Противостояние - Loki

- Кен… мёртв? – подняв глаза, спросила Али.

Она и до этого понимала, что жизнь её учителя будет висеть на волоске. А то, что он так и не появился за всё это время, только подтверждало её опасения.

- Он был убит собственным братом, что слишком сильно жаждал силы. Не повторяй его ошибок – чётко произнёс Фантом.

На глазах Али начали выступать слёзы. За эти полтора года она слишком сильно привязалась к своему учителю. Утрата была невосполнима. Хоть она и готовилась к подобному, в решающий момент она не смогла сохранить самообладание.

- Разделим тоску вместе – протянул руку Фантом.

Она какое-то время молчала.

- Я благодарна вам, за всё то, что вы сделали, за то, что убили Лигеля и отомстили за моего мастера, но пожать эту руку, увы, я не могу. Память не отдаётся.

Фантом вновь посмотрел на эту странную десятилетнюю девочку. Невзирая на юность, она мужественная и стойкая, наверняка из неё получится сильный мечник, всё же даже Акире когда-то пришлось попотеть, сражаясь с ней.

- Я не стану с тобой спорить.

* * *

Солнце взошло в третий раз после сражения в столице. Прошло уже достаточно много времени и всё, кажется, будто бы вернулось на круги своя, разве что я не живу теперь в постоянном ожидании, что ЛэРель ещё чуть-чуть и пробудится. Уж не знаю, что там со мной произошло, но, по всей видимости, опасность миновала.

Али, Стинт и Алексия покинули замок, их дальнейшая судьба мне не известна. Если последняя, очевидно, вернулась в собственный дом, то вот что случилось со Стинтом и Али – та ещё загадка. Наследник королевского рода остался один во всём роду и, по идее, должен возглавить королевство. Но сомневаюсь, что кто-то доверит управление девятилетнему Стинту, наверняка будет какой-то регент из числа высшей знати. Хотя, если так подумать, и высшую знать серьёзно так подкосило в бою с Фреей и Архонтом. Были бы генералы культа не такими добрыми, не выжил бы вообще никто.

- Ты стал заметно искуснее, Дан – отметил Ферн – хоть и всё ещё плоховато, но способен тягаться с Акирой на мечах.

Мы втроём находились в небольшой тренировочной комнате, ставшей за пару лет родной.

Всё же не стоит забывать, что мне всего семь и первой ступенью пока не обладаю. А победить тогда, вечером перед полуфиналом, у меня получилось лишь из-за того, что Акира была не готова к моим выкрутасам с нитями. Что тогда, что сейчас, она куда сильнее меня, даже без учёта возможностей аватара. Но я и впрямь стал сильнее. Сражения не прошли напрасно.

Интересно, смогла бы Акира в одиночку победить Алексию? Вряд ли, едва ли у неё получилось бы защититься от ментальной атаки.

- Да, как по мне, так же – проговорила Акира, подловив меня во время короткого выпада.

В конце стало известно и о её пари, заключенном ещё перед турниром. Взамен на победу в верхней лиге, Акира потребовала от Нептуна и Дэс в следующем году отправить её вместе со мной и Симми в одну академию, в один учебный поток. Так как Лигель с поля боя в конце турнира ушёл, победительницей финала оказалась она.

Дверь в комнату распахнулось и в проёме показалась знакомая фигура в лёгком белом доспехе.

- Так значит… время пришло? – тёплая учительская улыбка пропала с лица Ферна.

- Э-э? Что? Вы о чём? – не понимая происходящего, воскликнула наследница, опуская деревянный меч.

- Я же тебе говорил, у нас не больше пяти дней. Я бы тоже хотел остаться тут на подольше, но выбирать не приходится – смотря куда-то в пустоту, произнёс Фантом, отвечая на вопрос Ферна.

Хоть он, как и всегда, улыбался, по нему было видно, что что-то явно не так. В отличие от Акиры я знал, куда он в скором времени собирается отправиться. И в этот раз это не его прихоть и не очередная ссылка от старейшин. Скорее закономерный итог его пути.

Уже через пару минут мы вновь стояли у ворот, но уже с внутренней стороны замка.

- Святилище? Вы издеваетесь? – оглядываясь по сторонам, проговорила Акира – А я уж думала новое противостояние с культом… Умеете же напугать…

В ответ тишина. В целом реакция Акиры неудивительна, для практически всех людей на планете за исключением единиц, Фантома и тех, кого он решил поставить в известность, святилище – это место, где маги третьей ступени получают возможность пройти испытание и достичь четвёртой, стать тем самым архимагами. Выживает процентов десять, но для Фантома едва ли это проблема: по сравнению с другими магами третьей ступени, тем же Ферном, он чуть ли не бог, способный прыгнуть на две ступеньки выше, святилище для него должно стать детской прогулкой.

И всё же подобное представление о сооружениях далёкого прошлого ошибочно. Оно создано вовсе не для того, чтобы давать силу достойнейшим из магов. Как удалось выяснить Фантому, у святилищ много целей и задач, которые те продолжают исправно выполнять, и среди них нет создания мифического испытания, память о котором стирается, как только ты получаешь четвёртую ступень. Более того, нет никакого абстрактного «святилища», что решает, умереть тебе или пройти дальше. Всё куда проще.

- Дан тебе позже всё сам расскажет – решил не вдаваться в детали маг нового мира.

Оставил всё на меня… и когда я только успел стать его наследником?

- Или я через какое-то время, если повезёт – кивнул Ферн.

- У меня такое ощущение, что вы меня специально сюда позвали, чтобы поиздеваться. Если это всё, то я ухожу! – Резко развернулась в ответ та.

С её точки зрения, всё и впрямь выглядит именно так, я вынужден согласится.

- Ну ладно, ладно иди. Не буду просить быть прилежным наследником, мне, пожалуй, будет достаточно, если ты не будешь сходить с пути, что уже избрала. А тебе, Дан, я могу пожелать лишь удачи разобраться со всем тем, что тебя ожидает. Конкретнее вам ничего не скажу – никогда не был и уже не стану догматиком.

- До встречи, Фантом – тонко издеваясь над ним, произнёс