Мастер печатей 2 - Максим Зарецкий

На этот раз — четыре разных ингредиента. Сердце зелёного василиска, панцирь пылевого жука, порошок из зубов молотильщика и кровь скальника. Пылевого жука мы должны были найти на втором ярусе, василиска и молотильщика — на третьем, и скальника, соответственно, — на четвёртом.

И если первые три были сложными, но вполне решаемыми проблемами, то вот последний… пожалуй, сложность охоты на скальника может оказаться на порядок выше всего, с чем я сталкивался до этого. А про опасность и говорить нечего.

Этот обитатель четвёртого яруса обладает очень прочной шкурой, способной выдержать атаку Изменённого стихийных путей третьей ступени почти в упор, а его сила не уступает и горным троллям. Главной же проблемой было даже не это, а то, что скальники живут исключительно в стаях и опасны именно из-за того, что всегда передвигаются толпой.

Один проблема, два большая проблема, а стая — это настоящая смерть для любого Изменённого-одиночки, вплоть до четвёртой ступени.

Как с таким справляться, я пока имел лишь самые смутные предположения. Кое-какие мысли, конечно, были, но следовало нормально осмотреться и разобраться с местностью и обстановкой, чтобы сказать что-то более определённое.

До второго яруса я добрался за несколько часов. Пару раз приходилось обходить небольшие группки искателей, котрорые несмотря на погоду, почему-то продолжали бродить по этажу. Ну а рядом с самим порталом уже собралась приличных размеров делегация искателей, в том числе и довольно многочисленных групп. Все ждали автоматического запуска спуска, не имея в своих рядах Изменённых высоких ступений. При этом друг на друга все посматривали пусть и не с враждебностью, но с явной настороженностью.

Мне пришлось последние сотни метров до портальной площадки добираться в обычных условиях, погасив рунический защитный купол. И одиночка, который самостоятельно добрался до спуска «колодца» в таких условиях вызывал определённые вопросы у всех присутствующих. Хорошо хоть своё любопытство они никак не проявляли, кидая лишь заинтересованные взгляды. Вот разговоров мне сейчас совсем не хотелось.

Наконец, после быстрого перехода, мы все вывалились в нормальную местность, без ураганного ветра и чуть ли не синхронно облегчённо выдохнули. Как ни крути, а шквалистый ветер и вихри песка были уже в печёнках у всех. И если я прелести бури ощутил только под самый конец, то вот другие Искатели терпели это уже очень давно.

В отличие от первого яруса, погода на втором радовала — никакой пылевой бури и лишь немного намокшая поверхность каменной плитки под ногами, говорившая, что совсем недавно тут прошёл дождь. Тоже редкое явление, к слову.

Не обращая внимания на быстро выстраивающиеся в походный других Искателей, я быстрым шагом направился прочь. В прошлые свои посещения этого яруса я никогда не натыкался на пылевого жука, но, вроде как, он не был таким редким, как тот же тенеброд. Но проблема в том, что эта тварь слишком уж шустрая и мелкая, и охота на неё то ещё испытание.

Отойдя на приличное расстояние от площади с порталом, я ещё раз на всякий случай проверил всё вокруг себя с помощью печати «поиска жизни». Переулок, куда я специально зашёл для этого озарила едва уловимая волна магической силы.

Пускай сама печать и не всегда могла помочь в обнаружении паразитов (примером тому фанатики, которые умудрились подобраться ко мне незамеченными в прошлое посещение второго яруса). Да и татуировка, позволяющая чувствовать фокус внимания, направленный на меня, продолжала молчать, так что я без опасений опустил рюкзак на землю и выпустил Ва'йана.

Одновременно с этим вытащил два артефактных атакующих кольца и два защитных. Можно было бы и больше, но в таком случае изделия начнут конфликтовать друг с другом, и ничего хорошего из этого не будет.

Надо бы потом придумать себе третий вариант плетения, например, поисковый. Заменитель того же ритуала поиска, хоть это и непрактично с точки зрения силы — как ни крути, а ритуал всегда будет эффективнее и мощнее, но в некоторых ситуациях может и пригодиться.

— Ух, как же всё тело затекло, — выдал фамильяр, потягиваясь всем телом. — Вроде и поспал, но удобства там немного.

— Уж прости, других вариантов не было, — усмехнулся я ему, осматриваясь. — Ладно, давай двигаться дальше, думаю, остановимся на том же месте.

Кот тут же устремился вперёд, беря на себя стандартную роль разведчика. Ни возражений, ни жалоб я при этом от него не услышал. Удивительно всё-таки, что делает с разумными вынужденное долгое безделье.

Место, где у нас в прошлый раз находилась база, оказалось нетронутым, и даже контуры печати защиты были целы. Понятное дело, полностью исчерпавшие свою силу, но целые. Оставалось только наполнить их энергией, и убежище вновь готово к использованию. Дело десяти минут.

Поисками же цели мы занялись сразу, как закончили с восстановлением базы. Вместе с Ва'йаном первым делом прошерстили весь прилегающий район, используя хорошо показавший себя в прошлый раз ритуал поиска.

Пришлось только немного изменять контур используемой печати, так как изначально руническое плетение предназначалось для поиска высокоэнергетических сущностей, а сейчас мне нужно было найти очень шустрого, но не самого сильного монстра.

К сожалению, первый день не принёс нам ничего, кроме небольшого столкновения с ящероподобными тварями, населяющими этот район города, но я не отчаивался. Понятное дело, что шуструю и относительно небольшую тварь найти будет не самым простым занятием.

Всё, что писали в витанете и на ресурсах Искателей о пылевом жуке, укладывалось в несколько сухих строчек. Тварь была не опасна, и её части использовались лишь в паре распространённых отваров как необязательный ингредиент, так что целенаправленно охотились на жука редко. Ну а повадки были известны лишь в самых общих чертах.

— Зато не нужно опасаться, что она оттяпает тебе руку, как с каким-нибудь тенебродом, — заметил на это Ва'йан в один из дней, когда мы с ним прочёсывали один из прилегающих к нашему убежищу районов.

— Ты, конечно, прав… — хмыкнул я на это. — Вот только, и пылевые жуки способны очень неприятно огрызнуться в ответ. Даже с таким слабым монстром расслабляться не нужно.

Утверждалось, что шустрые жуки умели управлять воздушными потоками и вполне могли доставить много проблем, если загнать их в угол. О чём фамильяр, естественно, знал из моего рассказа.

— Не с твоими артефактами и бронёй, — между тем ответил кот