Двигатель бесконечности - Нил Эшер

Повиснув в вакууме, после того как на его глазах погибла станция экстрим-адаптов и ее обитатели, Сфолк решил, что не будет ни о чем просить. Не станет умолять сохранить ему жизнь, не пойдет ни на какие сделки, ведь он точно знал, что там находилось. Пенни Роял, уж несомненно, а договоры с этим ИИ ни к чему хорошему не вели. Живот Сфолка был полон переваривавшегося мяса, и потому он чувствовал себя сильнее и мыслил немного яснее.

– Даже если единственный вариант – открытый космос? – угрожающе прошипел-пробулькал прадорский голос.

– Даже тогда, – проклацал Сфолк, ужаснувшись тому, что кто-то прочитал его мысли.

Он резко развернул стебельковый глаз, пытаясь засечь цель, и разочарованно защелкал клешнями.

Он не знал, почему всё еще не был мертв. Он пережил отца-убийцу и столь же опасных братьев. Пережил вылазку в Королевство за самками и KB-дредноутом. Он пережил Цворна. Он пережил атаку кораблей Королевского Конвоя и последующий У-прыжок с неисправным двигателем. Он пережил всех соперников, выставленных против него экстрим-адаптами, пережил разрушение космостанции, а теперь оставался жив в вакууме.

Вокруг медленно дрейфовали куски станции. Люди, которые, как и «моллюски», выбрали самые причудливые формы, пытаясь отринуть собственную природу, видимо, были мертвы. Их разорвали изнутри проросшие семена Черного ИИ; если даже не всех, то оставшиеся сейчас вынуждены дышать космосом… что, собственно, и должен был делать сам Сфолк. Загадка сбивала с толку. Он дышал воздухом, не понимая, каким образом тот удерживался вокруг него. Тут определенно не обошлось без Пенни Рояла, но зачем это ему? Он только что убил сотни людей и никогда прежде не демонстрировал особой симпатии к прадорам.

– Почему я жив? – спросил Сфолк.

Какой-то увесистый файл упал в его форс, а оттуда прямо в сознание. Прадор увидел Цворна в брачном бассейне, а потом – микроскопические изображения прадорского семени и яиц. От них тянулись ветви комплексного статистического анализа – в плоскости, которых не существовало в трехмерной Вселенной. Реальность съежилась, обращаясь в систему кодов, множившихся и усложнявшихся; разум Сфолка готов был вот-вот взорваться, но вдруг всё исчезло. Однако Сфолк понял: ему только что дали общее представление о прадорской жизни, ее взлетах и падениях – с точки зрения ИИ.

«Глупый был вопрос», – подумал он, злясь еще сильнее из-за того, что с ним обращались как с идиотом. И подобрал более уместный:

– Почему они все мертвы?

И содрогнулся, ожидая ответа.

– Потому что они виновны, – просто сказал Черный ИИ и добавил: – И потому, что они были в здравом уме.

Звезды черного кристалла сгустились в единую массу, разраставшуюся, подобно странному кораллу – который скачками проваливался сам в себя. Внутренности Сфолка постоянно крутило – значит, где-то рядом работала какая-то У-техника. Прадор не знал, почему он был так уверен, что видимая им фигура – всего лишь выступ, вторгшийся в эту реальность, что часть ИИ находилась в совершенно ином месте. Задумавшись о том, что же это могло означать, Сфолк вдруг обнаружил, что движется.

Он дрейфовал между обломков и дымившихся клочьев экстрим-адаптов. Несколько минут падал в направлении красного гиганта, удивляясь тому, что Пенни Роял спас его только для того, чтобы сразу швырнуть в эту топку. Нет, понял Сфолк, слишком уж по-прадорски он мыслил. Надо обуздать агрессию и паранойю и, если уж выжил, постараться думать четче. Пенни Роял – не отец-капитан, который спасал одного из детей, чтобы потом насладиться пытками. По крайней мере, Сфолк надеялся, что намерения Пенни Рояла имели под собой какую-то другую цель. Вероятно, ИИ собирался как-то использовать его, и это единственная причина того, что он был еще жив. Оглянувшись, прадор отметил, что ИИ следует за ним, уже собрав все свои части и продолжая «проседать», продолжая переправлять себя куда-то в другое место, причем то, что оставалось, делалось всё темнее и колючее.

Несколько часов спустя Сфолк заметил на фоне громадного солнечного диска полосу каких-то осколков. Еще немного погодя, когда прадору стало ощутимо жарко, он разглядел, что этот пояс составляли выпотрошенные корпуса и обломки кораблей. Перед ним была Свалка, о которой говорили Лэлик и прочие экстрим-адапты. Они не знали, что он их понимал, – и едва ли заметили, что он носил биотехнологический форс. Может, они считали, что это какой-то нарост на панцире? Среди судов он опознал старые корабли Королевства и прадорские звездолеты военного времени, но и коллекция государственных кораблей была тут весьма обширна. Приблизившись еще, он увидел на фоне красного сияния силуэт собственного КВ-дредноута – серьезно поврежденного, с огромными дырами в обшивке, разоренного и разграбленного – от него не осталось ничего, кроме пустой оболочки.

Очередное изображение упало в его сознание. Он увидел людей в одном из внутренних помещений корабля. Они окружили контейнер с корабельным разумом, потом отпрянули при появлении биотехнологичной машины, чем-то похожей на самого Сфолка. Затем время, похоже, прыгнуло вперед, и следующая картинка уже демонстрировала пустую комнату.