Повелитель теней. Том 1 - А. Никл

Однако из-за магических экспериментов — по большей части запрещённых, черномагических, — тонкая материя нашей вселенной пошла тонкими трещинами. Они были очень маленькими, но монстрам и их хватило, чтобы почуять новую добычу. Самые сильные твари могут пробиться наверх, в реальный мир. Монстры послабее выжидают, когда откроется подходящая Трещина. Первый прорыв произошёл несколько сотен лет назад, и тогда каждая, даже самая крошечная Трещина, приносила с собой много смертей. В основном потому, что люди не понимали, что происходит, и впадали в панику, элементарно не могли защититься.

Трещину закрыть довольно просто — достаточно найти источник, благодаря которому она открылась. Чаще всего это один монстр, главная сложность — отыскать его в толпе других тварей и убить. Реже бывает, что прорыв провоцирует целая армия монстров, и вот тогда уровень сложности значительно повышается. Данжи так назвали, потому что они очень похожи на тёмные и глубокие подземелья.

Что-то похожее было и в моей первой жизни, только там слои с монстрами и человеческий мир как бы слились. Чудовища постепенно адаптировались к новым условиям, научились прятаться и выживать, их «иномирность» проявлялась в том, что не каждый человек мог их увидеть.

На самом деле у меня была теория, что измерение монстров — это в некотором смысле канализация, куда сливались неудачные опыты всех магов из всех параллельных вселенных. Люди — любопытные создания, к тому же у многих в самый неподходящий момент отключается инстинкт самосохранения. Я не удивлюсь, если окажется, что человечество само создало тех монстров, с которыми так усердно теперь воюет.

Всё это я уже знал благодаря интернету, поэтому грелся на солнышке, что ярко светило в окно, и наблюдал, как во дворе толпятся романовцы — видимо, собирались в Данж. Правда, кое-что интересное я всё-таки услышал — выяснилось, что когти были не простым украшением и показателем статуса, а настоящим вместилищем силы. Охотник на монстров развивается не только, когда поглощает кристаллы, но и когда убивает чудовищ. Каждая смерть твари — это мощный всплеск силы, которая впитывается в коготь и со временем изменяет его цвет. Охотники должны уметь её «собирать». У бойцов «СиДР» были какие-то свои артефакты.

— Какие планы? — спросила Маша, когда закончилась последняя пара и мы направились в столовую. С завтрашнего дня у каждого направления занятия будут проходить по отдельному расписанию. Только я и Кристина сможем выбирать пары по собственному вкусу — конечно, с одобрения директора Академии. То есть всего лишь один предмет выбрать не удастся, придётся набрать определённое количество часов.

— Хочу выбраться в город, посетить Храм.

— А кто твой покровитель? — поинтересовался Егор и со всей свойственной ему непосредственностью произнёс: — Моя мама говорила, что Богов Ломоносовых уже много лет нигде не видели. Про них ходят плохие слухи. Они даже не посылают своих жрецов на праздник Зимнего Солнцестояния.

— Куда? — с недоумением поморщился я.

— Праздник Зимнего Солнцестояния — ежегодный бал, который проходит в Московском императорском дворце, — объяснила Маша и, повернувшись к Егору, отчитала его: — Неприлично спрашивать о покровителях Рода!

Болтая ни о чём и обо всё сразу, мы протолкались через толпу к столовой и зашли внутрь. Обеденный шведский стол порадовал большим выбором — харчо, борщ, уха, жаркое, цыплёнок-табака… Я набрал полный поднос еды — получилось пять тарелок. Маша и Егор уже привыкли, что ем я много, поэтому не удивились, а вот другие студенты поглядывали на меня с весельем.

— Троглодит, — фыркнул кто-то сзади.

— В здоровом теле — здоровый дух! — наставительно поднял указательный палец я и уселся за стол.

Спустя пару минут, когда толпа рассосалась и почти все студенты заняли свои места, в столовую зашёл Виктор Викторович — он, как и всегда, выглядел превосходно. Девушки начали томно вздыхать, поворачиваясь ему вслед, а парни недовольно хмурились, понимая, что с таким соперником им не тягаться — красивый, здоровенный, волосы золотые, да ещё и коготь бриллиантовый!

Директор подождал, когда все замолкнут, и сообщил:

— С сегодняшней ночи на всю следующую неделю устанавливается комендантский час. С девяти часов вечера запрещено выходить из общежитий. Те, кто нарушит режим, будут отправлены на общественные работы.

Студенты возмущённо и обеспокоенно зашептались — никто не понимал, из-за чего ввели такие ограничения. Кроме меня. Фактически я и стал причиной этого. Если быть точнее — я и наёмный убийца, посланный за моей головой. Кстати, комендантский час играет мне на руку — я же назначил «ограбление» алхимической лаборатории как раз на девять вечера.

Что ж, значит, мне стоит поторопиться: сейчас уже три часа дня, а мне нужно вернуться в Академию хотя бы в половину девятого. Я быстро доел, попрощался с друзьями и, заскочив в свою комнату и взяв деньги, помчался в город. Академия находилась в центре Краснодара, и это было очень удобно — несколько торговых центров под рукой, куча магазинов на любой вкус, рестораны с вкуснейшими блюдами.

На Арене я заработал небольшое состояние, поэтому мог позволить себе от души закупиться. Гм, что порадует одинокую Богиню, которая много лет просидела в Изнанке? Стоп, а какой у неё размер одежды? Ну, это просто решить. В магазине «DARA» я отыскал консультантку, которая телосложением очень походила на Марену.

— Здравствуйте, — я подошёл к ней и галантно поклонился. — Прошу прощения, если моя просьба покажется вам странной. Видите ли, я хочу сделать своей девушке сюрприз, но забыл, какой у неё размер одежды. А вы — её вылитая копия! Не могли бы вы мне помочь и примерить несколько комплектов?

— Ой, меня о таком ещё никто не просил, — захлопала ресничками консультантка. — Одну секунду, я спрошу у администратора, что делать в такой ситуации!

Она убежала в помещение для работников, вернулась через пару минут и порадовала меня:

— Администратор разрешил вам помочь, но только если не набегут другие покупатели. Тогда мне придётся вас оставить.

— Тогда не будем мешкать, — я подал ей несколько вешалок с платьями, тёплыми кофтами и спортивными костюмами. С первого взгляда могло показаться, что вещи я выбирал наугад, но это будет ошибкой. Во-первых, я решил, что Богине будет приятно принарядиться во что-нибудь красивое, яркое и праздничное. Но во-вторых, я не забывал, что в Изнанке довольно прохладно, в лёгком платье по сырой пещере постоянно расхаживать не особо приятно. Так что я совместил приятное с полезным. Оглядевшись, я кинул в корзину шесть пар шерстяных носков, утеплённые перчатки и три толстых плюшевых пледа. А в разделе обуви я набрал ботинок и кроссовок.

По итогу всё купленное добро едва-едва поместилось в чемодан. Как-то слишком уж странно с такими баулами идти в Храм. Что же делать? Я задумался, и внезапно меня осенило. Иллюзии! С их помощью я ведь могу не только создавать образы тех вещей и созданий, которые не существуют в реальности, но и проворачивать обратный процесс. То есть наводить морок и фактически прятать вещи, делать так, чтобы они «сливались» с окружающими вещами. Конечно, если кто-то случайно наткнётся на мой чемодан, то возникнут вопросы, но я постараюсь этого избежать.

Чтобы незаметно потренироваться, пришлось зайти в туалет торгового центра и подпереть дверь изнутри. С четвёртой попытки у меня получилось сделать так, чтобы чемодан растворился в воздухе, однако пространство вокруг него подозрительно рябило. Лишь с одиннадцатой попытки всё получилось идеально.

Вообще-то я хотел пробежаться по сувенирным магазинчикам, прибарахлиться всякими милыми побрякушками, чтобы порадовать Богиню, но для них придётся покупать ещё один чемодан… А я ведь ещё не купил еду! Так что это я отложил на следующий поход в Храм и направился в продуктовый магазин. Сначала — долгохранящиеся продукты. Потом — немного десертов в уютной домашней булочной. Ну и напоследок — с десяток сытных блюд из ресторана. Еду я даже не пытался скрывать иллюзией.

Ближайший Храм к Академии находился под покровительством Хорса — олицетворённого Солнца. Девушка на ресепшене оглядела меня с удивлением, задержав взгляд на пакете с продуктами и коробках с пирожными и ресторанной едой.

— Люблю покушать, особенно когда нервничаю, — пожал я плечами. — Ну, а вы сами должны понимать, что каждая встреча с покровителем — это большой стресс.

— Да-да, конечно, — согласилась девушка и спросила: — Вы хотите нанять жреца или проведёте ритуал самостоятельно?

— Самостоятельно.