До самого пепла - Карина Вран

– Отличная новость, – нейтрально ответила девушка. – Поздравляю.

– И ты не возражаешь? – спросил с удивлением в голосе Вал.

– С чего бы? – подернула плечами Вероника. – Там же не указано: написано для такой-то, проживающей по такому-то адресу.

– Хорошо, – музыкант встал, помялся на одном месте. – Рад слышать.

Когда сосед ушел к себе, Вероника прислонилась лбом к двери. Вал унес диск, но он и не был ей нужен: в голове звучало ясно и четко:

«О любимых – споём…

О любимых – споём».

В игре их ждали ребята Сорхо. Сам трактирщик широко улыбался и потирал руки.

– Малышка, сказать, что я рад – ничего не сказать, – поприветствовал он Хэйт, стоило ей только появиться.

Скала после их вчерашнего выхода из подземных глубин и для них стала сплошной, без входов-выходов. Великие Часы Древних надежно закупорены внутри, идут, вызывают некие события в Тионэе.

И никто не свяжет эти события с крохотным кланом Ненависть. Их и друг с другом-то нескоро свяжут, эти события…

– Взаимно, – улыбнулась толстяку глава клана. – Мы почти в сборе, дождемся Локи и выдвинемся все вместе к укреплению. Там найдется, где подлечить раненых бойцов?

– Часовенка Балеона, – подтвердил Бигбир. – Жрец там занимается травмами, Квинту руку вправлял. Ты?..

– Не я, двое наших, – откликнулась Хэйт.

– Миссия выполнена? – Клауф оторвался от скалы, все еще вызывающей у него зуд в ладонях.

– А то! – выдвинула грудь вперед Барби. – Неужели кто-то в нас сомневался? А? Кто этот смертник?!

Момент подпортила раненая нога: вместо красивого, гордого шага к худощавому дроу, орчанка припала на одно колено.

– Тьфу, зар-раза! Чтоб вам всем еще по сто раз сдохнуть!

Зеленая сулила всяческие бедствия и неприятности обитателям данжа до самого появления возле скалы авантюриста.

Хэйт не то, чтобы полностью разделяла недовольство бабы-стража, но парочку претензий имела.

Во-первых, они угробили уйму времени на прохождение и запуск часов. Награда получена приятная, но за тот же период они могли и не хуже вещиц раздобыть.

Во-вторых, после победы над всеми существами подземелья, не активировался навык «картограф». А она рассчитывала на какую-нибудь плюшечку от Древних. Заныканную древнюю плюшечку… Увы, Древние не сподобились оставить в зале с механизмом клад.

Затем в игре появился Локи, извинился за опоздание. Сослался на пробки.

И всею дружною (почти) компанией двинулись к Бэнтпассу. Медленно и выбивая всех встречных мобов: хромая Барби могла только ковылять, от подставленных дружеских плеч она отказалась.

По пути Сорхо поделился новостями. Хорошими, как он и обещал ранее.

Он и его парни времени зря не теряли. Пока группа помладше возилась с заданием, они вышли на логово контрабандистов и работорговцев. Пришлось много расспрашивать, отслеживать. И убивать, как без того.

Нашлись и ниточки в управе укрепления, чему никто не удивился. Бандиты орудовали в окрестностях давно, без попустительства тут явно не обошлось.

– И тут коррупция, – опечалилась гномка. – Все надо загадить, даже этот волшебный мир.

– В этом мире продажных чиновников можно вешать на воротах и столбах, – дерзнул вернуть Масечке веру в волшебство виртуального мира Рэй. – Сначала нужно заручиться поддержкой, но это, как и доказательства, мы устроим. Не переживай.

Осталось решить, в каком порядке действовать. С ближайшими планами все было очевидно: добраться до укрепления, снять эффекты травм с Локи и Барби, передать Венец Алых Рек Аллие. Получить от нее согласие на возвращение в Велегард.

Тут начинались варианты: подтвердит ли Аллия уговор без дополнительных условий или же пожелает еще какие-то нерешенные вопросы с помощью игроков закруглить. Это игра, с неписи станется послать их… далеко и надолго. В смысле, за новыми свершениями по квесту.

Условились: если непись не ломается, и сразу на поездку соглашается, то выдвигаться будут всей толпой, причем с ближайшим караваном (и его охраной). Или даже со сменой стражи, так как поездка с местной по заданию может быть с подвохом.

Сорхо поделился, как он однажды завалил задание по сопровождению. Там все по началу выглядело легко и радужно, а обернулось нападением, разграблением и гибелью местного.

Хэйт вспомнила, как нарвалась на глупеньких ПК-шников по пути из Крейнмера в Велегард на телеге с продавцом трав. Ей тогда здорово повезло, что болваны попались безденежные, начинающие. В другой раз так не свезет.

И, разумеется, ее товарищи припомнили бой в орочьей веси, когда их накрыл метеором маг с писклявым голосом. Дожарил стеной огня, забрал квестовый Клык Зверя и был таков.

Предложение с охраной, как можно более серьезной, было принято без возражений.

Лучше уж было потратить пару дней на дорогу туда и обратно, чем рисковать на ровном месте. После стольких приложенных усилий.

Возвращение – как и продолжение деятельности в Гиблых Отрогах – тоже было принято, как данность. С работорговцами нужно было покончить.

Тут были некоторые сомнения, хватит ли у всей Ненависти сил, чтобы побороть бандитов. К сожалению, в сам лагерь ребята Сорхо не прорвались. Охрана и ловушки были расставлены часто, а мастера теней Лэндера «спалили» на попытке тихой одиночной разведки.

Теперь нужно было принять во внимание, что разбойники знают: их лагерь раскрыт.

Что с этим делать, очевидного решения не было. Кроме как дать улечься пыли, чтобы бандитское логово подуспокоилось.

Разговоры скоротали дорогу.

– Теперь, когда Венец Алых Рек здесь, меня почти ничего не держит в Гиблых Отрогах, – сказала Аллия, сжимая головной убор.

Тот был красив: три золотых полосы, изукрашенные рубинами разных размеров. Не реки лавы, как они нафантазировали. Еще красивее были характеристики Венца, но о них Хэйт не стала никому говорить.

«Почти ничего», – глава Ненависти скрежетнула зубами.

Сценарий пошел по длинному пути.

– Родня в Велегарде ждет вас, – попыталась надавить на родственные чувства Хэйт.

Она уже отдала квест-итем, а квест не зачелся, не перешел на новый этап.

– Как представлю, что удалюсь от Айвина, от места, где он голову сложил, – старушка приложила руку к груди. – Все сжимается внутри. У него нет могилы, нет близких, кто помнил бы о нем – лишь я. Если уеду, что останется?

«Строка в логах о выполнении квеста», – Хэйт начала сомневаться, что отдать головной убор вредной местной было верным решением.

Так бы могли уже заняться действительно важным – работорговцами.