Рыцарь мечей - Ник Гернар

— Миллионов двадцать пять, — неопределенно пожала плечами София.

— Оху… — вырвалось у меня, но я вовремя сориентировался. — То есть я сказать, ох и цены.

— Само собой, — отозвалась женщина. — Это же почти Москва. Условно безопасная территория. И все удобства под боком.

— А съем?

— А зачем вам? Насколько я знаю, в ближайшее время вас хотели направить на новое задание.

— В ближайшее я не согласен. Минимум дней через пять. А еще лучше, если через неделю. После экспедиции обычно полагается маленький отпуск, разве не так?

— Это обсуждать будете не со мной. В любом случае, ради чего тратиться на съем, если вам все равно по факту не жить в этой квартире?

— Чтобы было куда вернуться, — пожал я плечами. — Ладно, с этим я разберусь. Что с заданием?

— Господин Данилевский сказал, что сообщит его вам лично.

Когда через час мне вручили коробку (настоящую, картонную!), я с почти детским восторгом развернул «новинку».

Телефон выглядел как обычная «кирпичина» из начала века, только с едва заметным голографическим покрытием на экране. Включил — загрузился логотип не «Nokia», а «NeoRetro Systems».

— Встроенный сканер отпечатков, — пояснила София. — И да, он действительно неубиваем.

Я набрал тестовое сообщение. Кнопки приятно клацали.

— А интернет?

— Есть. Только… — она замялась, — браузер текстовый. Без иконок. Подключение вирт-очков к нему, к сожалению, невозможно.

Я рассмеялся.

— Идеально.

Город может идти нахер. Я вне системы.

София посмотрела на меня так, будто в ее выпадающем списке не существовало подходящего эмодзи, и она никак не могла сообразить, каким образом реагировать.

Поблагодарив куратора, я распрощался с ней и вышел на улицу.

И столкнулся с сокрушительным ароматом горячих пирожков. Пошел на запах, купил себе три здоровенных лаптя с запахом горячего масла, еще шипевшего на золотистой корочке, и большую чашку сладкого чая.

Обжигаясь, сожрал все за пять минут. Приятная тяжесть в желудке сделала меня медленным, довольным и почти счастливым. И солнце светило так по-доброму, ласково. Я просто сидел на своем стуле, стекал по его спинке и щурился на солнечный свет.

А в голове роились мысли.

Итак, что мы имеем?

Рифты — это не просто рифты, но и какие-то странные полигоны с заданиями, которые видят лишь те, кто обладает интерфейсом. Если он есть у меня, а раньше был у какого-то неандертальца, значит, могут быть и другие пользователи.

Например, парень, который разнес станцию Биосада. Он сказал: «Я сильнее тебя. Я провел в этом рифте много месяцев, прошел десяток бонусных сюжетов, но так и не сумел убить богиню. Как же тебе удалось?..»

Этот термин — «бонусные сюжеты». Явно не случайная фраза, таких совпадений не бывает.

Он тоже обладает интерфейсом.

Отсюда возникал естественный вопрос: так сколько нас таких? Двое? Трое? Или сотня?

Одинаковые ли они? Или есть какие-то отличия?

Говорящий со мной «белый шум» — это кто-то из пользователей? Подпрограмма интерфейса? Или что-то еще? И кто вообще создал интерфейс?

Надо бы встретиться еще раз с Крестоносцем. Поспрашивать, что он думает о рифтах и заданиях. Может быть, теперь его экзистенциальные поиски обретут и для меня какой-то смысл.

А еще этот дымный черт из табакерки теперь знает, что я обладаю некой способностью, которая помогла мне убить богиню. И про око Минервы — тоже.

Это плохо.

С другой стороны, меня не покидало ощущение, что этот секрет кому-то по эту сторону рифта уже и так известен. Червь в глазнице у пухлого безумца в лагере Командора очень сильно напоминал живую личинку «ока». А потом почему-то у парня пропала голова…

Города всерьез готовятся к атаке. Кроме юрок в пустошах появляются какие-то «щитовники» с зачатками интеллекта.

Не знаю, почему, но тут мне вспомнилось, как мы с Егором видели вертолет со значком ЦИРа. Медики в защите выпускали в пустошь юрок. Не ловили для каких-то опытов, а выпускали! Зачем?

Может, стоит задать этот вопрос Данилевскому? Или лучше пока не лезть со своей мнимой осведомленностью?

Следующий хороший вопрос тоже касался ЦИР. И Белой Короны.

Чем там она занимается? Вроде, электроникой всякой?

Я достал свой смартфон и набрал в поисковике «Белая Корона».

Машинка зависла на несколько мгновений, а потом выдала информацию:

«Белая Корона»

Тип:

Корпорация-гигант (нейротехнологии, квантовые вычисления, кибернетика)

Основание:

2057 год

Основатель:

Дмитрий Владимирович Никитин

Всю мою расслабленность сразу как ветром сдуло.

Дмитрий Владимирович Никитин — это же мой бывший куратор. Ныне прославленный и бессмертный. Я уходил в Гамму в сорок седьмом. Стало быть, компания была основана через каких-то десять лет.

Штаб-квартира:

«Купол Минервы», г. Новый Авалон (Урал)

Ключевые активы:

— Производство нейроинтерфейсов «Корона-Линк»

— Искусственный интеллект «Око Минервы»

— Сеть закрытых исследовательских центров «Белые Лаборатории»

Око Минервы. Точно! Вон она, связь, которая до сих пор ускользала от моего переутомившегося сознания. Женька же еще рассказывала, что все эти «глаза» используют в электронике в качестве ядра искусственного интеллекта.

А что, если…

Тот парень с интерфейсом работает на Белую Корону? Рассказал об интересном методе своему начальству. И те решили, что лишние свидетели не нужны…

— Вы будете еще что-то заказывать? — осторожно спросил меня официант, опасливо сжимая перед собой в руках поднос, будто щит.

Лениво приоткрыв глаза, я смерил его взглядом. Прикинул, хочу ли я наглядно объяснить ему, как сильно он был неправ, что потревожил меня. Но, похоже, он и сам осознавал все риски, когда подходил ко мне, и сделал это не по собственной воле — уж слишком испуганным был его взгляд.

Так что я передумал. Тем более, у меня еще были дела.

Я отправился в банк прямо, как был. И, на удивление, меня вовсе не развернули у входа, как пугал когда-то Егор.

А когда выходил обратно, один молодой охранник сказал другому:

— Хотел бы я знать, сколько его майка стоит. Крутая.

Я усмехнулся.

Надо же.

Оказывается, я теперь типа модный?

Покачав головой своим мыслям, я завернул в магазинчик за сменой белья и одежды — менее броской, чем подарок Лексы. И отправился в отель…

Где никого не нашел.

Со слов девушки на ресепшене, безногий парень с рыжеволосой девушкой из номера съехали. А про парочку чудаков, явившихся сегодня, она вообще ничего не могла сказать. В ТЦ полно странного народа, и она просто не запомнила. А может, и не видела вовсе.

Вся моя расслабленность разом куда-то делась.

Я застыл перед стойкой ресепшена, сжимая в кармане Nokia. Девушка-администратор, с розовыми волосами и голографическим татуажем под левым глазом, равнодушно щелкала ногтями по экрану, перепроверяя информацию за мои щедрые чаевые.