся внутри Луны, повлиять на космическое сражение, проходящие в шестидесяти миллионах миль отсюда?

– Тепер всё готово, – послышался вздох Филипа Блейна. – Принесите мне радит!

Планетёры подтащили сани с обернутой астериумом массой радита. Блейн щипцами сорвал защитный лист. Открытый кусок радита ослепительно засиял белым светом, словно был отколот от самого Солнца.

При помощи своих щипцов Блейн закатил его в бункер инжектора. Затем он захлопнул его люк и тут же спотыкаясь побежал к большому распределительному щиту в стене пещеры.

– Все отойдите! – крикнул он.

Дрожащими руками он защелкал многочисленными переключателями и реле на панели щита. Силовые камеры генераторов под блестящей сферой начали гудеть. Они гудели все сильнее и сильнее, расщепляя радит и высвобождая доселе невиданный по своей мощи поток энергии. И вот уже к гудению силовых камер присоединился оглушительный рёв турбин.

Лихорадочным взглядом Блейн наблюдал за датчиками, в то время как планетёры и Компаньоны замерли как статуи, в ожидании.

– Напряжения достаточно! – хрипло крикнул Блейн. – А сейчас!...

Он повернул другой выключатель. И затем...

* * * *

Тьма! Кромешная тьма окутала их в доли секунды, абсолютный мрак, не несущий ни единого намека на свет, мрак, которого никто и никогда не видел прежде.

Ничего не понимающий Торн посмотрел туда, где только что, через окно, светило яркое Солнце. Но там не было ничего – ничего кроме черноты.

– Блейн, что-то пошло не так? – закричал Торн. – Кругом тьма!

– Ничего не пошло не так! – раздался торжествующий голос Блейна. – Мой Нейтрализатор, мое великое изобретение, сработал как надо! Я знал, что это получится, если у меня будет достаточно энергии!

– Вы хотите сказать, что эта машина погасила весь свет здесь, в пещере? – воскликнул Торн.

– Нет! Не только здесь! – ответил Блейн. – Машина погасила свет везде! Я погрузил во тьму всю Солнечную систему!

Дикие крики ужаса раздались со всех концов пещеры, и как раскаты грома они заглушили гул огромной машины.

– Погасить весь свет в Солнечной системе? – Торн чуть не задохнулся. – Это невозможно!

– Но Нейтрализатор сделал это, говорю я вам! – голос Блейна по-прежнему торжествовал. – Устройство генерирует поле, которое нейтрализует все видимые волны электромагнитного спектра. Это поле имеет радиус восемь миллиардов миль, и охватывает всю Солнечную систему. Я не смог бы создать такое огромное поле без радита. И теперь во всей Системе, ни в одном мире, нигде нет ни солнечного, ни даже звездного или искусственного – никакого света. Каждая миля пространства на каждой планете погружена в полную темноту. И