Путь лидера - N&K@

не горячая, не мягкая и не колючая, не добрая и не злая. Безразличная — вот лучшее описание. И необъятная. Настолько обширная, что разум сдался при первой же попытке осознать хотя бы ее часть. Он забился в угол и закуклился в тщетном усилии сохранить рассудок. Определенно, такое могло понравиться только кендеру.

Как и безумная тряска.

Ника мяло, крутило. Его то вытягивало словно расплавленный сыр, то сжимало в точку, меньшую чем песчинка на дне реки. Вряд ли так должен работать портал, но, в конце концов, он же сломан. Хотя единственное о чем думал принц в эти секунды — это о том, что ни в коем случае нельзя разжимать рук, даже если он слабо представлял где сейчас эти самые руки находятся.

Нельзя.

Разжимать.

Рук.

Неожиданно все закончилось. Тьму сменил бьющий в глаза яркий свет, и Никаниэль обнаружил себя стоящим на самом краю какой-то платформы. Внизу же плескалась белесая… пена?

— Стоять!!! — что есть мочи завопил Ник, предостерегая соратников от неосмотрительных действий, и сам сделал пару шагов назад.

Ванессу, конечно, это не остановило, и она хотела уже прыгнуть в похожую на вату субстанцию, но ее вовремя поймал Малем.

— Уф, меня, кажется пару раз вывернуло наизнанку. — ошалело ощупывая себя, проронил Тавр. — Проверьте, я весь на месте?

— А-а-а! — завопил Ангс. — У тебя рука пропала!

— Какая? Какая? — заозирался бывший охотник, переводя испуганный взгляд с одной руки на другую.

— Ну та. — ехидно улыбнувшись, добавил Ангс. — На спине была. Ты ей обычно жопу чесал обычно.

— Ах ты!.. — взревел Тавр и, сжав кулаки, бросился на лучника, но подскользнулся и чуть не свалился вниз.

Поверхность шла под уклоном.

— Ну и где это мы? — поежившись, спросила Юла. Несмотря на летнюю пору, вокруг было довольно прохладно, и зябкий ветерок отнюдь не добавлял уюта.

— Судя по всему, на крыше. — определил Малем, ковырнув покрытую редким мхом черепицу.

— А это тогда… — нерешительно начал Гвойнан, подойдя к краю. — Облака что ли?!

Он судорожно попятился, плюхнулся на четвереньки, отполз, съехал вниз и снова отполз на сколько смог. После чего начал сквозь зубы материться, проклиная магов, порталы и кфхановых любителей умирать неизвестно где, место честного боя с противником. Боязнь высоты — штука неприятная.

— Облака-а?.. — задумчиво протянула Ванесса и предприняла еще одну попытку спрыгнуть вниз, но снова была поймана.

Никаниэль осмотрелся. Похоже, выходило, что Малем прав. Их действительно занесло на крышу башни настолько высокой, что даже облака простирались где-то внизу, изображая из себя бесконечный океан белой ваты.

И никакого портала.

Пространственный переход выкинул их где сумел и плевать хотел, что тут нет еще одной арки арки. Хорошо хоть не по частям. После такого путешествия впору искать на себе третью руку Тавра или еще какие незапланированные конечности.

С другой стороны и преследователей тоже не наблюдалось. Или их зашвырнуло куда-то в другое место, или они не рискнули шагнуть следом. Но отсюда-то теперь как выбираться?

Ник лег на живот, подполз к самому краю и заглянул вниз. Он надеялся увидеть окна, но под козырьком простиралась лишь серая стена кладки, утопавшая в молочных барашках.

— А может действительно прыгнуть? — предложила Юла, разглядывая облака. — Выглядят довольно мягкими.

Ванесса энергично закивала головой.

— Эй, ты что творишь? — завопил Ангс, когда Тавр выхватил у него из-за пояса подсвечник и швырнул с крыши.

Призвал к тишине принц, прислушиваясь.

Наемники замерли, следя за полетом подсвечника. Тот, крутясь, без единого всплеска нырнул в белесую дымку и исчез. Секунда, вторая, третья — ни единого звука.

— Или он где-то застрял или упал на что-то мягкое. — выразил свое мнение Тавр.

— Или еще летит. — буркнул Гвойнан.

Передумавшая прыгать Юла отошла от края и села возле дварфа.

— Ты черепицу не мог кинуть? — сердито спросил Ангс.

— Это тебе за третью руку. — мстительно ответил жрец.

После фразы про черепицу, на Гвойнана как будто снизошло озарение. Осторожно задвинув Юлу себе за спину, он взял в руки булаву и…

— Гхашзнайх!

Раздался взрыв. Во все стороны роем рассерженных ос полетели осколки глиняной кровли, оставляя синяки и ссадины на коже тех, кто не успел увернуться.

— Гхашзнайх! Гхашзнайх! Гхашзнайх!

Дварф подобно голодному зверю терзал крышу башни, надеясь пробиться внутрь. Одна мысль о высоте, на которой тот оказался, заставляла подгорного воина усердно работать рукой, раз за разом опуская свое зачарованное оружие и выкрикивая волшебное слово.

Вот только достичь какого-либо видимого результата ему так и не удалось.

Вдребезги разнеся покрытие, Гвойнан вгрызся в камень, однако сдаваться тот отнюдь не планировал. Постепенно вспышки становились все слабее, и вот наконец вместо взрывов наемники услышали глухие металлические удары — артефакт выдохся.

Возможно дварф и дальше продолжал бы осатанело лупить по крыше, но к нему подошла Юла и осторожно забрала из рук булаву. Гвойнану удалось немного углубиться в камень, образовав выжженную воронку, но, судя по звуку, до ближайшего помещения было еще очень далеко.

Пока волшебница успокаивала перенервничавшего бородача, Тавр внимательно изучил результат его трудов.

— Может магией какой? — с надеждой спросил он у Никаниэля, но тот лишь отрицательно покачал головой. В магимуаре Юлы ничего подходящего не содержалось.

— И что же тогда делать? — смачно плюнув вниз, поинтересовался Ангс. — Умереть от голода, сидя выше облаков — история, конечно, интересная. Вот только рассказывать ее будет некому.

Судя по голосу, лучник бодрился из последних сил, в зародыше давя подступавшую панику.

Остальные выглядели не лучше.

— Значит остается только прыгать. — спокойно заявил Ник, вызвав на лице Ванессы целый ураган радости.

Глава 39

Явно не такого ответа ожидали наемники от своего лидера.

— Так и знал. — обреченно проронил Гвойнан. — Говорила мне бабушка: не связывайся с эльфами. Заведут куда-нибудь на крышу и заставят с нее прыгать, тогда-то ты и помрешь. Мудрая была женщина…

— Ник, ты о чем? — нахмурившись, спросила волшебница.

— Ты же не хочешь сказать, что… — начал Малем.

— Именно это и хочу. — ответил принц.

— А силенок хватит? — недоверчиво осведомился эльф.

Никаниэль пожал плечами. Выбора-то все равно не было. Вряд ли за ними, как в сказке, прилетят гигантские орлы и унесут в страну вечного счастья. Скорее ветер сдует с крыши их выбеленные солнцем кости.

Гораздо более вероятный исход.

— Кто-нибудь объяснит в чем дело?! — уперев руки в бока, требовательно спросил Ангс. — Мне, может, бабушка ничего такого и не говорила, но крыльев ни у кого из нас я что-то не наблюдаю.

— Заклинание левитации. Эльфийская магия. — сразу обозначил Малем, не дав Юле возразить.

— Так чего же мы ждем? — радостно воскликнул Ангс. —