Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Это безумие," – сказала Киана. – "Он пытался нас убить!"

"Мы его тоже. У него есть знания и технологии, которых нет у нас. Он – единственный, кто выжил после той древней катастрофы 'Создателей'. Он знает об их ошибках не из архивов, а по собственным шрамам. Если мы сможем до него достучаться, он может стать мощным союзником".

Это был неожиданный, нелогичный и совершенно "человеческий" ход. Ключ в его голове считал это риском с низкой вероятностью успеха. Тень была в ярости от идеи переговоров с врагом.

Но Алекс принял решение. Однако, посмотрев на измученные, но решительные лица своей команды, он понял, что сейчас они не готовы к новой конфронтации. Они были натянуты, как струна. Еще одна битва или напряженные переговоры – и эта струна могла лопнуть.

"Но не сейчас," – сказал он, меняя свое решение на ходу. – "Ты права, Киана. Это безумие. Прыгать из одного огня в другой. Прежде чем говорить с призраками, нам нужно самим перестать быть ими. Хотя бы на время".

Воррн и Киана удивленно посмотрели на него.

"Кассандра," – Алекс повернулся к главной консоли. – "Найди мне… рай. Ближайшую обитаемую планету класса 'Гайя' с высоким уровнем комфорта и низким уровнем присутствия крупных фракций. Место, где можно просто сойти на землю, почувствовать ветер и выпить что-то, что не было сделано в пищевом синтезаторе. Место, где мы можем на несколько дней забыть, кто мы такие".

Сканирую базы данных, капитан, – бархатный голос ИскИна, казалось, на мгновение стал теплее. – Есть один вариант. Планета Ксилон. Известна как 'Сапфировый Берег'. Нейтральный курортный мир, знаменитый своими океанами, поющими песками и политикой полного невмешательства в дела гостей. Идеальное место, чтобы… как говорят люди… 'перезарядить батарейки'.

"Курс на Ксилон," – твердо сказал Алекс. – "Даю нам три стандартных цикла. Отдыхаем. Никаких разговоров о Ключах, Ульях и 'Химерах'. Мы просто… люди. Которые заслужили отпуск. А потом, с новыми силами, мы отправимся разговаривать с нашим старым знакомым".

Это решение было настолько неожиданным, что на мостике на несколько секунд воцарилась тишина. А затем Киана, впервые за долгое время, по-настоящему рассмеялась.

Глава 68. Сапфировый Берег

Ксилон был прекрасен.

Когда "Приз", оставив "Фантом" на скрытой орбите, приземлился в небольшом частном космопорте, их встретил теплый, влажный воздух, напоенный ароматами сотен цветущих растений. Небо было нежно-бирюзового цвета, а солнце светило мягким, золотистым светом.

Они сняли небольшую виллу на берегу океана. Океан здесь был удивительного, глубокого сапфирового цвета, а песок под ногами, состоявший из миллиардов крошечных полированных кристаллов, действительно 'пел' на ветру – издавал тихую, мелодичную вибрацию.

Первый день они просто спали. Долго, глубоко, без снов о битвах и погонях.

На второй день они вышли на пляж. Воррн, к изумлению Алекса и Кианы, снял свой вечный бронежилет и остался в простых шортах. Его тело, покрытое седой шерстью, было сетью старых шрамов. Он не пошел купаться. Просто сел на песок, подставив лицо солнцу, и, казалось, превратился в древнюю, замшелую скалу. Старый солдат отдыхал.

Алекс и Киана вошли в теплую, кристально чистую воду.

"Я уж и забыла, что это такое," – сказала Киана, глядя на свои руки, погруженные в воду. – "Настоящая вода. Не из рециркулятора".

Она тоже изменилась. Вместо своего рабочего комбинезона она надела простое летнее платье. Без инструментов, без датапада, она выглядела… юной. И немного потерянной в этом мире, где не нужно было ничего взламывать и ни от кого прятаться.

Алекс чувствовал себя странно. Внутренние голоса затихли. Ключ, столкнувшись с гармонией и совершенством природы, просто анализировал ее, находя в ней высшую форму порядка. А Тень, не находя здесь злости, страха и хаоса, которым можно было бы питаться, просто дремала, убаюканная шумом волн. Впервые за долгое время он был просто Алексом.

Они плавали, смеялись, лежали на поющем песке. Они не говорили о будущем. Они говорили о пустяках. О любимой еде, о смешных случаях из прошлого, о музыке. Киана рассказала, что в детстве мечтала быть не хакером, а пилотом гоночных катеров. Алекс признался, что так и не научился хорошо готовить даже самые простые блюда.

Вечером они втроем сидели на террасе своей виллы. Воррн жарил на настоящем огне каких-то местных морских гадов, которые пахли невероятно вкусно. Киана нашла бутылку настоящего, не синтетического, вина.

Они ели, пили вино и смотрели, как два солнца Ксилона – золотое и серебряное – медленно опускаются в сапфировый океан. Небо окрасилось в фантастические оттенки розового, оранжевого и фиолетового.

"Красиво," – сказал Воррн, и это было, наверное, самое длинное предложение, которое он произнес за весь день.

Алекс посмотрел на Киану. В ее глазах отражались краски заката. В этот момент, в этом тихом раю, она не была 'серой мышкой' или гениальным техником. Она была просто красивой женщиной. И он понял, что чувствует к ней нечто большее, чем просто дружбу или боевое товарищество.

Это было тихое, теплое чувство, не имеющее ничего общего ни с холодной логикой Ключа, ни с яростной страстью Тени. Это было его собственное, человеческое чувство.

Он ничего не сказал. Просто протянул руку и накрыл ее ладонь, лежавшую на столе.

Киана вздрогнула, но не отдернула руку. Она посмотрела на него, потом на их соединенные руки. И едва заметно улыбнулась.

Их отпуск был коротким. Всего три дня. Но за эти три дня на далекой райской планете они получили то, что не могло дать им ни одно оружие и ни один артефакт.

Они вспомнили, каково это – быть людьми. И теперь они точно знали, за что именно они сражаются.

Глава 69. Фестиваль Летающих Огней

На третий день, когда они уже начали мысленно готовиться к возвращению в холодную реальность космоса, их планы нарушила Кассандра. Ее голос, как всегда безупречный, раздался из системы связи на вилле.

"Капитан, коммандер Воррн, мисс Киана. Прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Однако я обязана сообщить, что сегодня ночью начинается местный природный феномен, известный как 'Танец Светлячков'. Он случается раз в пять стандартных лет. Все вылеты из системы будут приостановлены на 48 часов из соображений безопасности. Навигационные системы малых судов могут давать сбои".

"Что еще за 'светлячки'?" – проворчал Воррн, который как раз медитировал на террасе.

"Это не насекомые, коммандер," – пояснила Кассандра. – "Это микроскопические, биолюминесцентные организмы, которые обитают в верхних слоях атмосферы Ксилона. Раз в пять лет их популяция достигает пика, и