Пепел Предтеч - Евгений Хорошко

— Стыдно, наверное, — подумав, заметил я. — Он же отлично понимает, как меня этим подставил.

— Рассказывай! С самого начала! — потеряла терпение Аня, и я с тяжёлым вздохом начал рассказ.

— Для начала — я правда не пытался тебя изнасиловать, Аня. Ни разу, — покривив душой, я для пущей убедительности приложил ладонь к сердцу, пока Шут смеялся у меня в голове.

— Тогда... зачем врать?

— Ты же слышала это его: «Я поговорю с ней. Объясню, как всё было на самом деле» — я процитировал по памяти слова Артёма, и увидел, как лицо Белки нахмурилось. Она тоже наверняка подозревала, что со словами брата было нечисто.

— Пользуясь тем, что ты меня не помнишь, он собрался наговорить про меня гадостей, а потом забрать свои слова обратно, — подытожил я. — Не бесплатно для меня, конечно.

— Вот же... — ошеломлённо ответила девушка.

— Можешь себе представить, что я сам обо всём этом подумал, — фыркнул я.

— Но... почему вам вообще понадобилось стирать мне память?

— Изначально план казался разумным, — я замялся. — Это ты сама нам и предложила.

— Я предложила!? — неподдельно изумилась она.

— Да уж, как есть, — проворчал я. — К сожалению, ты не смогла бы скрывать свои мысли от телепатов. А мы, в некотором роде... наследили с тобой. Чтобы ты понимала — у нас был с тобой Проектор и Пыль. Можешь себе представить, насколько нежелательно было знать обо всём этом посторонним. О том, откуда взялись все эти вещи — тем более.

— Боже мой... — судя по выражению её лица, она начала примерно представлять расклады, при которых могла предложить стереть себе память. — Во что же мы ввязались? Как так получилось?!

— Это тоже долгая история, — вздохнул я. Но делать было нечего, так что я начал сначала. — Если я правильно понял, ты помнишь начало похода за Пылью?

Я дождался осторожного кивка, и продолжил.

— Тогда ты уже, наверное, поняла, что мы своей цели достигли. Вот только Пыль-пробуждённые почему-то всегда знают, когда кто-то пробуждается. Они пришли и схватили Древа и Дерзкого. Что касается меня, то я уже упоминал, что мои способности пробуждались постепенно. Дней пять мы выбирались оттуда — с тобою вместе.

В этот момент девушка подняла взгляд, и осторожно посмотрела в мои глаза.

— Мы... с тобой... — зелёно-голубые глаза блеснули волной неуверенности на меня, и я почему-то сразу догадался, о чём она хотела, но не решилась спросить.

— Нет, — осторожно признался я. — До этого у нас не дошло.

— Понятно, — помявшись, она издала облегчённый вздох. — Что было дальше?

— А дальше, — усмехнулся я. — Дальше мы пришли домой, и меня забрали воспитатели. Когда я отделался от них, то пошёл сразу искать тебя по адресу: улица сто четырнадцать, пятый дом, сорок восьмая комната.

— Ты знаешь мой адрес... — прошептала Аня, словно я чем-то подтвердил её мысли.

— Ты говорила к тебе зайти, что я и сделал — и нашёл там Артёма.

— И что...

— Подрался с ним.

— Чего!? — тонко воскликнула Белка.

— Возможно, он меня именно после этого невзлюбил, — я усмехнулся. — Но это всё неважно. К тому времени весь твой дом был разгромлен, а тебя забрали люди Глухача.

— Но... за что? — искренне не поняла девушка.

— Похоже, ваша команда либо взяла припасы для экспедиции, никого не спросив, либо часть снаряжения была взята взаймы, — припомнил я. — И, поскольку единственной выжившей из всей компании была ты, а меня взяли воспитатели, Глухач повесил весь долг на тебя.

— Но... — опешила Белка. — И как он думал... чтобы я рассчитывалась!?

— У него было несколько вариантов, — тяжело обронил я. — Первый — отправиться в Извлекатель у него в подвале. Проектор, к слову, мы тоже нашли у него. Второй вариант... он предложил подкладывать тебя под извращенцев из других ярусов.

— Боже... — взгляд девушки окрасился откровенным ужасом. Она залепетала дрожащими губами. — И... что... было дальше?

— А дальше я пришёл и всех там прибил, — хмуро заметил я. — Как герой из сказок, уж извини. Но так и есть.

— Наверное... — отрывисто отозвалась она, и опустила голову, стараясь не встречаться со мною взглядом.

— Дальше без приключений тоже не обошлось, — заворчал я. — Пси-репеллятор почему-то сломался, когда я бежал от воспитателей, и на Вентилятор напала Орда насекомых. Поскольку против них применили газ, мы посчитали за лучшее замуроваться в логове Глухача вместе с тобой и Артёмом. Но ждать, пока всё кончится, мы не стали. Мне срочно нужна была Пыль.

— Зачем?

— У меня необычная пси-связь. Она могла меня прикончить, и единственным решением нам казалось принять Пыль ещё раз, — пояснил я. — Мы решили разрезать хрустальный кристалл в одном из биомов.

— Мда уж... — округлились бирюзовые глаза Белки. — Кажется, теперь я понимаю, почему я просила стереть себе память. Это уж слишком! Мы все слетели с катушек?!

— Жаль, что ты всего этого не помнишь, — покаянно и грустно закончил я, с каким-то ожиданием глядя Белке в глаза. Пока я говорил, то всё время ждал, будто уже в скором времени в её взгляде мелькнёт искра узнавания, и она вспомнит всё, что мы вместе с ней пережили. Ведь одно дело, что я рассказывал ей, и она меня понимала — и совсем другое, когда она действительно переживала все эти чувства вновь.

Но выражения, которого я так ждал, я так и не встретил.

Девушка медленно встала с места, и с некоторой неловкостью заглянула в мои глаза, стиснув ладони вместе.

— Я... верю тебе, — запинаясь, заговорила она. — Я видела, что ты ради меня сделал. Наверное... мне тоже жаль, что я ничего этого не помню. Правда, жаль.

— Я понимаю, — прошептал я.

Вдруг, она вскинула взгляд и посмотрела на меня. Её губы тронула сочувственная улыбка.

— Я ничего не помню, Антон... но мне знакома такая штука, как благодарность, — тихо сказала она. — И пусть я не могу сейчас вернуть всё для нас так, как оно было раньше — это было бы неправдой. Но мы можем попробовать друг с