Я Скелет? Да вы издеваетесь! - Паркер Прах

Хозяин пытался залатать дыру в протоколе идентификации. Я, как бы невзначай, вносил в его «заплатку» логический парадокс, который заставлял её работать некорректно. Он пытался восстановить прямой канал управления — я перенаправлял его сигнал через десяток других скелетов, создавая такое эхо, что команда искажалась до неузнаваемости.

Он, несомненно, всё замечал. Но я заботился о том, чтобы это выглядело ошибками самой Сети. Никакого моего вмешательства. Пусть это и было очень сложно.

Но он не был бы настоящим учёным, если бы не находил в проблемах их истинную пользу…

— Невероятно! — бормотал он себе под нос, глядя на светящиеся руны, которые отображали состояние Сети. — Каждая такая поломка выявляет новую брешь в архитектуре! Благодаря этим сбоям я сделаю свою Сеть… совершенной!

Он верил, что это побочный эффект моего «дефектного» сознания. Более того, в итоге выяснилось, что он не сильно-то и желал меня останавливать. Я пытался мешать ему, наращивал собственные позиции, а он пользовался этим, чтобы узнать больше, чтобы устранять ошибки, коими Сеть изобиловала намного больше, чем следовало бы. И это минус для меня, ситуация, в которой, возможно, лучше вообще перестать что-либо делать. Но только если он действительно починит её до того, как я найду способ захватить Сеть и подчинить целиком.

Эта борьба продолжала увеличивать мой магический потенциал, уже аж до двадцати, но и истощала мои запасы. Кристаллы энергии, которые я принёс с собой, уже были на исходе. Скоро мне понадобится новый источник.

Лиандри же с восторгом наблюдала за этой невидимой войной. Она ничего не понимала в её технической стороне, но чувствовала напряжение и наслаждалась хаосом. Она постоянно отвлекала Хозяина, задавала глупые вопросы о его экспериментах, пыталась флиртовать со мной (я продолжал её игнорировать) и возилась со своим новым питомцем.

Гоблин был абсолютно счастлив. Она наряжала его в крошечные камзолы, кормила отборными деликатесами и ухаживала за ним, как за породистым щенком. Сама она тоже постоянно меняла наряды, каждый день представая в новом, ещё более роскошном и откровенном платье. Она даже пыталась приставать с той же целью к Хозяину.

— Костяной, твой балахон — это так скучно! — говорила она, томно обмахиваясь веером. — Ты живёшь в этом великолепном особняке, но выглядишь как могильщик. Хотя бы здесь мог бы не скрываться!

— Я занят, Лиандри, — был его неизменный, грубый ответ.

А затем он предоставил мне совершенно новый костюм дворецкого. Намного проще, чем предыдущий как визуально, так и с точки зрения защиты. По его словам, её здесь почти не было… Однако даже такому результату Лиандри оказалась искреннее восхищена.

— О, Костяной, это же шедевр! — воскликнула она, кружа вокруг меня и ощупывая ткань пальцами. — Смотри, как эти нити переливаются, словно живые! А магия внутри — она пульсирует, как сердце! Ты вложил в неё столько деталей: эти узелки, которые рассеивают энергию, эти швы, что сами затягиваются при повреждении… Алхимяша, ты гений портняжного дела! Я знала, что ты способен на такое!

Хозяин попытался сохранить невозмутимость, но я заметил, как его плечи слегка расправились, а под капюшоном мелькнула тень улыбки — он не смог скрыть удовольствия от её похвалы. Я же осматривал костюм своим «Духовным Оком» и понимал, что явно вижу им меньше, чем эти двое. Потоки энергии казались мне размытыми, некоторые узлы ускользали от восприятия. То есть мне есть ещё куда расти.

Однажды ночью, а сон мне не требуется, когда я в очередной раз «случайно» обрушил один из второстепенных узлов Сети, Хозяин, казалось, достиг предела своей усталости. Он работал в лаборатории над паучьими железами, и его бормотание стало громче обычного. Он даже не выгнал меня, когда я решил начать здесь «уборку».

— Гольдштейн… идиот. Он думает, я боюсь его, — бормотал Хозяин, переливая какую-то светящуюся жидкость из одной колбы в другую. — Он соберёт своих лучших головорезов, и будет ждать, что я выведу против них легион нежити. Он ждёт демонстрации силы…

Он усмехнулся.

— Так я ему её и дам. Но не ту, которую он ожидает. Я возьму с собой лишь небольшой отряд. Десяток-другой. Пусть он думает, что я его недооцениваю. Пусть он думает, что я не поверил его угрозам.

Он поставил колбу на стол.

— Он нападёт. Перед всем городом…. И у меня будут развязаны руки.

Я всё понял. Это был блеф. Хозяин не собирался сражаться с Гольдштейном лишь силой. Он собирался спровоцировать его, подставить под удар и уничтожить, имея на это полное моральное право в глазах всего города. Это была игра, ставки в которой казались невероятно высоки. И я, его дворецкий, его «дефектный юнит», оказался в самом её центре.

Несколько дней спустя, когда я, выполняя свои обязанности, протирал пыль с очередного фолианта в библиотеке, по особняку пронеслась едва уловимая волна магической энергии. Я замер. Что-то изменилось.

Вскоре на пороге появился Хозяин. Он выглядел ещё более измотанным, чем обычно, но под его капюшоном чувствовалось мрачное удовлетворение. В руке он держал небольшой, герметично запечатанный контейнер из тёмного стекла, в котором тускло переливалась вязкая, зеленоватая жидкость — результат его трудов над паучьими железами.

— Заказ готов, — произнёс он, обращаясь к Лиандри, которая в этот момент с упоением массировала длинные, заострённые уши своего гоблина, сидящего у неё на коленях и читала какую-то книгу. Тот откинул лысую голову назад, прямо на мягкую грудь эльфийки и тихо постанывал от удовольствия. — Мы отправляемся в город.

Затем он повернулся ко мне. Я почувствовал, как по Сети прошёл мощный, властный импульс. Это была не та грубая волна воли, что раньше. Это был чёткий, отточенный, всепроникающий приказ.

[НОВАЯ ЗАДАЧА: Сопровождать Хозяина в город. Обеспечить охрану. Выполнять все последующие приказы.]

Починил. Он всё-таки разобрался как отдавать приказы без идентификаторов… А, впрочем, это уже не представляет опасности, а даже наоборот, позволяет мне меньше утруждаться в создании различных алиби. Хозяин, используя данные, которые я ему невольно предоставил, почти сумел «залатать» свою Сеть. В итоге, он не стал снова полноправным хозяином, а я не стал его покорной марионеткой.

Лиандри, услышав о походе в город, пришла в неописуемый восторг. Она подскочила на месте, едва не уронив гоблина.

— Наконец-то! Цивилизация! — воскликнула она, её глаза заблестели. — Я умираю от скуки в этой твоей пыльной гробнице! Раз уж мы идём, Костяной, будь добр, — она кокетливо указала на меня, — прикажи своему дворецкому помочь мне донести покупки с рынка. У тебя в холодильнике